— Корделия! — позвал меня какой-то мужчина, соленым столбом застывший напротив двери. Высокий, темноволосый и исхудавший, он бледностью кожи и темными кругами под глазами мог бы посоперничать с любым бестелесным воплощением, и я не сдержалась.

— Катитесь к дьяволу! — выплеснула я накопившуюся обиду и пульсирующую боль на незнакомца, развоплощаясь и оказываясь вновь в учебной аудитории.

— Лекция окончена, встретимся с вами завтра утром, — бодрым голосом сообщила адептам Сивилла Аргонштальд, взмахом ладони собирая пожелтевшие от времени листы пергамента, которые стопками летели прямо к ней в руки. Тонкая тетрадь, исписанная мелким почерком, скользнула с самого верха стопки и аккуратно спикировала мне в лоб, пребольно ударив в то самое место, отмеченное вчера артефактом связи между мной и Вениамином ас Сольдом.

— Кордлеия, изучите материал самостоятельно и отчитайтесь сегодня вечером профессору Корнега. Я позабочусь о том, чтобы он узнал о вашем нерадивом отношении к учебе. — Противным голоском добавила во всеуслышание Сивилла и выплыла, подобно привидению, тряся немощной головой.

— Если бы не прямое распоряжение ректора Академии не трогать стажеров ВСМП и пальцем, я бы лично расправился с вашей тройкой, — прошипел Кориус с боевого факультета, а я шлепнула тетрадку на парту и перечислила про себя царей династии Романовых.

Не помогло!

— Кориус, не трать на них свое время, — высокомерно глянул на нас другой боевик, потянув друга в сторону выхода, но Кориус все чего-то ждал. Поток недоброжелательных лиц потек мимо, а некоторые показательно затыкали носы и делали вид, что вонь бестиария шлейфом следует за каждым из нас.

Общая лекция для всех адептов первого курса собрала в аудитории не менее пятидесяти человек, и каждый из них почему-то считал нужным подчеркнуть, как именно он бы избавился от стажеров, подосланных к ним в Академию.

— Если бы не головная боль, я бы прямо сейчас выцарапала бы тебе глаза, и никто бы меня не остановил! — воинственно ответила я Кориусу, а маг хмыкнул и округлил эти самые глаза, изображая ужас. По аудитории пронеслись смешки, но больше нас не задевали, считая это ниже своего достоинства.

— Триединая, за что? В школе я была самой красивой девочкой в классе и мне признавались в любви чуть ли не каждый день, а в университете пятикурсник с экономического подрался в ночном клубе с каким-то пьяным мужиком, который пытался меня лапать. Я всегда привлекала внимание противоположного пола, так, что с этими магами не так?! — ныла Сафия, действуя нам с Максом на нервы.

— Разве ты не привлекаешь их внимание? — рассмеялся Макс, помогая мне справиться с тяжелой сумкой. — Они постоянно на тебя смотрят, но любви во взгляде, увы, я не заметил!

— Но вы-то меня любите? — спросила Сафия, поднимая почему-то на Макса свои красные глаза, готовые вот-вот пролиться новыми слезами.

— Я же с Земли, а, значит, мне свойственно теряться в твоем присутствии и тайно мечтать о поцелуях, — глаза парня за стеклами очков смеялись, и я тоже едва справилась с улыбкой. Макс не поддавался на флирт Сафии, который девушка, видимо, использовала неосознанно на любом представителе противоположного пола, и я подозревала, что рано или поздно они оба поймут, что небезразличны друг другу.

— В любом случае, так продолжаться и дальше не может, — вернула я себе серьезность тона. — Если Алику, Полине и другим удалось как-то приспособиться, то обязаны и мы. Боян и Дава поступили в Академию Темнейших и стали ее полноценными адептами, и их признали! Я ни разу не слышала от ребят, что их обижают или задирают в Академии, они наоборот стремятся сюда переехать на пмж!

— О, класс, — Сафия растянула рот в кривом оскале. — Я сплю и вижу совместное проживание в общежитии с одной из этих милых ведьмочек. Интересно, без волос меня оставят в первую ночь или во вторую?

— Уверен, ты отомстишь, — похлопал Макс длинными светлыми ресницами, и мы с Сафией рассмеялись.

— Полина и Катя на одном из дежурств рассказали мне, как в свое время прошли через что-то подобное, но им читает лекцию другой профессор, темный маг, который не кичится древностью собственной крови и своим примером показывает, как следует принимать иномирцев в стенах Академии. Давайте признаем, что нам крупно не повезло.

— И часто ты с ними общалась в последнее время? — встряла Сафия, удивленно приподнимая брови. — По-моему, проблем им хватает.

— Как и всем нам, — буркнула я в ответ, прижимая к себе тяжеленную сумку и боясь, что ремень не выдержит и порвется. Учебники, которыми снабдили нас в деканате, весили тонну.

— Полина нашла себе покровителя среди темных магов, — поделился с нами Максим сплетнями, и я удивленно вздернула брови. Кажется, я единственная не в курсе новостей. — А Катя открыла в себе дар зельевара и надеется развить его.

— Ты намекаешь на то, что у нас всего два пути? — скривилась в ответ Сафия. — Либо мы становимся подстилками магов, либо открываем в себе дар? Отличная перспектива, только вот магии я в себе до сих пор не чувствую.

— Ты такая не одна, — буркнул Максим, который тоже не представлял, какой магией обладает. На практикумах они оба делали вид, что попали в аудиторию случайно, а я понимала, что Вениамин ас Сольд не зря отправил их к профессору Корнега. Он каким-то образом угадывал перспективных стажеров. Так думал Боян, и я соглашалась с ним во многом, кроме того пункта, что сама я абсолютна безнадежна. Во мне присутствовала магия, и я ощущала ее, как третий глаз, который чешется, но не спешит открываться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не стоит падать духом раньше времени, — подбодрила я ребят, когда мы подошли к дверям деканата. Практикумы для стажеров проводил сам декан, предпочитая делать это, не отходя от своего рабочего стола, а восемь человек спокойно помещались в его необъятном кабинете.

— Алик! — прошипела я, привлекая внимание парня, развалившегося прямо на ковре. Подложив руки под голову, он дремал, совершенно не заботясь о том, что через несколько минут у нас начнется практикум. Отчего-то декан — Шарим Нурмала — темный маг, вечно занятый делами своего факультета, прощал Алику подобное поведение, когда другим не давал спуску ни на своих занятиях, ни в перерывах между ними.

— Чего тебе? — приподнялся на локте Алик, поправляя светлую челку, упавшую на глаза. На Земле этот мажор являлся то ли сыном, то ли племянником влиятельного бизнес-магната, чью фамилию знали многие, но, к счастью, не я, и здесь он не поменял своих привычек. Раскрыв дар эмпатии, Алик с легкостью прошел все испытания, придуманные для него Вениамином ас Сольдом, но оставаться в Темном королевстве не планировал.

— Как долго ты собираешься игнорировать ночные смены? — возмущенно спросила я парня, который снова улегся на ковре.

— Всегда, — с ленцой в голосе ответил мне он, отмахиваясь от очередного вопроса. — Я появлялся там только для того, чтобы заценить твой внешний вид, но Дава дал понять, что ты неприкосновенна, так что выгребай дерьмо в бестиарии самостоятельно, а меня исключи из своей френдзоны.

— Это и твои прямые обязанности тоже! — толкнула я парня в плечо, но в этот момент Шарим оторвал голову от бумаг и посмотрел на часы. Полина, до этого торчавшая в мини-визоре, оторвалась от экрана и опустила ноги с кресла на пол, приготовившись слушать. Ей, как стажерке, до сих пор не раскрывшей свой дар, от декана прилетало больше остальных.

— Навязали ущербных на мою голову, — пожаловался маг, одергивая рукава мантии и потирая запавшие от усталости светло-карие глаза, когда-то искрящиеся энтузиазмом. — Полина, расстаньтесь вы уже со своим визором, или я отниму дорогостоящее устройство и верну его хозяину.

На лице Шарима мелькнуло зловещее и торжественное ликование, когда Полина покраснела и потупила взор. Видимо, кто только не попрекал ее связью с темным магом, а я лично верила в то, что девушка влюбилась, а не пыталась задержаться при помощи недостойной, по мнению всех жителей королевства, связи в магическом мире.