Утром Путник вошëл в Город и вскоре очутился на Базаре. Там торговали подгнившим мясом, засахаренными фруктами, засоленными овощами и сухими травами; на рядах чуть поодаль – одеждой, обувью, посудой и гробами. Между рядами ходила девушка маленького роста и побиралась. У неё были длинные серые волосы, волочившиеся по каменным плитам, серые лохмотья, отдалëнно напоминавшие платье, серая пыльная кожа и один серый глаз. Второй был тëмно-жëлтый.

– Подскажи, будь любезна, – обратился Путник к девушке, – где здесь можно найти торговца?

На последнем слове он выразительно подмигнул.

– Все торговцы здесь, – ответила она, не понимая.

– Торговца зельем, – уточнил Путник полным досады шëпотом.

– Зелье можно купить у Лекаря.

То же самое сказали накануне добрые люди из Дома за Рекой.

Молодой человек горестно вздохнул и понуро опустил голову.

– Тебя проводить к Лекарю? – спросила девушка, теребя в руках узелок с едой на день.

– Пожалуй, – ответил он и протянул руку в приветственном жесте, который здешние люди, какими бы странными они ни были, понимали, – я – Путник.

Девушка сжала его руку в своей – серой и пыльной.

– Я – Искра.

Больница находилась на возвышенности, путь к ней состоял из нескольких шатких деревянных лестниц с перилами, увитыми плющом. Она представляла собой двухэтажное грязно-розовое здание в зияющих ранах, обнажавших бледно-серые кирпичи. Искра осталась сидеть во дворе, а Путник нерешительно зашëл в сводчатый коридор, остановился у облезлой двери кабинета № 1 и постучал. Его впустили. Вышел он минут через сорок, ужасно злой. В руках его был маленький пузырëк с лекарством и большущий лист назначений.

– Ты только посмотри, что этот старый пень мне понаписал! – возмущался Путник, поднося лист к лицу новой знакомой, – Соблюдать режим дня! Спать восемь часов в сутки в сухом тëплом помещении под крышей! Питаться три раза в день! Принимать зелье забвения по три капли утром и вечером!

– А что здесь не так? – спросила Искра, хлопая глазами – серым и жëлтым.

– Здесь всё не так! – едва не сорвался на крик Путник, – и вот ещё: не покидать Город!

– А ты собираешься его покинуть? – всё так же непонимающе переспросила девушка.

– Я – Путник! – вскричал молодой человек в отчаянии, – я всегда в пути! У меня нет Дома! Не может быть, понимаешь?

– Не понимаю…

– И режима дня у меня нет, и ем я когда попало и что попало, и сплю обычно не под крышей! Я даже не знаю, сколько стоит снять жильë в вашем Городе, не знаю, есть ли здесь работа для приезжих, и вообще, мне придётся тогда поменять имя!

– На какое?

– Ну не знаю, Домосед. Или Затворник. Да чëрт с ним, с именем! Самая страшная беда не в этом!

– А в чëм?

– Этот старик снизил мою дозу зелья почти в два раза! Я ему сколько раз пытался объяснить, что принимаю по пять капель, но он упëрся, как баран – три, и всё! В этом пузырьке ровно на неделю, если пить по три. А новый он выдаст только на следующем приëме!

– Ты очень худой, – заметила Искра, задумчиво окидывая Путника взглядом, – наверное, поэтому три капли, а не пять.

– Я просил всего лишь зелье, а не инструкцию по новой жизни! – Молодой человек картинно всплеснул руками. Потом плюхнулся на скамейку рядом с девушкой и попытался дрожащими руками открыть пузырëк.

– Давай я?

Искра аккуратно вынула деревянную пробку. Подавляя желание выхватить зелье и выпить залпом, назло всему Миру, Путник подставил ладонь, на которую девушка вылила ровно три капли. Слизав пряно пахнувшее спасение, он ощутил знакомую сладкую горечь на языке и сглотнул несколько раз подряд, чтобы зелье поскорей проникло в самую душу. Тревога быстро отпустила, руки перестали дрожать, Путника переполняла благодарность к мудрому старому Лекарю и чудесной девушке, сидевшей рядом. Он подумал о новой жизни. А это не такая уж и скверная идея!

– Слушай, Искра, – сказал он воодушевлëнно, – подскажи пожалуйста, где здесь можно найти тëплое сухое жильë под крышей? И сколько примерно оно стоит?

– Ты можешь поселиться у меня. Я не возьму с тебя денег.

– Где ты живёшь?

– Пойдëм!

Дом Искры находился в низине, на самом краю Города, на берегу Бывшего Моря. Чтобы до него добраться, нужно было пройти обратно по всем тем шатким деревянным лестницам, и ещё по нескольким каменным.

– Мы пришли! – объявила девушка.

Путник увидел четыре совершенно одинаковых девятиэтажных дома, стоявших в ряд. Такие типовые дома, с одним подъездом и комнатой для консьержа, он не раз встречал в других городах. Здесь они были заброшенными: двери подъездов распахнуты настежь, окна без стëкол и нигде не видно людей. Путник вопросительно взглянул на свою провожатую.

– Моя квартира во-он там! – она показала пальцем на последний этаж крайнего левого дома, – ты можешь выбрать любую, здесь больше никто не живёт, только иногда ночуют путники вроде тебя.

– Мне поселиться подальше, чтобы тебе не мешать? – спросил молодой человек настороженно.

– Да что ты! – воскликнула девушка, – можешь хоть в моей квартире поселиться, лишь бы я тебе не мешала!

– Тебе тоже всë время кажется, что ты мешаешь? – предположил Путник, и тут же побоялся, что сказал глупость.

– Верно, – ответила Искра, не задумываясь, – именно поэтому я живу в доме без соседей.

– Именно поэтому я никогда нигде не задерживаюсь, – ответил Путник, и они, взявшись за руки, пошли пешком на девятый этаж – лифт не работал.

Квартира была знакомой планировки: две проходные комнаты, туалет и ванная в одном помещении, маленькая кухня. И мебель была привычной: кровать с пружинным матрасом, деревянный шкаф, который на самом деле не из дерева, а из опилок, раскладное кресло, табурет с тремя ножками. Пустой оконный проëм был прикрыт серой от пыли занавеской с бледно-красным цветочным узором. Всë это напоминало Путнику о тех далëких временах, когда у него ещё было что-то вроде Дома.

– Смотри, здесь полно еды, – Искра раскрыла полированные дверцы. Слева стояли в несколько рядов стеклянные банки с фруктовыми и овощными консервами, справа – жестяные, с мясными и рыбными.

– Есть ещё деревянные пряники, – продолжала девушка, – не стесняйся, тут запасов на целый век.

– Зачем же ты тогда побираешься на Базаре? – удивился Путник.

– Я просто хожу гулять и торговцы меня угощают.

– А где здесь вода?

– Тут, – Искра показала на трëхлитровую банку, наполненную до половины желтоватой жидкостью с металлическим запахом, – набирать из колодца во дворе.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.