После небольшого чаепития Абаддон и Нике попрощались с женщинами и сели на ближайший автобус, идущий в сторону леса.

Выйдя в нужном месте, Абаддон и Нике застыли, словно не знали, что делать дальше и стоит ли вообще идти в этот лес. Через минуту молчания они посмотрели друг на друга, понимая, что пора двигаться.

Дорога, по которой они прибыли, постепенно удалялась, и становилось менее спокойно среди заснеженных деревьев. Успокаивало лишь пение птиц, что иногда перелетали с ветки на ветку, скидывая снег на землю.

Несмотря на то, как тепло они оделись, Нике заметила, что пальцы и губы Абаддона слегка дрожат от холода, хотя сама девочка была одета чуть полегче и ей было тепло.

Через какое-то время брождения по снежному, холодному лесу они вышли на небольшую поляну с огромным дубом, от которого шло несколько тропинок в разные стороны. Но лисьей шкуры нигде не было. Нике обнаружила возле старого дерева несколько следов. Следы явно принадлежали либо людям, либо ангелам. Осмотревшись вокруг, ребята заметили, что больше следов не видно. Они находятся только у дерева, и больше нигде.

— Вероятно это ангелы. Они прилетели сюда, встали у дерева, и сразу улетели, — выразила свои мысли Нике.

— Только вот зачем? На этом дереве висела шкура?

— Не исключено. Или здесь есть что-то еще. Надо лучше осмотреться.

Поиски вокруг дерева не увенчались успехом, тогда Нике и Абаддон решили осмотреть всю поляну. Пока девочка копалась в кустах, разрушитель прошелся немного по одной из тропинок и вдалеке вдруг заметил большое серебряное перо. Он подошел ближе, поднял найденный предмет и, осматривая его, стал перебирать в голове изображения всех знакомых ему земных птиц. Все возможные варианты птиц мигом отлетали, так как одни не живут в лесах, другие слишком маленькие, третьи также не любят холод и снег. Не вспомнив ни один подходящий вид птиц, Абаддон позвал Нике. Девочка подбежала и сразу узнала перо, принадлежащее как правило ангелам-воинам, чьи крылья серебряные, словно сталь.

Найденное перо как раз находилось недалеко от одной из тропинок, поэтому Нике и Абаддон предположили, что именно это нужное им направление. Однако сколько они ни шли, никаких следов поблизости не было, если исключать отпечатки лап местных обитателей.

Так до самой ночи они бродили по лесу, окончательно заблудившись, пытаясь выйти хоть куда-нибудь. Но усталость и голод в итоге взяли свое, вынудив потерявшихся поставить палатку и поужинать перед тем, как лечь спать.

Посреди ночи Нике вдруг открыла глаза. Она не сразу поняла, что ее так резко разбудило, поэтому попыталась уснуть. Но странное, неприятное ощущение мешало вновь погрузиться в крепкий сон. Она снова открыла глаза, поднялась и посмотрела в палаточное окошко. На улице еще была ночь. Нике понимала, что выходить туда одной — рискованно, поэтому она повернулась к крепко спящему рядом парню и толкнула его плечо.

— Абаддон? Абаддон, проснись!

— Мм?.. — промычал парень, перевернулся на спину и приоткрыл глаза.

— Абаддон, я… мне надо отойти… в кустики.

Демон лениво поднялся и кивнул. Накинув куртки и надев обувь, они вышли из палатки и дошли до ближайших кустов, густо покрытых снегом. Абаддон сел на пенек неподалеку, а Нике спряталась за подобием неухоженной живой изгороди.

Парень лениво водил слипающимися глазами в разные стороны, проверяя, чтобы никого поблизости не было, однако держаться без чашки кофе очень трудно, так что Абаддон опустил веки на пару секунд, давая глазам отдохнуть. И снова демон посмотрел в сторону куста, а затем по сторонам. Ему показалось, что он чуть было не уснул, когда прикрыл глаза, и прошло достаточно времени, чтобы девочка могла сделать свои дела.

— Ты там скоро?

Но никто не ответил.

— Нике? — встревожился парень и даже полностью открыл глаза, убирая усталость и сонливость на второй план.

— Нике?!

После очередного длительного молчания Абаддон встал и медленно подошел к кусту.

— Ты там уснула что ли? Или прикалываешься?

И снова тишина.

— Так, ну, это не смешно… — тише произнес парень, словно сказал это самому себе, и обошел куст. Нике за ним не оказалось, а на снегу были лишь ее следы.

Резко нахлынувшая паника словно заглушила разум, и Абаддон просто стоял и смотрел то на куст, то на следы, то по сторонам, не понимая, что происходит и что ему нужно делать, но вдруг парень похлопал себя по щекам, приводя все мысли в порядок.

— Так, соберись… — прошептал он, и повернулся в сторону леса. Никаких следов в округе не было, а значит девочка не могла просто убежать, и местные обитатели не ходили рядом. Дыр никаких в земле тоже не было, то есть и провалиться Нике не могла.

Абаддон пошел в сторону лагеря, выкрикивая имя девочки, надеясь, что она ответит. Собрав все вещи он пошел по лесу, теперь уже в поисках своей таинственно пропавшей напарницы.

Долгие, утомительные поиски продлились аж до следующей ночи, но не увенчались удачей, а наоборот только пошатнули состояние демона. Низкая температура, морозный ветер и голод навевали сильную усталость, хотя Абаддон и пытался их игнорировать, а голод — запивать водой. Разочарование оттого, что в этом проклятом лесу нет ничего, кроме растительности и безобидных животных, вынуждало парня останавливаться и подавлять свои эмоции, чтобы не сжечь весь лес к чертям.

В очередной раз он присел на бревно и опустил голову на руки, оперевшись локтями на колени. «Надо идти. Надо продолжать поиски, ” — говорил он себе в мыслях, чувствуя, как вялость растекается по всему телу. Боковым зрением Абаддон заметил движение слева от него. Он нехотя поднял голову и увидел перо. Точно такое же, что они с Нике нашли возле поляны. Это перо только приземлилось на мягкий белый снег. Парень вскочил, подобрал перо и запрокинул голову, рассматривая верхушки деревьев. Определенно это было перо ангела, и раз оно только что упало, значит демон здесь не один.

Он пошел прямо, не опуская головы, в надежде заметить кого-нибудь наверху. Так он незаметно для себя вышел на поляну, но уже на другую. Здесь в самом центре росла маленькая елочка, а на ней лежала лисья шкура. Тропинка от поляны шла только одна, и возле нее есть следы. Абаддон пошел вперед.

Следы привели прямо ко входу в заброшенную казарму, о которой говорила Ефросинья. Абаддон хотел уже было обрадоваться, но вдруг в голову пришла мысль, что все это ловушка, и его здесь уже ждут. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, Абаддон зашел внутрь. В здании было темно, как в подвале, и демон выпустил пламя на ладони, а на плече невольно появился желтый мотылек, готовый нападать на любого, кто окажется сзади.

Почему-то именно сейчас, передвигаясь по искомому зданию, парень почувствовал действительно сильный голод и легкую головную боль. Он заглядывал в разные комнаты. Они были совершенно пустые. Это наводило на мысль, что ангелы не могли жить в этой казарме, хотя еще предстояло проверить второй и третий этажи.

В одной из комнат на первом этаже Абаддон вдруг обнаружил стол. Относительно чистый и целый стол, который окружало несколько стульев. Больше в этой комнате ничего не было, но она уже говорила о том, что все-таки кто-то здесь был.

С первым этажом покончено, и парень поднялся на второй. Перед ним встал длинный, мрачный коридор с кучей проходов в другие комнаты. Все они были похожи друг на друга наличием ржавых кроватей, старых деревянных тумб и наполненных паутиной шкафов. Судя по всему это были комнаты, где спали солдаты. И хотя Абаддон видел свет в конце коридора, он внимательно осматривал каждую из комнат, все еще ожидая внезапное нападение со спины. И чем ближе он подбирался к светлой комнате, тем больше его напрягала тихая, безжизненная обстановка.

Коридор подошел к концу, и демон остановился перед светлой комнатой. Дверь, держащаяся на одной петле, была приоткрыта, но звуков никаких не было. Абаддон потушил пламя на ладони, глубоко вздохнул, и посмотрел в проем. Но ничего не увидел. Тогда он медленно открыл дверь.