— Абаддон, — вдруг позвала девочка, пока они шли.

— Мм?

— А Локи, он… какой? — неожиданно спросила она и кажется даже слегка смутилась. — Просто я читала о нем. И то, что пишут в книгах, это восхитительно! Гений, самостоятельно изучивший все цвета пламени, сделавший из Райля, классифицированного как «плохо подходящего на роль лидера», отличного правителя. Я ни разу не видела его в живую, но так хотелось бы познакомиться!

— Понимаю твое восхищение. Локи действительно невероятный демон. Он сильный, трудолюбивый, умный. Логика у него развита на все сто. Ему всегда дают самые запутанные, загадочные миссии, ибо он легко с подобным справляется. Прям как экстрасенс какой-то. Сейчас Локи работает учителем в школе своей младшей сестры. Говорит, дети его там просто обожают. Он и сам очень любит детей.

Широко раскрытые глаза Нике выражали лишь восторг.

— У него у самого два взрослых сына и дочь, — продолжал парень. — Жаль только, что жена его умерла. Хорошая была. Добрая, заботливая. И вот с ее смерти прошло уже так много лет, а он… так и не нашел себе другую женщину.

После небольшой паузы лицо Абаддона скривилось в неприязни, и он добавил:

— И теперь он стал чертовым геем!

— Ты гомофоб? — девочка сильно удивилась.

— Ну, да, — ответил демон так, словно это само собой разумеющийся факт.

— Зря ты так. Геи ведь не плохие. Вот, например, Бари часто мне помогает… Ты знаешь Бари?

— Брат Карла?

— Да.

— И Бари значит гей?

— Ну, или би. Я не уверена, — Нике пожала плечами.

— Знаешь, я ненавижу геев не потому, что считаю их всех плохими.

— Я просто не понимаю, почему сам факт того, что кто-то гей, должен вызывать неприязнь? У вас же в АЦП тоже такие есть, и ниче…

— Почему мы вообще об этом говорим? Тебе мешает жить факт, что я гомофоб? — раздраженно спросил Абаддон, перебив Нике.

— Да нет, не мешает, — растерянно ответила девочка не понимая, почему Абаддон злится. — Просто хочу понять, наверное.

— Понять что?

— Понять нелюбовь к конкретному типу отношений. Но раз уж это для тебя неприятная тема… — она пожала плечами, намекая на то, что не будет продолжать этот разговор. — Кстати, мы пришли.

Они уже некоторое время стояли возле двери. Нике постучалась, но в ответ раздалось только какое-то невнятное бурчание. Она открыла дверь, и оба прошли внутрь. У Абаддона разбежались глаза. Они оказались в самой настоящей крупной лаборатории. Парень уже видел что-то подобное у Тота, но это место все же отличалось. Тут было множество разных жидкостей в колбах, бутылках, склянках. Различная аппаратура, не переставая, гоняла эти жидкости из одних склянок в другие. Что-то постоянно шипело, мигало, испарялось или наоборот появлялось. И никого не было, кто бы следил за всем этим. Они прошли вперед к двери в конце лаборатории.

— Кому что надо? — недовольно спросил мужской голос, и из кладовой с реагентами в руках вышел высокий мужчина. Черты лица были довольно резкие: прямой нос, выступающие скулы и крайне недружелюбные узкие глаза бордового оттенка. На голове красовались защитные очки. Черный халат и черные защитные перчатки делали его похожим скорее на ученого-злодея из комиксов, чем на обитателя Рая. Когда он повернулся закрыть за собой дверь, можно было заметить черные прямые волосы, убранные в хвост до лопаток, чтобы не мешали работать.

— А, это ты малявка. А ты этот, да? — как-то неодобрительно глянул он на Абаддона и поставил пару бутылочек на стол.

— Да, тот самый этот, — саркастично ответил Абаддон, слегка закатив глаза.

— Вот и познакомились. А теперь: что надо?

— Мне нужно зелье для уменьшения еды, — сразу выпалила Нике.

— Получите завтра утром. Сегодня не успею.

— Хорошо, спасибо, — радостно ответила девочка и повернулась к Абаддону. — Пошли.

— Стоять! — послышалось вдруг от Сета. Парень с девочкой оглянулись. — Если мои ингредиенты пострадают еще раз, то от меня вы помощи больше не дождетесь.

Нике на это только вздохнула, зная, что Сет просто выражает своё недовольство. Абаддон понял, что это относиться к нему, и просто растерянно кивнул.

Они вышли и теперь уже отправились к своим комнатам.

— Значит отправимся мы только завтра… — задумчиво произнес Абаддон.

— Ага. И, это… Ты не думай, что Сет предвзято к тебе относится, потому что ты из Ада. Он ко всем так обращается. Кроме своего кота.

— Чем-то он похож на нашего ученого.

— Да? Чем?

— Ну… — дальше Абаддон рассказывал про Тота. Нике добавляла что-то про Сета, вследствие чего они выяснили, что их ученые могли бы неплохо подружиться. Так они обсуждали своих ученых до тех пор, пока не дошли до комнат, чтобы потихоньку начать собираться.

====== Глава 14. Холодный секрет ======

Раннее утро. Белые, блестящие от солнечных лучей хлопья медленно спускались на землю, образовывая хрустящий под ногами снежный покров. Укутавшиеся в теплую зимнюю одежду Абаддон и Нике шли в тишине по протоптанной тропинке в поселок Новорыбная, где проживали три суровые русские женщины: Ефросинья, Авдотья и Прасковья.

Абаддон уже бывал у них в гостях один раз, так что он примерно помнил, куда нужно идти. Людей на улицах не было, и лишь бродячие собаки провожали незнакомцев уставшими глазами.

Надувшиеся от холода голуби и галки сидели на деревянном заборе, нуждающемся в покраске. Птицы даже не шелохнулись, когда Абаддон открыл калитку, и они с Нике прошли по расчищенной от снега каменной дорожке, ведущей к главной двери дома женщин.

Звонок в дверь. Послышался низкий, немного хриплый голос: «Иду!». Абаддону вдруг подумалось, что сейчас произойдет что-то не очень приятное, и он был прав. Уже через несколько минут он и Нике сидели за кухонным столом, и все три хозяйки дома осыпали Абаддона смущающими его комплиментами.

— А ты подкачался! — сказала Ефросинья, щупая руку парня.

— И подрос! — заметила средняя по возрасту женщина — Авдотья. — В последний раз, когда мы виделись, ты еще хиленьким таким был, низеньким, совсем маленьким.

— А сейчас аж возмужал! — смеясь, заявила старшая.

— Как же быстро дети растут! — воскликнула Прасковья — самая молодая хозяйка дома. — Крепкое тело — это хорошо. А иммунитет-то свой укрепил? Не заболеешь от холода, как в прошлый раз, мм?

— А то мы тебя лечить не будем! — продолжала смеяться Ефросинья.

— А это твоя сестренка что ли? — Авдотья посмотрела на девочку.

— Нет. Я Нике, его партнер, — спокойно ответила она и взяла в руки чашку чая, который только что разлила всем Прасковья.

— Такая маленькая, — покачала головой бабка, выкладывая на большую тарелку печенье. — Что за мода пошла у детей идти в правительство и выполнять опасные задания?!

Нике на это просто, улыбаясь, пожала плечами. Абаддон решил все же поднять важную тему:

— Давайте перейдем к делу? Где вы видели следы? Ангела? Когда? Как это было?

— А-а, — вдруг протянула Ефросинья, что словно было сигналом для Авдотьи, которая резко вскочила и убежала в комнату. Вернулась она с небольшой картой в руках, которую положила на стол перед гостями. Ефросинья подвинулась поближе к Абаддону и ткнула пальцем в красную точку на карте.

— Смотрите, мы сейчас находимся здесь. А вот это, — она повела пальцем по тонкой дорожке, выходящей из поселка, — дорога, по которой вам предстоит идти или ехать в лес. Как пожелаете. А там, честно вам говорю, — бабка вдруг положила руку на грудь, — не помню! Не помню, как мы шли! Девчонки, вы помните?

— Не-а, — покачала головой Авдотья.

— Увы, — пожала плечами Прасковья.

— Вот и я не помню! Но лес-то вы найдете. Походите там немного, пока не увидите шкуру лисы на дереве. Она давно там висит как ориентировочный знак. И вот от дерева со шкурой прямо по тропинке вглубь леса. Там уже начинают встречаться следы. Там где-то мы и встретили случайно кого-то, похожего на ангела. Я была без очков, не разглядела, а эти дуры даже не заметили! — бабка махнула на женщин рукой. — Возможно они живут в заброшенной казарме в такой чаще леса, куда нога нормального человека не ступала!