— Самое невероятное предположение, которое я сразу отмету, — чуть отдышавшись ответил мне друг. — Это твой пророческий сон. Допустим, некая сила разбудила мирно спящих в Белогуде монстров и заставила их покинуть пределы зачарованного леса только для того, чтобы помешать тебе добраться до родового поместья и узнать об источнике проклятия.

— Более чем невероятное, — покачал я головой, сползая по стене ущелья и оказываясь сидящим на голом камне. — Я бы и в расчет его не брал. Проклятие — это сгусток магии, проникший в меня по чье-то недоброй воле, а не сознание, способное управлять чужой волей.

— Тогда, Магнус Дорф нашел способ пробудить дрейков ото сна и заставил их покинуть пределы Белогуды, — пожал плечами Вениамин, но и это предположение казалось мне абсурдным. По докладам и донесениям самого Карателя, Дорф стремился улучшить положение темных магов в Дарленде, а чего он добьется, когда мирные жители пострадают в схватке с дрейками?

— Надо предупредить боевиков ВедоВства, — посмотрел я на друга. — Любым способом.

— Уже, — неохотно сообщил мне Вениамин, показывая мини-визор, — отправил сообщение, когда ты прикидывался плесенью на каменном полу ущелья.

Я только упрекающее посмотрел на друга в ответ, продолжая прикидываться все той же плесенью, потому что перед глазами все двоилось, а стены угрожающе раскачивались над головой, угрожая раздавить меня.

Горное ущелье здесь превращалось в непроходимую узкую расщелину, поэтому тропа огибала его, спускаясь вниз по склону. Дрейки ринулись туда, пока Вениамин тащил меня практически на себе вбок от дороги, стараясь не задействовать при этом магию. Запахи дрейки практически не различали, на слух тоже не ориентировались, а вот, стоило Вениамину применить хоть одно отвлекающее заклинание, и дрейки обнаружили бы нас тут же.

— Нам лучше дождаться помощи из ВедоВства здесь, — обреченно произнес друг, когда сверху вновь посыпались камни и мелкая земляная крошка. Дрейки не обнаружили нас и вернулись, чтобы обследовать место встречи. От топота гигантских ящеров дрожала громада скалистого зубца, уходящего пикой прямо в небо, и я опасался, что рано или поздно дрейки доберутся и до ущелья, но возражать не стал.

— Расскажи мне еще раз про твой сон, в мельчайших подробностях! — Вениамин достал из складок мантии записывающий артефакт, положил его на гладкую поверхность камня, образующего нишу в полу, и приготовился слушать. Я прикрыл веки и погрузился в яркие воспоминания, которые до сих пор мелькали перед глазами картинками, приносящими столько радости и одновременно с тем боли.

— Мне снился дом, — начал я свой рассказ, погружаясь в события прошлого с каждым словом все глубже. — Родовой замок…

Глава четырнадцатая

С чего все начиналось

Гораций

В Темном королевстве ох как нескучно — сплошные интриги и заговоры, стычки и магические поединки, шумные празднества и битвы драгонов. То ВедоВство новые виды существ откроет и клети с ними по всем улицам возят на показ местным жителям, то воинство короля Тердльштатского буйствует и по горам неспокойные игрища затевают, то колдуны темные на площади города собираются несчастья и беды на Оверн нагоняют, то ведьмы шалят, открывая новые виды зелий и пробуя их на случайных прохожих!

Мне одному скучно…

До замка короля Родерига, где я живу, доходят только слухи и отголоски веселья. Здесь горы и ничего, кроме гор. Палящие светила Лерой и Герда, которые прячутся за низкими тучами да белоснежными вершинами, склоны, пещеры и ущелья с бурливыми реками — вот весь пейзаж. А волшебные существа — не всегда доброжелательные, а чаще смертельно-опасные — мои единственные друзья. Имеется так же древний лес — Белогуда, который заперт на пять оборотов и магической печатью запечатан, но до него только на драгоне долететь можно, туда мне путь заказан.

Гулять мне разрешено лишь по территории родового замка, которая, хоть и велика, а все же ограничена высокими стенами и надежным магическим барьером. Недалеко от наших владений земли виконта Гротта, а около Белогуды живет еще один темный колдун — барон Лофф. Барон владеет значительной коллекцией артефактов и к нему часто наведываются гости из города и ВедоВства, чтобы полюбоваться оружием, свезенным со всего света.

К нам в гости, несмотря на близкое знакомство и расположение, никто из них за десять лет моего существования ни разу не явился, а сегодня приедут с детьми и женами по личному приглашению короля Родерига Тердльштатского, чтобы преклонить колени перед принцессой и принести ей клятву верности. Сестра старше меня на два десятилетия, и сегодня ее именины и совершеннолетие.

Я вздохнул и поудобнее уселся в своем тайном убежище на гладкий круглый камень, разглаживая складки мантии и любуясь магическими стихийными сгустками, которые плыли к нам со стороны города. Видимо, снова неспокойно среди колдунов и магов, раз стихии в темно-лиловый окрашены. Бились ночью на площади, а, может, и казнили неугодных проводили.

Все самое интересное в Темном королевстве происходит в Дарленде — городе темных, который расположен у подножия и окружен бездонными пропастями и скальными кусками породы, сваленной здесь специально для устрашения тех, кто посмеет сунуться без приглашения. А уж сколько магических барьеров и преград, сама Триединая не разберется!

«Эх, мне бы одним глазком взглянуть на таинственный Дарленд, на улицах которого творят свои темные дела самые могущественные ведьмы, и в богатых домах которого плетутся заговоры и интриги колдунами и магами!»

От слуг короля Родерига я слышал столько ужасных и душераздирающих историй об умертвиях, поднятых со дна Всемирного моря, о волшебных существах, запертых в башне Карателя, которая напоминала трезубец и находилась в самой высокой части города. Из окна своей спальни я видел острый каменный выступ — один из трезубцев, и мысленно жалел каждого, кого заперли в этом страшном и смертельно-опасном месте.

Погода в Темном королевстве преимущественно пасмурная, дождливая, а сырость и туман — это постоянные явления каждого утра и вечера. Ведьмы, колдуны и маги, что населяют здешние места — злобный, мстительный и кровожадный народ, готовый на все, ради достижения своих целей, а правитель Темного королевства — мой отец. Вот уж повезло, так повезло, потому что злобные тролли в сравнении с моим папочкой — это ручные и ласковые зверушки, приученные спать в хозяйских покоях и есть с рук.

Из древних богов у нас почитают только Триединую, но храмов, как в Ангоре или Оверне не строят, предпочитают ходить в Святые пещеры и поклоняться ее духу так, чтобы никто не видел и не слышал. А сама богиня колдунов и ведьм не любит, с темными магами не дружна, и поэтому сослала нас в горы, подальше от глаз светлых и людей. Правда, отец эти россказни байками зовет и утверждает, что колдуны и ведьмы — ближайшие родственники самой Триединой, а темные маги — верные слуги богини, поэтому и границы Триединого острова нам доверены: для охраны и отражения атак нечисти всякой и монстров иномирных.

Считается, что Триединая богиня почтила своим вниманием лишь два Храма на всем острове, одним из которых в дальнейшем стала Первая магическая академия, а вторым — Академия Темнейших.

Темные маги в основном живут у подножия гор и служат в ВедоВстве, расположенном в деловой части Дарленда, или оканчивают Академию Темнейших на боевиков, артефакторов или зельеваров. Колдуны и ведьмы — более сильные и могущественные, чем маги, учатся на профильном факультете ведовства, и я с ужасом жду того часа, когда и мне предстоит обучение в академии, ведь поступают туда только лучшие из лучших.

Я задрал голову и посмотрел на облако, которое походило на драгона — огнедышащего и грозного существа и хранителя всех темных. Небесный драгон истаивал прямо на глазах, как и моя мечта оказаться подальше отсюда. Я ненавидел родовой замок, где жизнь текла медленно, как медовое вино, и ничего нового не происходило месяцами. Меня заперли здесь, как Каратель запирал неугодных в своем мрачном Трезубце.