— Давай, давай, киса, я жду, — угрожающим тоном цедил он.

— Что происходит?! — рявкнул маг.

— Мэтр Джилен, прошу вас, дайте мне разобраться с этой драной кошкой, — не отрывая взгляда от рыси ответил Мадрон.

Казалось бы, мэтр ничего не сделал, но и перед мордой рыси, и перед лицом Мадрона взорвалось по огненному шару.

— Следующие оставят отметины на вас, благородные господа. Остыньте и расскажите нам суть конфликта.

Он собрал одежду Мафина и кинул за стеллаж.

— Приведите себя в порядок, лорд Мафин, и объяснитесь.

Но лорд Мадрон заявил, что ничего объяснять не будет, и пора готовить обед. Мне оставалось лишь проследовать за ним в кухню.

Мы готовили запеченную курицу и картофель с овощами. Я рискнула дать Мадрону нарубить две куриные тушки, и он блестяще справился с задачей, а затем принялся быстро и ловко очищать клубни. У меня от нехорошего подозрения засосало под ложечкой.

Да, мы все предъявили Гудруну документы, которые он проверил артефактом. Но фальшивки с магическими печатями тоже попадаются. И никто из нас не знал виконта Мадрона в лицо.

Пытаясь отвлечься от неприятных мыслей и не выдать их моему напарнику, я спросила:

— Лорд Мадрон, не расскажете, что произошло между вами и лордом Мафином?

— Нет. Но… хм… госпожа Геринот, я уверен, что вы разумная взрослая женщина, и все же… все же хотел бы предупредить вас, что разорившийся аристократ в поисках возможности прожить — не лучшая партия, и даже не лучший кавалер.

— Что вы себе позволяете, лорд Мадрон?!

— Уже ничего. Прошу прощения, если это было лишним.

— Было, лорд Мадрон, можете не сомневаться.

Дальше мы готовили в молчании.

Я нашла муку, сахар, яйца и яблоки, и пока запекалась курица с картофелем, принялась очищать яблоки для яблочной шарлотки. Верней сказать, я попыталась. Ни слова не говоря, Мадрон отнял у меня нож и яблоки, и тонкая шкурка потекла из-под лезвия в миску. Я месила тесто и поглядывала на его успехи. Когда яблоки превратились в очищенные половинки, я взялась, было, их нарезать, но Мадрон посмотрел на толщину ломтиков, снова отобрал у меня нож и принялся шинковать половинки со скоростью долбящего дерево дятла.

До того момента, как все было готово, мы не проронили ни слова, и при этом ничего не сожгли, не засушили и не испортили. Мне стало не по себе от этого мужчины.

За ужином потек легкий разговор, но мы то и дело поглядывали на Гриза в ожидании обещанной истории.

Когда мы с Мадроном разлили чай, а шарлотка разделилась на шесть частей и устроилась на тарелках, Гриз нервно повертел ложечкой, заставил себя успокоиться и признался:

— Я ограбил Большую королевскую сокровищницу.

Не скажу за других, но меня больше шокировало не то, что Гриз решился на преступление, а то, что это ему удалось. Конечно, Большая королевская сокровищница — не Малая, куда не допускают никого, кроме нескольких членов правящей семьи с проверкой артефактами на кровь. В Большую можно зайти, купив билет за пять золотых — приличная сумма, но не такая огромная, чтоб обеспеченный горожанин не мог себе позволить поглазеть на произведения искусства, мечи, доспехи и драгоценности, принадлежащие Короне. Династия, которая на троне много сотен лет, получила в подарок, купила, заказала у мастеров или добыла в войнах немало интересных вещей. На что же решил покуситься Гриз? И зачем? Кажется, я не слышала о кражах из дворцовой сокровищницы, а это наверняка было бы во всех газетах.

Насладившись шоком, Гриз позволил себе скупо улыбнуться и начал рассказ.

"Это случилось пять лет назад. Ко мне пришел мой друг с младшим братом, чью возлюбленную родители собирались отдать замуж за некоего пожилого богатого баронета. Я знаю, что в наши времена этот атавизм уже отживает свое, и если девушка образована и сведуща в законах, ее очень трудно притащить к алтарю насильно. Но некоторые семьи заходят слишком далеко в желании осчастливить чадо против воли. Не сумев сломить ее сопротивление, родители решили отправить дочь в дальнюю закрытую обитель, пока она не образумится. Вы, наверно, спросите, почему ее кавалер не поднял на ноги полицию и не остановил бы экипаж с обвинением в похищении. Но служанка, которая благоволила к нашей паре и доставляла записки, подслушала, что девушку должны опоить каким-то зельем и везти под видом тяжело больной. Карету будут сопровождать несколько слуг.

Мой друг попробовал поговорить со знакомыми полицейскими, но ничего не добились: семья девушки из аристократов, хоть и нетитулованных, но обеспеченных и уважаемых, и слово моего друга, а тем паче прислуги против их слова ничего бы не стоило.

Они пришли ко мне за помощью неслучайно. Как вы понимаете, у законников достаточно много разнообразных знакомств в различных слоях общества, и многие представители этих слоев благодарны нам за успешные дела. Бывает, что на базарного воришку списывают ограбление особняка, которое никак не могут раскрыть. Бывает, что на пойманного грабителя пытаются повесить три убийства, которые он не совершал, и при старании и доле везения удается доказать, что он всего-лишь отнимал кошельки, а не жизнь. Три года в каменоломнях, конечно, неприятно, но многие оттуда возвращаются, в отличие от виселицы. Бывает, и вовсе рьяные констебли хватают какого-нибудь обитателя трущоб, который всего-лишь отдаленно похож на подозреваемого.

Мне не очень хотелось обращаться с просьбами к кому-либо, кто обязан мне освобождением, но молодой человек выглядел таким несчастным, а записка, которую он мне показал, звучала такими отчаянными мольбами, что я решился.

Поразмыслив, я счел, что грабители и воришки весьма ненадежные личности, и тревожить я их не буду. Наконец, я припомнил дело о растрате, где на племянника одного крупного негоцианта попытались повесить исчезновение изрядной суммы из сейфа. Молодой человек работал в банке и добился немалых успехов в карьере. Это не понравилось сыну банкира, который сам метил на его место, но был слишком ленив. Мне удалось указать дознанию на ошибки и прорехи в доказательствах, и я требовал продолжать дело, пока не вскрылась истина.

У негоцианта была своя охрана, и я понадеялся, что он сможет помочь нам остановить карету и вызволить пленницу. Негоциант согласился, но взамен потребовал помощи в своем деле.

Должен вам сказать, в тот момент я пожалел, что не обратился к грабителям или ворам. Негоциант мечтал провернуть крупную сделку, получив исключительное право на торговлю чаем с одним из южных государств. Вы знаете, в том регионе с две дюжины земель под разными правителями. Надеюсь, вы меня простите, если я сохраню в секрете имена и названия.

Для этой сделки ему не хватало сущей малости — преподнести правителю нечто такое, что сразу склонит чашу весов в его сторону.

— Господин Гриз, — сказал он. — Я думаю, что пользуясь доверием подзащитных вы узнали немало секретов проникновения в самые закрытые места. В Большой Королевской сокровищнице на всеобщем обозрении лежит перстень, который носили предки нужного мне человека. Двести лет назад во время визита в наше королевство предок, не привыкший к употреблению крепких напитков, оказался несколько не в себе после пира и вручил этот перстень нашему королю. Традиции не позволили попросить подарок назад, но утрата одной из регалий до сих пор огорчает правящий дом. Если вы обещаете мне добыть перстень, я с радостью выполню вашу просьбу. У меня в охране есть сноровистые парни, которые смогут помочь вам.

Мне… кхм… кхм… стыдно вспоминать, что произошло после нашего разговора. Я переселился в особняк к негоцианту и готовил ограбление. Единственной радостью была встреча с моим другом, который сообщил, что охрана моего знакомого помогла вызволить девушку. Брат со своей возлюбленной тайно поженились и отправились на Саворийские острова, где, как вы знаете, достаточно развитые колонии.

Иногда я сомневаюсь, был ли я в здравом уме, когда соглашался на подобную авантюру. Боюсь, что нет.