- Я бы вам не рекомендовал. Места здесь опасные, - произнес дракон, открывая двери. – Вас могут раздеть до нитки и обесчестить…

- Ничего себе! – удивилась я, пока мы шли через кабинет.– А их не смущает, что рядом находится резиденция главы тайной канцелярии?

- Кого их? – спросил дракон, открывая передо мной еще одну дверь.

- Эм… Разбойников, - предположила я, когда мы вышли в темный коридор.

- Каких? – поинтересовался дракон, я слышала постукивания трости за спиной.

- Которые здесь водятся, - удивилась я, спускаясь по лестнице. Наши шаги гулко отдавались от стен спящего поместья. Как это дворецкий не вышел нас провожать? Или он крепко спит. Вот, наверное, он удивился с утра, узнав, что хозяин уехал ни слова ни сказав!

- Здесь не водятся разбойники, - послышался голос дракона, когда мы пересекли роскошный холл.

- Погодите, вы говорили, что меня могут раздеть до нитки и обесчестить, - удивилась я, открывая входную дверь. – Если не разбойники, то кто?

- Я, - коротко шепнул на ухо дракон.

С порывом холодного ветра, заставившего запахнуть плащ и укутаться в него, ко мне в голову ворвалась странная мысль. А не собирается ли хитрый дракон заставить меня влюбиться, чтобы я отказалась от честолюбивых планов женить его на дочери посла?

Карета стояла наготове. Так, словно в любой момент готова была сорваться и мчать, куда прикажет хозяин. Правда, кучер был другой.

- А где ваш прежний кучер? – наивным голосом поинтересовалась я.

- Попросил расчет благодаря вашим стараниям, - произнес дракон, открывая дверь.

Нет, что если это правда? Хитрости дракону не занимать. Быть может, это всего лишь коварный план, который убережет его от нежелательного брака? Нужно быть осторожней!

Я уселась на сидение, вспоминая, как ехала в этой карете впервые. Напуганная до трясучки и нервная, как ежик на электрическом стуле. Хм… А что если подыграть ему? Тогда он убедится, что я влюбилась. И расслабится. А тем временем я подсуну ему невесту.

Я улыбнулась, глядя в окно. План казался гениально – заманчивым, если бы не одно но. Мне было стыдно признаться себе, что я еще чуть-чуть и согласилась бы на все, что предлагают его руки и губы. Неужели я и правда влюбилась?

От нервов я закусила палец, глядя в окно. Прямо, как маленькая девочка, ей-богу! Я ведь была уверена, что не потеряю голову от мужчины. Второй раз никогда!

Я глубоко вздохнула, вслушиваясь в мерный стук колес и глядя, как в темноте мелькают ветки деревьев.

Я вспомнила, как бросила педагогический, чтобы поступить на юриста после того, как мой несостоявшийся жених, разослал всем друзьям и знакомым мои фотографии в очень пикантном виде. Я была юной, наивной, влюбленной и верила в то, что однажды будем выгуливать целую ватагу внуков.

Эта мысль всегда заставляла меня взять себя в руки и выбросить любую влюбленность из головы.

- И о чем это вы задумались? – послышался голос дракона.

Я мотнула голову и вернулась обратно в трясущуюся карету, в которой напротив меня расположился самый коварный и самый красивый мужчина на свете.

- Да так, ни о чем, - пожала я плечами, пытаясь краем глаза запомнить дорогу. – Я просто вспомнила, как вы везли меня в этой карете, обещая бросить в тюрьму.

- Бросить на кровать или бросить в тюрьму – это две разные вещи, - усмехнулся дракон.

Глава двадцать три

Время шло, мы ехали, ехали, а я чувствовала, как мне обнимает усталость. Несколько раз я трясла головой, чтобы отогнать ее подальше.

Проснулась я от того, что лежу на чем-то жестком. Поверх моего плеча лежала рука и перебирала съехавшую бретельку платья.

- Доброе утро, - послышался голос сверху. – Вы все ближе и ближе подбираетесь к сути вещей…

Я дернулась, видя, что лежу к него на коленях, уткнувшись лицом в его штаны.

- Так, - задохнулась я, пытаясь пригладить волосы. Плащ стек с меня на пол. – Мы уже приехали?

- Да, часа четыре как, - послышался голос дракона, который перебирал бумаги. – Сейчас мы стоим неподалеку от дворца и спасаем вашу репутацию. Всеми силами. Но в моих глазах ее уже не спасти. Вы просто мастер соблазнения. Сначала вы прижались к моему плечу, потом стали сползать по нему. Оно вам понравилось. И вы что-то довольно прорычали. Потом вы доползли до моего бедра и нащупали мои ноги. Они вам тоже очень понравились. И вы снова прорычали. Потом вы улеглись и стали ругаться с моими штанами. И видимо, с их содержимым.

Вы что-то бурчали и были явно чем-то недовольны.

- Я посмотрю, как вы спите! – выпалила я, пытаясь собрать волосы в прическу. И только сейчас я поняла, что сказала.

- Значит, у вас на меня тоже есть планы? – рассмеялся дракон. – Раз вы хотите посмотреть, как я сплю?

Внезапно он подсел ко мне поближе, а я не успела отстраниться. Его рука резким движением обхватила мою талию, и вжала меня в твердое, как камень тело.

- Я отпущу тебя сегодня, так и быть. И даже не буду губить твою репутацию, - послышался шепот, похожий на поцелуй. – При одном условии…

- Каком? - спросила я, набираясь терпения. Мои руки упирались ему в грудь, как бы намекая, что при не соблюдении дистанции иногда появляются девзти.

- Ты будешь называть меня по имени, - произнес дракон, глядя мне в глаза.

- Это все? - спросила я, тяжело дыша. Дракон с пару мгновений смотрел, как вздымается моя скованная корсетом грудь.

- Пока да, - улыбнулся он. – Договорились?

- Хорошо, - пожала я плечами. – Как скажешь.

- Имя, - напомнил дракон, сощурившись.

Зря я ему тогда сказала. Пока он был для меня драконом, это было что-то такое, весьма абстрактное. Но как только у него появляется имя, то это уже не очередной женишок.

- Сантал, - выдохнула я, вскинув бровь, мол, ты доволен.

- Вполне, - одарили меня улыбкой. Трость, зажатая в свободной от меня руке, скользила вверх по моей ноге, приподнимая и сминая мою юбку. - Ладно, мы и так задержались. Дворец вон там.

Меня подтащили к окну, где среди деревьев виднелись светлые стены и огромные окна.

Дверь кареты открылась, а меня вынесли на улицу, поставив на ноги.

- Тут буквально два шага. Дойдете сами, - улыбнулся он. Я посмотрела на раскисшую грязь дороги, на огромные колеса кареты, погрязшие в колее и на свои чистые ноги. Не поверят!

- Снюшечка, ты что делаешь? – спросил дракон, когда я окунала ноги в самую грязь и размазывала ее выше.

- Платок, - приказала я, а мне подали платочек, которым я вытерла руки. Несколько раз присев, я обмакнула подол платья в лужу да так, чтобы с него стекало!

- Снюшечка, - поинтересовался дракон, стоя на моем пути. – Извольте объяснится.

- Отойдите от окна, мне нужно поправить прическу, - потребовала я, а дракон отступил, с интересом наблюдая за тем, как я превращаю волосы в воронье гнездо. Схватившись за рукав платья, я рванула его изо всех сил.

- Если бы вам нужно было порвать платье, могли бы обратиться ко мне, - послышался голос рядом. Дракон недоумевал, а в голосе ощущалась улыбка.

- Спасибо, сама справлюсь, - гордо вскинула я голову.

- И что это за маскарад? – спросил дракон, когда я вознамерилась идти ко дворцу.

- А как вы думаете, как по-вашему должна выглядеть женщина, которая пешком пропилила невесть откуда по самой грязи? – спросила я, сощурив глаза. – А теперь, будьте так любезны, отойдите.

- Помни, снюшечка, - послышался голос мне вслед, когда я, приподняв юбку, шла по грязи в сторону дворца. – В следующий раз, если я поймаю тебя, я сделаю то, что обещал.

Я слышала, как дракон сел в карету, но она не тронулась. Соскальзывая по грязи и чувствуя всю тяжесть намокшего подола, я дошла до белых ступеней. Они вели прямо в главный дворцовый вход.

За мной тянулся грязный след, а стража, едва завидев мой взгляд решила быть очень вежливой.

- С дороги! – рявкнула я, испепелив стражников взглядом. В гулком холле сновали слуги. Какой-то господин с усами, похожими на стрелки часов, спускался по лестнице с бумагой в руках.