…Из забытья его вернула холодная вода в которую его погрузили чужие руки. Очнувшись, он вяло попытался вырваться но ему не дали. Чувствуя, что не хватает дыхания, Саша хотел поднять голову но не смог. Неужели захлебнётся? Но едва он решил что настала его последняя минута как тело рывком вздёрнули и Александр смог, наконец, дышать. Отфыркиваясь, Саша посмотрел вокруг. Вся группа "Филина" стояла рядом и смотрела на него. Взгляды были разные. Одни раздражённо кривились и сплёвывали, другие внимательно рассматривали, словно пытаясь понять, что он за человек.

Сам "Филин" держал его и выглядел задумчивым.

— Идти можешь? — спросил он, наконец.

Саша, благодаря неожиданному купанию, чувствовал что у него появились крохи сил.

— Да… — выдохнул в ответ.

— Тогда вперёд, Засоня… — показал головой командир. Медленно переступая ногами, Александр двинулся по реке. Они вышли на берег и Саша попробовал слегка побежать. К его удивлению, ноги послушались. Да, это не был настоящий бег, скорее, спортивная ходьба, но хоть что-то… В голове тоже прояснилось, появилась злость на самого себя. Слабак! Всё-таки сломался! Подвёл товарищей! От ощущения своего поражения он вдруг громко сказал:

— Я смогу, слышите?! Я смогу!

Превозмогая себя, Александр увеличил скорость, чувствуя, как рядом бегут остальные. Он не знал сколько прошло времени когда снова увидел проклятые ворота. В глазах всё мутилось и качалось из стороны в сторону. На этот раз они были открыты полностью, а рядом снова стоял "Медведь". Дежурный подождал когда они подбегут ближе, посмотрел на него и сказал:

— Засоня, стой! Филин, веди остальных умываться!

Тот открыл рот, намереваясь сказать что-то, но промолчал, махнул рукой и вся группа убежала вглубь лагеря. "Медведь" подошёл к Саше и спросил обычным голосом:

— Ну что, Засоня? Как тебе утренняя пробежка?

Александр угрюмо посмотрел на него и ответил:

— Нормально..

— По тебе не похоже… — усмехнулся дежурный. — Я тебе кое-что объясню. Ты, в отличие от других, здесь как бы, доброволец. То есть, у тебя есть шанс всё это прекратить. Я же вижу что ты не тянешь наш норматив, Засоня. А ведь такие пробежки у нас каждый день. Сегодня, благодаря тебе, Филин и его группа самые последние, а значит и нагрузка на них будет больше. Как думаешь, они рады этому?

— Я справлюсь… Медведь! — стиснув зубы, ответил Саша. Он чувствовал, как ноги болели всё сильнее и подозревал что дальше будет ещё хуже. Но если это необходимая плата за то чтобы стать сильнее, полезнее… значит, так тому и быть!

— Что ж, как хочешь… Только знай, если поймёшь что не выдержишь, просто придёшь ко мне и скажешь. И уже на другой день не будет никаких ранних подъёмов, маршбросков… Зато будут пиво, девушки, кино… А? — подмигнув, спросил "Медведь".

— Я же сказал! Я справлюсь! — с нажимом снова ответил он. Не слушать его! Просто забыть о том что тот сказал!

— Я тебя услышал, Засоня. Это твой выбор. Вот только хочу сказать одно… — он приблизился вплотную и жёстко сказал Саше в лицо: — Если ты всё-таки не справишься и начнёшь тянуть группу Филина на дно, то или он или я лично тобой займёмся. И поверь, тебе это не понравится! Это предупреждение, так что хорошенько подумай над моими словами. А теперь, Засоня, давай беги умываться! Вперёд!! — внезапно рявкнул он, и Саша неуклюже побежал в барак.

Потом был завтрак, картофельное пюре, котлета, хлеб, компот. Голодные молодые парни смели всё это меньше чем за десять минут и все вместе отправились в учебную комнату, где почти два часа слушали и изучали труды Маркса, Энгельса, цитаты Ленина и Сталина. Те кто сидел сзади, пытались дремать, уткнувшись головой в спину сидящих спереди, но опытный инструктор отлично знал этот трюк бойцов и то и дело поднимал их, заставляя отвечать. Сам Саша тоже едва не заснул, но благодаря инструктору, так и не смог этого сделать.

После этого, до обеда, шло изучение огнестрельного оружия, советского, немецкого, финского, английского, французского, японского, польского, чехословацкого. Пистолеты, автоматы, гранаты, пулемёты разных систем были нарисованы на плакатах и висели на стенах. Как Саша понял, собирали, разбирали и стреляли из всего этого великолепия реже чем рассказывали, возможно, упор на это будет позже.

Обед оказался плотным. Густые щи с мясом, на второе — гречневая каша, тоже с мясом и подливой. Много хлеба, компот, чай с сахаром, яблоки, печенье… Целый час дали на всё про всё. Сыто рыгнув, Александр подумал что кормят здесь на убой. Хотя, что удивительного? Тут такие нагрузки что все жиры и калории исчезают быстро. Парни из группы разговаривали между собой о своём, к нему не лезли. Сам он тоже не пытался разговаривать, чувствуя свою вину перед ними.

После обеда два часа ушло на изучение уставов иностранных армий, их формы, знаков различия и иерархии. Такое обильное многообразие с непривычки запутало его и он перестал различать их. Ладно, это всего лишь первый день, не всё же сразу, думал он себе в утешение.

Следующим занятием оказалось "Бронированная техника иностранных армий". Броневики, танки, лёгкие и средние… Калибры орудий, численность экипажа, их штатное вооружение. Особенности использования, опознавание частей по номерам и знакам на машинах… Саша только сейчас узнал, что часть, в которой служит Гюнтер, имеет эмблему в виде ключа, видимо, означающего что он открывает любую дверь.

Наконец, последнее занятие перед ужином, оказалось связано с холодным оружием. Ножи, штыки, кортики разных стран. Их описание, использование, плюсы и минусы каждого изделия. Оказывается, советские и немецкие штыки отличаются. Одним удобнее убивать, а другим, например, открывать консервные банки. Столько разных сведений вливалось в голову Александра целый день что голова шла кругом.

Долгий и тяжёлый первый учебный день всё-таки, закончился и после ужина оказалось свободное время. Только Саша хотел расслабиться и попытаться разложить все сведения по порядку, как увидел что к его нарам подсаживаются члены группы "Филина", вместе с ним самим. Все восемь человек окружили его и молча смотрели в упор. Остальные группы продолжали общаться в стороне, поглядывая на них. Он непроизвольно напрягся. Похоже, сейчас ему выскажут претензии за его залёт и попытаются наказать… Шансов выстоять против восьмерых опытных осназовцев у него нет, но он всё равно попытается. Бессловесным "духом" точно не будет и подворотнички пришивать им не собирается.

Молчание нарушил сам "Филин". Он подошёл к нарам Саши и сел на нижнюю.

— Ну что, Засоня, поговорим? Познакомимся?

Берлин. Кабинет Рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера. Вечер.

22 апреля 1940 года.

Генрих Гиммлер.

— Рейхсфюрер, к вам на приём немедленно просится начальник Главного управления СС бригадефюрер СС Готтлоб Бергер! — доложила Хедвиг своему шефу.

Гиммлер удивлённо посмотрел на неё. Странно… Что могло такого случиться чтобы Бергер, под конец рабочего дня, решил его навестить? Совещание с ним было всего несколько дней назад… Может, хочет посоветоваться? Готтлоб занял эту должность 1 апреля, только вникал в дела, возможно, хочет что-то уточнить?

— Пусть зайдёт… — разрешил он, красноречиво посмотрев на её ноги. Секретарша слегка улыбнулась и вышла. Через несколько секунд в кабинет зашёл плотный невысокий мужчина, с папкой в руке. Он вытянулся и заговорил глубоким голосом:

— Разрешите, рейхсфюрер?

— Слушаю вас, Готтлоб? Вы хотите о чём-то посоветоваться? — поинтересовался Гиммлер, с интересом рассматривая его.

— Хм… — замялся подчинённый. — Дело в том… в общем, у меня тут для вас оказалась какая-то странная информация… Честно говоря, я сам в этом не вполне разбираюсь, но один мой знакомый очень просил меня показать вам эту папку! — выпалил волнующийся Бергер.