В 50 году Агриппина получила титул Августы, в том же году Клавдий усыновил пасынка, ее сына от первого брака – Нерона. Так Луций Домиций Агенобарб стал именоваться Нерон Клавдий Цезарь Друз Германик.

Однако вскоре император остывает к Агриппине и вновь приближает к себе Британика, готовит его к власти.

13 октября 54 года Клавдий умирает, съев тарелку поднесенных Агриппиной грибов. Однако некоторые античные историки считают, что Клавдий умер естественной смертью.

Клавдий, по словам Светония, был абсолютно гетеросексуален – редкий случай среди правителей Рима. Он был высок, хорошо сложен, имел выразительное лицо и красивые светлые волосы. Однако он заикался, пускал слюни, у него текло из носа, а кроме того, император страдал от нервного тика. Он плохо спал ночами, а днем, рассматривая очередное судебное дело, часто дремал. Плиний Старший[24] добавлял, что над уголками его глаз нависали складки кожи, испещренные мелкими сосудами, а иногда и наливающиеся кровью.

Клавдия никто и никогда не готовил к исполнению им обязанностей правителя. Однако его занятия историей, общение с выдающимися умами того времени и примеры правителей, о которых он был прекрасно осведомлен, сделали из него выдающегося императора. Он пришел к власти случайно, но за время своего правления полностью сосредоточил ее в своих руках, выиграл несколько военных кампаний, весьма существенно расширил границы Римской империи и стал вторым, со времен Августа, правителем, который после смерти был обожествлен.

Клавдий Цезарь Август Германик, известный под именем Нерон, родился в Анциуме в декабре 37 года, при рождении получил имя Луций Домиций Агенобарб. Его отцом был Гней Домиций Агенобарб, принадлежавший к очень знатному и древнему роду, а его матерью – Агриппина Младшая, дочь Германика и Агриппины Старшей.

В день смерти Клавдия преторианцы признали Нерона императором. Под именем Нерон Клавдий Цезарь Август Германик шестнадцатилетний новоявленный император получил от своей матери практически неограниченную власть над империей.

В первые годы своего правления император полностью находился под влиянием Агриппины, философа Сенеки и префекта преторианской гвардии Бурра[25].

В 55 году молодой Нерон впервые выступил против воли Агриппины. Сенека и Бурр были недовольны полным влиянием Агриппины на императора, и между бывшими союзниками произошел раскол. В то же время Нерон сблизился с вольноотпущенницей Клавдией Актой. Будучи, скорее всего, привезенной Клавдием из его походов в Малую Азию, она довольно хорошо знала дворцовые порядки. Увидев, что Нерон заинтересован ею, Бурр и Сенека всячески поддерживали эту связь, рассчитывая через Акту влиять на Нерона.

Бюст Нерона из Британского музея

Агриппина была против любовницы сына. Однако Нерон уже вышел из-под ее повиновения. Уличив мать в интригах, в попытке объявить Британика законным императором, Нерон выдворил ее из дворца. Однако Сенека и Бурр недолго торжествовали. Нерон и их обвинил в государственной измене. Они почти оправдались, но потеряли влияние полностью. Нерон стал полноправным правителем государства.

В 58 году Нерон сближается с Поппеей Сабиной, благородной, умной и красивой представительницей римского нобилитета. В то время она была замужем за Отоном, приятелем Нерона и будущим императором. Нерон добился развода Поппеи и Отона, отослал последнего с глаз долой наместником в Лузитанию. Когда Поппея забеременела, Нерон развелся с Октавией, обвинив ее в бесплодии, и спустя двенадцать дней женился на Поппее.

В конце 58 года поползли слухи, что Агриппина затеяла новый заговор. Нерон решил убить родную мать. Несколько раз она счастливо избегала смерти. В марте 59 года Нерон предложил ей совершить поездку на корабле, который должен был разрушиться в пути. Однако Агриппине, чуть ли не единственной, удалось спастись и вплавь достигнуть берега. Тогда Нерон уже открыто приказал убить ее. Ее тело сожгли той же ночью. Сенату Нерон направил сочиненное Сенекой послание, в котором говорилось, что Агриппина неудачно пыталась убить Нерона и покончила с собой. Сенат поздравил Нерона с избавлением.

Агриппина Младшая

До 54–55 годов Нерон все заботы о правлении государством перекладывал на сенат, а сам проводил время в борделях и тавернах. Однако затем погрузился в государственные дела. И по мнению большинства римских историков, показал себя умелым администратором. Практически все его действия в этот период были направлены на облегчение жизни простых граждан и укрепление своей власти за счет популярности в народе.

В это время сенат по настоянию Нерона принял ряд законов, ограничивающих суммы залогов и штрафов, гонорары юристов. Также Нерон встал на сторону вольноотпущенников, когда в сенате шли слушания закона о том, чтобы разрешить патронам[26] вновь отбирать свободу у своих клиентов-вольноотпущенников. Более того, Нерон зашел дальше и наложил вето на закон, распространяющий вину одного раба на всех рабов, принадлежащих одному хозяину.

В тот же период он пытался ограничить коррупцию, размах которой весьма негативно сказывался на простых жителях государства. После многочисленных жалоб на плохое отношение сборщиков налогов к низшим классам функции сборщиков налогов были переложены на выходцев из этих классов. Было проведено большое количество арестов должностных лиц по обвинениям в коррупции и вымогательствах. Он уменьшил налоги, отменил таможенные пошлины для купцов, ввозивших продовольствие морем.

Для дальнейшей популяризации своей личности Нерон построил народные гимнасии и несколько театров, в которых играли греческие труппы. В Риме стали часто проводиться невиданные ранее по размаху гладиаторские бои. В 60 году был проведен грандиозный фестиваль «Квинквиналия Нерония»[27], посвященный пятилетию его правления.

Фестиваль планировалось проводить каждые пять лет.

Во внешней политике Нерон ограничился укреплением ранее завоеванных границ. Единственная война, которая произошла за время правления Нерона, была война между Римом и Парфией в 58–63 годах. Она разгорелась из-за Армении – буферного государства между двумя империями.

В итоге царь Армении стал вассалом Рима. Эта война сделала Нерона очень популярным в восточных провинциях. Затем войсками Нерона было подавлено восстание в Британии и в Иудее.

Поппея Сабина. Бюст из Лувра

Поведение Нерона резко изменилось в начале 60-х годов. Начались репрессии, казни, жертвой которых стала и его жена Октавия. Как писал Светоний Транквилл[28]: «Он казнил уже без меры и разбора кого угодно и за что угодно».

После кровавых расправ Нерон все больше и больше занимался… искусством. Он любил петь, сочинял пьесы и стихи, наслаждался участием в соревнованиях поэтов, а также спортивных состязаниях на колесницах. Поначалу его музицирование происходило на пирах на Палатине. Однако, не без помощи придворных подхалимов, уверовав в свой талант, в 64 году Нерон впервые выступил в Неаполе публично. С тех пор он участвовал практически во всех поэтических и музыкальных конкурсах, где неизменно «одерживал победы». В 65 году император выступал перед всем Римом во втором фестивале «Квинквиналия Нерония».