ГЛАВА 1

Ужасное нытьё, поубивала бы… Я держала на лбу пакет замороженной курицы, когда в кухню вошла Грэйс.

— Бесполезно, — сказала она. — Управление сознанием не сработает на мозговой курице.

— Кому ты рассказываешь, — я убрала от лба пакет с курицей.

— Вау. Что с тобой произошло?

— Биология в одиннадцатом классе.

Поставив на пол свою кожаную сумку с инструментами, она подошла ко мне.

Её натруженные мозолистые руки нежно подняли и запрокинули мою голову, она внимательно изучила образовавшуюся на лбу ссадину.

— Ох. Какого чёрта…

— Мне случайно досталось.

— Досталось чем? — прикосновение было ласковым, но карие глаза смотрели испытующе.

— Эм, кулаком, — я вновь приложила холодный пакет к пылающему лбу. — Так глупо, не могу в это поверить.

— Так что случилось-то?

— Мила Фрэнкос подралась с Ребеккой Нун.

— Это те самые отличницы? Я думала, они лучшие подруги.

— Были подругами. Ещё с того времени, как были детьми. Маленькими детьми, я имею в виду.

— И?..

Я отрицательно мотнула головой.

— Да кто их разберёт. Может, не поделили что.

— Парня?

— Возможно.

— Ясно, — Грэйс задумчиво улыбнулась: — Две девушки подрались из-за парня.

— Ага, — сказала я. — И в порыве битвы, когда я попыталась их разнять, одна из них мне и заехала. Ссадина испоганит фотки. Наверное, стоит всё отложить.

Конечно же, я шутила. Думала, что шутила, пока не произнесла это вслух.

Грэйс тоже решила, что я шучу. Во всяком случае, она рассмеялась. Но потом улыбка увяла, и её светлые брови сошлись на переносице. Пару секунд она сверлила меня взглядом.

— С тобой всё нормально, Ундина? — наконец спросила она.

— Всё отлично.

— Нет, — медленно сказала Грэйс. Отодвинув соседний стул, она села лицом ко мне. — Нет, не отлично.

Грэйс не очень разговорчивая, так что долгие диалоги требовали от неё больших усилий.

— Просто у меня стресс.

— Хорошо. Э…

Я раздражённо выдохнула, когда она запнулась.

— Что происходит? — она встретилась со мной взглядом, серьёзным и твёрдым.

Я покачала головой, не зная, где взять слова, чтобы объяснить Грэйс то, что всё ещё не могла объяснить самой себе.

— Боишься? — прозвучало скорее с любопытством.

Геолог, наблюдающая сдвигающее усилие, фиксирующая давление и температуру.

— Ты не считаешь, что мы… спешим? — я посмотрела ей в лицо, но Грэйс не выдала своих чувств.

Мы вместе уже больше года, а у меня по-прежнему не получается читать её эмоции.

— Так считаешь ты, — наконец ровно сказала она.

— Может быть, — я глубоко вздохнула. — Ага.

— Тебе не кажется, что об этом следовало сказать раньше?

— Да, следовало.

— Почему же не сказала?

Я ответила с гневом, удивившим даже меня саму:

— Трудно было вставить хотя бы слово между обсуждениями вкусовых достоинств торта и подарков для гостей.

— Понятно, — сощурила она глаза.

Мне так не показалось. Потому что мне самой не было понятно. Ещё всего пару месяцев назад ничего не могло сделать меня счастливее, чем перспектива стать женой Грэйс. Я была вне себя от радости, когда она подняла эту тему. Предложение. Вот как официально это называется. Но это случилось до того, как я поняла, что мы собираемся пожениться по ошибочным причинам. Брак, как профилактика отношений. Нужно полагать, не очень здравая идея. Безусловно, существовали методы и подешевле, учитывая, что маленький свадебный торт стоит почти как пианино. Слава господу, дело было в июне, а если бы сезон цветения уже закончился? На те деньги, что мы собирались потратить на цветы, наверняка можно было озеленить двор. Правда, мы никогда ничего не сажали во дворе. Да и вообще ничего не меняли на Старточ-драйв — ни кустов, ни светильников. В доме, который Грэйс делила с Джессикой.

— Ты хочешь всё отменить?

Практичная и прямолинейная Грэйс перешла сразу к сути. Одновременно раня моё сердце. Я громко сглотнула. Нет. Я не хотела ничего отменять. Но и выходить замуж по мотивам, казавшимся ошибочными, тоже не хотела. Брак и без того достаточное испытание, чтобы вступать в него лишь потому, что мы боимся разбежаться без юридических верёвок и затычки во рту. Я имею в виду, что несколько лет назад нельзя было и представить, что такой брак будет возможен. Не говоря уже о том, что всё это обернётся моей собственной пышной лесби-свадьбой.

— Я… Не знаю, — созналась я.

Лицо Грэйс закаменело, черты лица заострились.

Только голос остался прежним, когда она сказала:

— Для меня это звучит как “да”.

— Я люблю тебя.

— Но выходить замуж не хочешь.

— Не знаю, — вновь повторила я.

— Я знаю, — ножки стула громко проскрежетали по полу, когда Грэйс встала.

Она отвернулась, отошла к раковине и уставилась в окно, на веранду из красного дерева и зелёные облака верхушек деревьев.

— Я хочу, чтобы мы поженились, — сказала я, тоже поднимаясь. Трудно было выдавливать из себя слова, когда горло перехватывает всё сильнее. — Но я хочу, чтобы это произошло в правильное время и по правильным причинам.

— То есть любовь — это не правильная причина? — спросила она, не оборачиваясь.

— Это не единственная причина для брака.

— Тогда чего же ты хочешь? — она наконец повернулась ко мне.

— Я… — я не поняла вопроса.

Должно быть, для неё это было очевидно, потому что с той же не знакомой мне жёсткостью она сказала:

— Ты съезжаешь?

Мне показалось, что начищенные половицы треснули под моими ногами. Я как бы невзначай опёрлась рукой о стол, чтобы не упасть.

— Этого хочешь ты, а не я. Ничего такого я не говорила.

— Да что ты говоришь, Ундина?! Если ты не хочешь этого брака, то что тебе нужно? Что мы вообще делаем? Потому что твоё нежелание принимать обязательства на данном этапе мне кажется очень серьёзным.

На этом этапе? Она была сердита и становилась злее с каждой секундой, чего я вообще не ожидала. Наверное, потому, что Грэйс никогда раньше не злилась на меня по-настоящему. Насколько я знаю, во всяком случае.

— Я не хочу ничего заканчивать.

— Но и двигаться вперёд тоже не хочешь.

Как мы докатились до такой беседы? Каким образом я оказалась той, кто не хочет двигаться вперёд? По справедливости, таким человеком должна быть Грэйс. Это ведь у неё сомнения, беспокойства и колебания. Я полюбила Грэйс до того, как она влюбилась в меня. Не то чтобы я вела счёт, но и не забывала этого никогда.

— Я верю в нас. В наши отношения. И не хочу, чтобы что-то менялось.

Она просто смотрела на меня.

— Я серьёзно.

Грэйс засмеялась. Или вернее издала невесёлый звук, который должен был означать смех.

— Ладно. Скажи мне, что, по твоему мнению, сейчас происходит.

Уйма работы, которую она проделала. Планы и приготовления. Расходы. Нам никогда не получить назад деньги, отданные в задаток. Уже было слишком поздно. Дело было не в деньгах, но даже если и так, такое наплевательское отношение к потраченному времени и усилиям отчасти и было причиной гнева, и я не винила её. Почему, блядь, я не сказала раньше?

— Я… Обо всём позабочусь, — сказала я. — Обзвоню всех и сообщу, что мы решили повременить.

— Это было бы очень полезно, — не знаю кто как, а я хорошо поняла, насколько саркастично это прозвучало.

— По крайней мере, мы не внесли задаток за торжественный зал.

— Да уж, какое облегчение, — холодно отозвалась Грэйс, выходя из кухни.

ГЛАВА 2

Свадьбы — это сплошной стресс. Свадьбы превращают здравомыслящих людей в… Единственные люди, не испытывающие стресс от свадеб — это гости. Либо те, кто с них сбегает. У меня были все доводы, чтобы сбежать.

Это было моим первым порывом, когда Грэйс задала вопрос. Частично потому, что я не хотела давать ей шанс передумать. Шучу. В некотором смысле. Грэйс не хотела разочаровывать моих родителей. И ей бы точно это не удалось, учитывая их отношение к Грэйс. А мама с папой, которые никогда не выказывали никаких предпочтений, изъявили внезапное и неотложное желание увидеть меня в свадебном платье, идущей по проходу церкви, чтобы выйти замуж за женщину моей мечты. И Грэйс, пределом мечтаний которой были выходные в палатке в глухом лесу, вдруг стала одержима гравировкой на приглашениях ручной работы и сравнением достоинств свадеб в церкви и в саду. Поначалу это было забавно. Затем это стало милым. А после… Я запаниковала. Не по поводу бракосочетания с Грэйс. Нет. Вернее, не только из-за неё. В смысле, я ни секунды не сомневалась, что хочу стать женой Грэйс. Я полюбила её в первый же вечер, когда мы встретились. Ну, почти.