— Не смотрите на меня. Моя семья уехала в колонии пятнадцать лет назад, — фыркнула ведьмочка.

— Откуда бы нам знать, что это правда? К тому же, ваш возраст объяснил бы, почему Депт был убит только сейчас.

Я решила вступиться за подругу:

— По-моему, мы уже выяснили, что у Лавинии не было физических возможностей нанести подобные удары. — И когда взоры обратились ко мне, добавила: — Моя семья в Огнонвилле, и я прожила там с рождения и до восемнадцати лет, пока не уехала поступать в магмед. Это могут подтвердить десятки добропорядочных жителей моего родного города. У меня нет в других частях королевства ни родных, ни близких, весь мой род давно живет в Огнонвилле. Об этом в городе тоже известно.

— Пожалуй… все это, действительно, можно проверить, лгать для вас смысла нет. К тому же, вас видели сидящей в кресле все это время. Думаю, с вас можно снять подозрения. Про себя могу сказать, что множество моих клиентов подтвердят — последние восемь лет я был здоров и способен к переездам, а также был в столице в те дни, когда сюда наезжал Депт. Стало быть, у меня не было никаких причин откладывать месть надолго.

— Кроме того, мой друг, — заметил маг, — у вас повреждена нога. Госпожа Лавиния, госпожа Ида, мог бы господин Гриз быстро подняться и быстро спуститься?

Я покачала головой, Лавиния хмыкнула:

— Я удивляюсь, как он ходит быстрее черепахи.

Маг кивнул:

— Значит, господин Гриз, вы вне подозрений.

— Кроме того, человек, который провернул успешное дело с перстнем, придумал бы что-нибудь не такое заметное, как разбитая голова, — добавила я.

— Благодарю вас, госпожа Ида. Мэтр Джилен, вы знали Депта и виделись с ним за эти годы несколько раз, не так ли? Господа, я не представляю, зачем бы уважаемому мэтру было бы тянуть с местью так долго, к тому же, использовать такой неосторожный метод. На месте огненного мага я бы поджег дом, а через полчаса настоящий огонь уже стер бы все следы магии. Остаетесь вы, благородные господа. По расчетам времени есть, по крайней мере, пять минут, когда вас никто не видел. Исходя из этого, Депта убил кто-то из вас. Или, — он остро глянул на обоих, — вы действовали сообща?

Оба лорда глянули друг на друга в замешательстве. На их лицах отчетливо читалось: “Я заодно с ним?!” Но воспитание не позволило привести такие аргументы.

— Я в столице десять лет, и мне незачем было так долго ждать, — заметил Максвелл.

Но мэтр возразил:

— По вашему признанию вы часто выезжаете со студентами на практику. Могу добавить, что наверняка несколько раз в год возвращаетесь в графство. Может быть, у вас не было возможности раньше, вас не было в столице, когда сюда приезжал Депт? Что касается вас, Мафин, вы сами говорили, что навещали те места. Возможно, у вас там были друзья или родные, которые погибли от взрыва. Вам двадцать пять, а значит, в год трагедии вы были юны и неопытны, чтоб спланировать убийство, и только сейчас вы нашли в себе достаточно сил.

— Зачем бы мне обращать ваше внимание на этот прожект?

— Потому что я все равно нашел бы упоминание погибших в газетной вырезке.

Мафин попробовал подыскать слова, чтобы возразить, но ответить ему было нечего, и он лишь молча качал головой. Максвелл хмурился, сложив руки на груди.

У меня все оборвалось внутри. Я встречалась не просто с лжецом, а с убийцей? Или я принимала знаки внимания от человека, который хладнокровно трижды ударил Депта по голове? А может быть, если они действовали заодно, не "или", а "и". Ида, твои успехи в личной жизни становятся все интереснее и интереснее.

Нет-нет, никто из них не может быть убийцей. Это… это невозможно!

Какая ирония судьбы: я ненавижу аристократическое общество, но сейчас ищу способы доказать невиновность двух лордов.

Что я знаю о расследованиях? Пожалуй, только то, что читала в книжках. Я напрягла память. Кажется… кажется, мы кое-что упустили.

— Господа, может быть, нам стоит сесть так, как мы сидели в те последние пять минут? И проверим, мог ли кто-то из лордов незаметно подняться наверх. Я слишком глубоко погрузилась в свои мысли, и даже если бы Депта убивали в трех шагах от меня, могла бы этого не заметить. Но вы, мэтр, и вы, господин Гриз, попробуйте проверить, действительно ли лорд Мафин или лорд Мадрон могли прокрасться наверх без опаски быть замеченными и затем спуститься вниз.

Гриз сел в кресло напротив напольных часов спиной к лестнице, мэтр устроился на диванчике у колонны, откинул голову на спинку и прикрыл глаза.

Под нашим с Лавинией руководством Мафин крадучись прошел за спиной Гриза и принялся подниматься по лестнице.

— Стойте, стойте, молодой человек, попробуйте еще раз, только побыстрее.

Мафин повторил маневры, после чего Гриз воскликнул:

— Не получается! Лорд Мафин, только если вы не пробирались к лестнице в виде рыси, а это, как мы выяснили, не представляется возможным, вы не могли пройти мимо меня незамеченным. Когда вы шли медленно, я отчетливо видел ваше отражение в стекле часов, там, где маятник, и затем в застекленной стойке рядом. А поскольку я постоянно поглядывал на циферблат, я бы вас заметил. Когда вы шли быстро, конечно, есть возможность, что как раз на ту секунду я отвел бы глаза, но я непременно услышал бы ваши шаги за спиной. Госпожа Ида, госпожа Лавиния, мог ли лорд Мафин идти тише?

Мы обе показали, что это невозможно. Мафин честно исполнял свою роль. Чтобы не издать ни звука, нужно идти медленно. Ковра в этой части гостиной не было, а пол кое-где поскрипывал.

Если Мафин идет быстро, его шаги слышны. Если Мафин идет медленно, Гриз заметил бы отражение. Я с облегчением вздохнула. Мысль о том, что я встречалась с тем, кто стал убийцей, была невыносимой.

— Теперь вы, лорд Мадрон.

— Лорд Мадрон находился с другой стороны лестницы, — заметила я, стараясь не смотреть на Максвелла. Если только он мог добраться до верха незамеченным… но это же не значит, что он разбил голову Депту!

Наследник графства выполнил указания. Действительно, никто не увидел бы, как он поднимается, но когда он почти достиг верха, мэтр подал голос:

— Прошу прощения, лорд Мадрон, не могли бы вы пройти еще раз. И ступайте тише, старайтесь привлекать поменьше внимания шагами.

Я не могла себя пересилить, но Лавиния впилась глазами в поднимающегося Максвелла и следила, чтобы он не пытался мошенничать и тем обелить себя.

Когда Максвелл достиг верха, маг потребовал, чтоб на этот раз он шагал через ступень, по нечетным. А потом еще раз — по четным. Наконец, он махнул нам, чтоб мы расселись вокруг снова.

— Признаюсь честно, — сказал мэтр. — Может быть, и существует способ, которым лорд Мадрон мог добраться до верха без того, чтоб привлечь мое внимание, но те возможности, которые он продемонстрировал, его не выявили. Похоже, что две ступени каким-то образом сцеплены с балкой, которая подходит к колонне, и что-то в конструкции плохо закреплено. Когда лорд Мадрон поднимался, я слышал явственный скрежет. Я бы обратил на него внимание, но уверен, что сейчас я слышал его в первый раз. Маги моего уровня обладают весьма неплохой памятью.

— Но когда поднимался лорд Мафин, вы не слышали этих звуков?

— Нет. Возможно, потому что лорд Мадрон выше лорда Мафина и шире в плечах, а значит, весит больше и сдвигает доски сильнее. Как бы он ни поднимался, я слышал этот скрежет в колонне дважды, полагаю, от двух ступеней.

— Может быть, все же имел место сговор? — законник присматривался к лордам, будто пытался что-то прочитать на их лицах.

Я понимала, что Гриз привык выяснять все до конца, а на деле ничего не имеет против Дэйва и Максвелла лично, но мне стало не по себе. Законник, тем временем, продолжал:

— Вы могли сговориться, и лорд Мафин прошел с обратной стороны лестницы мимо вас, лорд Мадрон, тихо поднялся и убил Депта. Вы же покрыли его преступление показав, что никого не видели.

— Прошу прощения, господин Гриз, вы внимательно смотрели на меня и на лорда Мафина? — приподнял бровь Максвелл. — Если бы вы задумывали разбить Депту голову, и у вас был бы напарник, который заметно выше вас и тяжелее, вы рискнули бы отправиться сами, или отдали сомнительную честь бить человека по голове тому, кто очевидно сильнее? Лорд Мафин, не поймите меня неверно, в вашем телосложении есть множество преимуществ, но для убийства, согласитесь, моё подходит больше.