— Алик, будь добр, поднимись и сделай вид, что тебе интересно! Осталось пару недель, и я при полном параде выпровожу вас в мир иной, — он жестом указал на дверь, замерев взглядом на нашей тройке. Сафия громко сглотнула, а Макс поправил очки дерганым жестом, я же проигнорировала недобрый и угрюмый вид декана.

— Не понимаю, почему именно я, — обреченно выдохнул Шарим, вставая и направляясь к окну, заложив руки за спину в своей излюбленной манере. — Екатерина, вы вполне успешно справились с укрепляющим зельем, сварите-ка мне новую порцию, все ингредиенты вы найдете в шкафу, котел на огне. Леонид ассистирует.

Шарим обернулся и посмотрел на стажера, который листал учебник, сосредоточенно вчитываясь в какую-то новую для него информацию. Я мало контактировала с Леонидом и его молчаливым другом Кириллом, поэтому не интересовалась заданием, выпавшим на их долю. Головная боль немного утихла, поэтому мне удалось расслабиться и комфортно устроиться в мягком кресле, пока остальные практиковали навыки пробуждения или оттачивания дара. Ко мне Шарим не цеплялся, заставляя протирать листики растений на подоконнике, разгребать завалы бумаг или заваривать ему травяной настой. Дар в стажерах, обычно, начинал проявлять себя после стабилизации физического состоянии, а в моем случае ни о какой стабилизации в данный момент речи не шло.

— Милочка, вы чего тут расселись? — через какое-то время неожиданно отвлек меня от чтения материала по предмету Сивиллы декан факультета Теории и Исследования. — Вас вызывает заместитель наставника — Оливия Корепина. Попрошу забрать свои вещи и покинуть Академию для срочного и неотложного посещения ВСМП.

Я оглянулась на Макса и Сафию, с потными лицами пытающихся воспроизвести элементарную магическую формулу, и попрощалась с деканом, направляясь на выход.

До ближайшего порта пешком минут двадцать топать, но мне не привыкать гулять по улицам Дарленда. ВедоВство построило целую сеть портов, отдаленно схожих с метро, поэтому я поспешила к ближайшему, ломая голову над тем, зачем так срочно понадобилась Оливии. Но оказалось, что она уже ждала меня в коттедже.

— Корделия, скорее, — Оливия подала мне парадную мантию, которую здесь надевали на торжественные церемонии. — Вениамин ас Сольд решил, что ваше время в бестиарии истекло. С сегодняшнего дня практика конкретно для вас продолжится в личной резиденции правящей семьи Тердльштатских.

— Это тех, которые прокляты? — запнулась я, машинально принимая мантию.

Оливия привычно поджала губы в ответ и какое-то время молчала.

— Сегодня у кронпринца именины, поэтому явиться с пустыми руками было бы неприлично, — наконец, произнесла она, сунув мне коробку, перевязанную нелепым зеленым бантом. — Подарите с пожеланием всего наитемнейшего, кажется, так у них принято.

— Кажется? — повторила я низким голосом, послушно переодеваясь прямо в холле коттеджа.

«Во всем стоит искать положительный момент. — Успокаивала я себя мысленно. — Отныне я освобождена от ночных дежурств и постоянного пребывания в бестиарии среди полосатых, пятнистых, зубастых, хвостатых и нередко озлобленных и жадных до человечинки существ. Разве это не счастье? Подумаешь, меняю этот зверинец на одного-единственного проклятого колдуна!»

— Я еще могу передумать?

Вопрос вырвался как-то сам собой, и Оливия отреагировала возмущенным шипением и пламенной тирадой.

— Мне приказано доставить тебя в резиденцию Горация Тердльштатского, и я выполняю указание Вениамина ас Сольда, тратя свое рабочее время на выбор подарка для кронпринца, а ты совершенно этого не ценишь! — обиженно выпалила она, подталкивая меня к выходу. — Тебя сейчас за стол посадят, сытно накормят и чинно представят красивому мужчине, а я свой обед проведу в лабораториях, раскладывая результаты исследований, которые не успел просмотреть и зафиксировать мой босс. Так, кому из нас жаловаться и причитать?

— Я не жаловалась, Оливия, — попыталась я ответить, но девушка только отмахнулась от моих слов.

— Постарайся не испортить впечатление о земных девушках, о нас итак ходит дурная слава среди магов после того, как Катерина вешалась на шею декану, а Полина нашла себе в покровители пожилого мага, обремененного четырьмя детьми и десятью внуками.

— Ого, — выпучила я глаза, едва успевая за главной сплетницей нашего земного бомонда. — И откуда только ты все это знаешь?

— Положение обязывает, — скривилась Оливия в ответ, ладошками оправляя узкую юбку. — А я ведь устраивалась сюда никак не помощницей наставника! Еще немного, и никакое золото этого мира не удержит меня в Триедином королевстве!

«Быстрее бы!» — отправила я мысленный запрос богине, поднимая глаза к небу.

Если Триединая меня слышит, то пусть сделает так, чтобы на месте Оливии оказалась добрая и заботливая девушка, которая сделает Вениамина ас Сольда немножко счастливее.

«Нашему наставнику не хватает в окружении веселых и жизнерадостных девушек, вот он и огрубел, скуксился и совершенно забыл о том, как следует общаться с представителями прекрасного пола!»

Звезда во лбу неприятно кольнула, и в голове набатом прозвучал едкий комментарий самого Вениами ас Сольда.

«Не о том думаете, Корделия! Сосредоточьтесь на своем новом подопечном и сделайте все для того, чтобы он не заскучал в вашем обществе. Считайте, что отныне Гораций Тердльштатский — ваш клиент. От результатов работы с ним будет зависеть и результат вашей практики. Не поладите с Гором, вернетесь на Землю ни с чем!»

От неожиданности я застопорилась и врезалась прямо лбом в дверной косяк, от злости на Вениамина ас Сольда и нового приступа боли взвыв так, что все волколаки в пределах синего сектора попрятались по кустам от страха.

— Если вы влезете ко мне в голову еще хоть раз, я вам такое устрою! — крикнула я в спину Оливии, и девушка замерла, обернулась и испуганно посмотрела по сторонам, но я не собиралась ей ничего объяснять, протопав мимо и потирая ушибленный лоб.

«Вы у меня еще узнаете, как связываться с Карликовой Корделией Игоревной! Я вам такую терапию устрою, что невротическая депрессия покажется райскими кущами по сравнению с тем, что вас ждет!»

Раздираемая подобными мыслями и тупой болью в голове, которая действовала на меня подобно озверину, я прибыла в резиденцию Горация Тердльштатского.

Глава десятая

В резиденции Горация Тердльштатского

Корделия

Резиденция Тердльштатских располагалась недалеко от центра Дарленла и представляла собой весьма древнее на вид строение, настолько мрачное и неуютное, что я усомнилась в том, что оно принадлежит правящему роду могущественных колдунов. Синее безоблачное небо заканчивалось над острыми шпилями крыш, превращаясь в клубы сизого дыма, а лучи светил разбивались снопом искр об узкие окна в готическом стиле, окрашивая замшелые стены кровавыми разводами. Не украшало здание и широкое парадное крыльцо, ступени которого заросли колючими сорняками, а вместо крыши над парадным входом расположилась гарпия, распахнув острый клюв и кожистые крылья.

— Ничего себе антуражик, — прошептала Оливия, нервно поправляя выбившиеся из прически рыжие пряди волос. Ее взгляд перебегал с ворот на дом короля, и я читала по выражению лица Оливии, что прямо сейчас она мечтает о быстром побеге. — Того и гляди эта тварь опустит морду и откусит нам головы.

Мы нерешительно ступали по каменной дорожке, утопающей в грязи и разросшихся колючих насаждениях, и я то и дело дергала полы мантии, цепляющейся за кустарник и шипы низкорослого недружелюбного растения с ядовитыми лимонного цвета листьями. В голове метались мысли о скорой встрече с моим непосредственным клиентом — кронпринцем Горацием Тердльштатским, проклятым наследником, и возвращение домой превращалось в мечту.

«Не так мне и нужна эта треклятая практика, — ругалась я себе под нос, переступая островки плесени, с которых подошва ботиночек опасно соскальзывала. — Проживу и на посредственную зарплату детского психолога в какой-нибудь поликлинике!»