Внезапно послышались шаги за дверью. Дверь открылась, а в комнату вошел сонный дворецкий с канделябром.

- Вы звали меня? - спросил он горделиво, подавляя зевок и прикрывая лицо рукой.

Дракон проснулся и сел на кровати.

- Вы только прозвонили в колокольчик, - пояснил дворецкий. – Вам что-то нужно?

Было видно, что его подняли с постели. Бакенбарды топорщились, под глазами были внушительные мешки. С такими мешками на вопрос в магазине: «Вам пакетик?» можно смело отвечать: «У меня с собой!».

- Так, - выдохнул дракон, спросонья мотая головой. – Еще разочек. Что случилось?

- Ах, простите, - внезапно произнес дворецкий, поднимая вверх свет и видя меня. - Ой!

- Что ой? – сонно спросил дракон, растирая лицо и разминая плечо. Он посмотрел на люстру и увидел меня.

- Нет, я конечно, все понимаю, - заметил дворецкий глядя на меня. – Я служу драконам не первое десятилетие. Но такого еще не видел.

- А? Эта? – удивился дракон. - Это она от удовольствия.

Дракон помолчал, а потом с усмешкой добавил.

- Другие на стены лезут, а эта на люстру. Все, не мешай.

- Ааа! – глубокомысленно протянул дворецкий, зыркнув на меня. – Я так понимаю, вы звали, чтобы я засвидетельствовал факт?

- Именно, - рассмеялся дракон. – Ну все, иди. А мы продолжим!

Дворецкий на всякий случай протер глаза, еще раз посмотрел на меня, потом вздохнул и пробубнил что-то вроде: «В наше время только стонали!».

Только дверь закрылась, дракон встал с кровати и запрокинул голову. Он стянул покрывало и замотал в него бедра. Я уже успела оценить размер неприятностей и поняла, что таких больших неприятностей, я в жизни не видела.

- Итак, снюшечка, - усмехнулся дракон, расхаживая под люстрой.

- Я же просила не называть меня так! – огрызнулась я, понимая, что летать я не умею, а прыгать вниз теперь вдвойне опасно.

- Хорошо, снюха, - рассмеялся дракон, расправляя плечи.

- И так меня тоже не называть! – фыркнула я, вцепившись руками в цепь.

- Я так понимаю, что вы не бракодел, а настоящий браконьер! – простонал от смеха дракон, прочесывая волосы пятерней. – Нелегально охотитесь на вымирающие виды мужчин – джентльменов. Отлавливаете их, сажаете в брачные клетки или снимаете с них три шкуры.

- О, нет, - улыбнулась я. – Я охочусь на тех, кто отбился от стада холостяков и на раненых на всю голову.

Моя улыбка тут же померкла.

- И заметьте, сейчас, я не в том положении, чтобы вести долгие беседы, - ответила я, посмотрев на трещины на потолке. – Видите ли, оно не сильно располагает.

- О, разве это положение? Я могу вам устроить положение, - усмехнулся дракон, пока я пыталась одернуть юбку. Ткань зацепилась за люстру, поэтому прижать ее никак не получалось. Она была слишком добротной, чтобы я могла ее порвать.

- У меня из окна красивый вид, но то, что я вижу сейчас, его просто затмевает, - послышался голос, пока я воевала с тканью и злилась на посла. Нет, ну надо же так меня подставить с этим зельем! Тоже мне! Колдун!

- Вот засада, - выругалась я, снова пытаясь снять юбку с люстры.

- Нет, снюшечка, - дракон прошел по комнате и подошел к столу. Он посмотрел на бокал, а потом перевернул его обратно. – Засада будет, когда вы спуститесь. И я не шучу. Вы достаточно долго играли со мной. А если долго играть с мужчиной, то можно доиграться. Так вот, вы уже почти доигрались.

Я глубоко вздохнула, понимая, что он как волк ходит вокруг одинокой сосны, ожидая, когда с нее свалится полудохлая белка.

- И теперь я ожидаю, когда вы низко падете, чтобы потом падать все ниже, ниже и ниже, но уже с моей помощью, - бесцеремонно заявил дракон.

- Может, решим вопрос мирным путем? – предложила я.

- Мирным? – удивился дракон, оскалившись. Улыбка у него действительно была хищной. – Вы сейчас серьезно?

Он заинтересованно посмотрел на меня, а я уже поняла, чем он так заинтересовался!

- У меня есть приказ короля, который я выполняю, - произнесла я, изображая оскорбленную добродетель.

- Снюшечка, радость моя, - дракон подтащил кресло поближе. – Я же вас насквозь вижу. Вы – женщина, для которой никто не приказ и не указ. У вас в глазах это читается. Что вам приказ короля? Ничто. Вы нарушали закон столько раз, сколько не снилось матерым преступникам. Сколько вам пообещали за мою… даже не голову, нет…

- Нисколько, - ответила я, глядя, как он раскинул руки, словно я в них сама прыгну.

- Снюшечка, прелесть моя, может хватит меня обманывать? – снисходительно произнес дракон, предлагая мне прыгнуть ему в объятия. – Вы не та женщина, которая готова бесплатно рисковать собой во всех смыслах. Сумма!

- Нисколько, я вам это уже сказала, - скрипнула зубами я. – Я достаточно богата, чтобы не переживать за свое будущее. Спасибо матушке природе, которая отдохнула на многих невестах.

- Я так понимаю, что говорить вы не хотите, - нахмурился дракон и опустил взгляд. – Хорошо. Вам же хуже.

Что значит, мне же хуже?

Внезапно я увидела, как по его телу проступила чешуя. Фигура деформировалась, росла, мебель хрустела, а я в ужасе не знала, кричать или нет. Огромный дракон уперся головой в потолок, глядя на меня пристальным взглядом карих глаз. Само он был серый, покрытый чешуей, размером с блюдо. Из его ноздрей вырывалось горячее дыхание.

Я не успела опомниться, как пасть открылась, а меня сцапали вместе с люстрой. Последнее, что я слышала, так это хруст вырываемой из потолка цепи.

Меня выплюнули на кровать вместе с осколками хрусталя, погнутыми золотыми дугами и цепью.

- Страшно, да? – послышался голос дракона, а он стал уменьшаться и снова принял человеческий облик. Только глаза все еще оставались нечеловеческими, а по плечам и груди проступал силуэт чешуи.

Нет, чтобы опомниться и бежать! Я же лежала на одеяле, не в силах пошевелиться. Я, разумеется, слышала про драконов. Один раз женила вампиршу, подкармливала плешивого и почти беззубого оборотня в подворотне, который завывал так, что все окружающие чувствовали себя живодерами. Я так и не выяснила, кто из соседей оборачивался. Но под описание подходил мистер Арс, живущий в респектабельном доме в конце улицы.

Но дракона я видела впервые. Сотни картинок промелькнули у меня в голове, когда я с ужасом вспоминала огромные зубы и шершавый, влажный язык.

- Снюшечка, - потрясли меня за плечо, пока я пыталась справиться с первобытным липким страхом. Для меня это тоже самое, что встретить тиранозавра. Все это было так неожиданно и так молниеносно, что внутри меня все сжималось, а разжаться не могло.

- Понятно, - вздохнул дракон. – Ты никогда не видела драконов.

Я хотела ответить что-то меткое, едкое и колкое, но меня все еще несло по рельсам ужаса и паники.

- Снюшечка, - послышался вздох рядом. Кровать рядом скрипнула, а мне на плечи накинули одеяло. – Ты меня вынудила. А то так бы и думала, что дракон – это мое прозвище.

- Не трогайте меня, - едва слышно прошептала я, вспоминая зубы размером с ножку стола.

Дракон прижал меня к себе с размаху, положив тяжелую руку мне на голову.

- Вот что значит из другого мира, - недоумевал он, пока я пыталась заставить колени не трястись. – Снюшечка, ты заканчивай трястись. Я постарался очень осторожно. Эй…

Меня покачали туда – сюда, а потом снова впечатали в свою грудь.

- Снюшечка-а-а, - позвали меня негромко с легкой усмешкой и пощекотали под подбородком. – Снюшечка.

- Дайте мне прийти в себя, - процедила я, но получилось так негромко, что дракону пришлось склониться ко мне и прислушаться.

- Чтобы вам проще было прийти в себя, я могу прийти в вас, - рассмеялся он, повалив меня на кровать, и обездвижив сильной рукой. Его карие глаза рассматривали меня, а я почти пришла в себя, требуя, чтобы меня отпустили. Юбка задралась, я видела свое поцарапанное колено и мощное плечо дракона, который взобрался на кровать и улегся так, что я не могла пошевелиться.

- А чтобы вам проще было взять себя в руки, я могу взять в руки вас, - продолжал дракон, пока его волосы скользнули по моему оголенному плечу.