Уже когда Алексия с Викой в сопровождении дворцовых подходили к палате Алексея, её двери открылись, и из них вышла императрица с великими княжнами Марией и Варварой. Дворцовые замерли по стойке смирно, а Алексия с Викой поклонились. Императрица остановилась напротив девушек и принялась молча разглядывать Алексию, которая стояла, уставившись в пол. Мария с Варварой в это время улыбались Вяземской, которая в присутствии Марии Фёдоровны стояла с каменным лицом. Наконец императрица с лёгким пренебрежением хмыкнула, видимо, что-то такое разглядев в певице, и повернулась к внучкам:

– Пойдёмте, девочки.

Вика с Алексией отмерли только тогда, когда Романовы скрылись за поворотом коридора. От комментариев обе девушки воздержались – и у стен в Кремлёвской больнице были уши. Поздоровавшись с Белобородовым и каким-то незнакомым мужчиной, они в сопровождении доктора, представившегося Валентином Григорьевичем, осторожно прошли в палату к Алексею и чуть не зарыдали – бледный молодой человек лежал на кровати, в нос у него была вставлена трубка, из-под одеяла торчали провода, подключённые к непонятному прибору, а к левой руке крепилась капельница. Сдержать слёзы девушкам так и не удалось, и они, вытирая щеки, осторожно приблизились к кровати.

– Леся, Вика, вы поговорите с Алексеем, может, он вас и услышит… – негромко сказал Прохор. – Я уже поговорил… А Владислав Михайлович с Валентином Григорьевичем тихонько в углу постоят. Договорились? – Лебедев с доктором после слов Белобородова аккуратно поставили рядом с кроватью два стула, а девушки уселись.

Первым делом, не сговариваясь, они взяли в руки прохладную ладонь молодого человека, переглянулись и постарались успокоиться. Первой начала Вяземская:

– Лёша, у нас в подразделении всё нормально. Благодаря тебе обошлось без потерь. Пока ехала, узнала, что и со школьниками тоже всё в порядке. Выздоравливай скорей, мы все тебя очень любим! – она повернулась к Алексии, опять вытерла навернувшиеся слёзы, и кивнула, давая понять, что закончила.

– Лёшенька, а я тебя сегодня на ужин хотела в «Избу» пригласить… – всхлипнула Леся. – Новое платье приготовила, туфли, причёску собиралась сделать… Мне же завтра утром в Екатеринбург улетать… – зарыдала она, а Вяземская её приобняла свободной рукой. – Я не могу концерты отменить, это будет по отношению к людям несправедливо! Но обещаю, каждый день к тебе прилетать буду, Лёшенька!

Алексия успокоилась только минут через десять и заявила, что будет ночевать здесь. Вика её поддержала и потребовала выделить им комнату как можно ближе к палате Алексея. Прохор пообещал удовлетворить все их просьбы в полном объёме. Когда же девушек разместили в свободной соседней палате, он спросил у Владислава Михайловича и Валентина Григорьевича:

– Как?

Те отрицательно помотали головами, давая понять Белобородову, что, судя по ментальным приёмам и показаниям медицинских приборов, никаких изменений не произошло…

Пресс-конференция с участием великого князя Владимира прошла, в общем-то, в позитивном ключе – несмотря на многочисленные травмы сотрудников московской полиции и убийство учителя физкультуры, до последнего защищавшего своих учеников, память которого почтили минутой молчания, общее настроение у подданных Российской Империи было приподнятым. Десять школьников в результате блестяще проведённой антитеррористической операции были освобождены, преступники обезврежены и вскоре должны были предстать перед судом. Великий князь поблагодарил всех сотрудников правоохранительных органов за профессиональную и слаженную работу, отдельно отметил учителей школы №135, сумевших в кратчайшие сроки эвакуировать детей, что позволило избежать лишних жертв, выразил надежду на то, что подобных вопиющих случаев проявления насилия больше не будет, и заявил об объявлении членов афганского рода Никпаев личными врагами рода Романовых. Население Российской Империи, прилипшее к экранам своих телевизоров, планшетов и телефонов, кто вслух, кто мысленно, одобрило действия императорского рода, но при этом невольно поёжилось от побежавших по телу мурашек, прекрасно зная все последствия таких заявлений для объявленных врагов. Подобными заявлениями Романовы на протяжении веков впустую никогда не разбрасывались и обязательно доводили дело до конца.

Ответив на ряд второстепенных вопросов, великий князь завершил пресс-конференцию.

Исчезновение с лекции после телефонного звонка Алексея Пожарского Долгорукие с Юсуповой восприняли достаточно спокойно – мало ли что случилось. Но вот когда Алексей не появился и во вторник, было решено ему звонить. Эту почётную миссию, после недолгого обсуждения, доверили Андрею Долгорукому.

– Телефон отключён, – сообщил наконец он. – Может, сходим до «Избы»? Там персонал точно знает, в какой квартире Алексей живёт.

– Это точно без меня! – серьёзно сказала Инга Юсупова. – Больше я в дела Алексея без его разрешения не вмешиваюсь.

– И без меня, – кивнула Наталья Долгорукая. – По той же причине. И вам не советую, – она смотрела на своего брата и Анну Шереметьеву.

– Но Сашке же Петрову я могу позвонить? – с вызовом посмотрела на подружек та. – Я-то, в отличие от вас, нигде не косячила! – Шереметьева демонстративно достала телефон и начала рыться в контактах.

Юсупова с Долгорукой хотели было обидеться на подружку, но решили этого не делать – любопытство взяло верх.

– Трубку не берёт… – разочарованно протянула Аня. – Ну, позже сам перезвонит.

– И не надейся, Анька, – хмыкнула Инга. – Сашка явно будет думать, что ты опять его насчёт портрета беспокоишь.

И разговор у них свернул на нейтральные темы.

В среду Пожарский в университет не явился тоже, Долгорукий снова его набирал, но телефон Алексея не отзывался. Александр Петров Ане Шереметьевой тоже не перезвонил…

– Как не вышел утром из квартиры? И ты мне только сейчас об этом докладываешь? – князь Пожарский волком смотрел на бледного старшину охраны Александра Петрова.

– Ваше сиятельство, Михаил Николаевич! – возопил тот. – Вчера, во вторник, сразу после учёбы мы доставили господина Петрова домой. Сегодня утром из дома он не вышел. Мы квартиру проверили, все вещи вроде как на месте… Дело молодое, сами знаете… Все они от охраны норовят скрыться. В Суриковку потом кинулись, господин Петров и там не появился. Ну, мы выждали до вечера… Мало ли что… Вот я и докладываю…

Только князь открыл рот, чтобы выразить матерное мнение о работниках своей службы безопасности, как у него в кармане заиграл телефон. Звонил Белобородов.

– Михаил Николаевич, – голос Прохора был весел, – Лёшка в себя пришёл!

Мне снился очень странный сон, где я был то каким-то князем Пожарским, то Камнем, то великим князем Алексеем Александровичем Романовым. Суть происходящего во сне от меня постоянно ускользала, да и картинки вокруг менялись как в калейдоскопе, впрочем, как и действующие лица: то я разговариваю со смутно знакомым мне Прохором, то с очень красивыми, но такими разными девушками с именами Алексия и Виктория, то молодой человек с карандашом в руке молча меня разглядывает и велит не двигаться, а девушки с именами Инга, Наталья, Анна, Ксения и Кристина в это время, взявшись за руки, весело водят вокруг нас с ним хоровод… И вот после этого весёлого хоровода, от которого уже начала кружиться голова, сон из странного как-то резко скатился в тревожный – вокруг было много бойцов в пятнистом камуфляже, масках, шлемах и с оружием, потом спецодежда окрасилась в чёрный, а бойцов становилось всё меньше, пока не оказалось всего четверо. Внезапно они резко вскинули руки и указали на что-то, находящееся у меня за спиной. С трудом повернувшись, я увидел стоящего в нескольких метрах от нас огромного мужчину в темном плаще и такой же тёмной кепке, вместо лица у него зиял чёрный провал, в который меня с непреодолимой силой и потянуло.