После сытного обеда Рар расположился в своем любимом кресле, небрежным жестом руки разжег потухший огонь в камине и пригласил парня занять соседнее кресло.

– Ты хорошо развит физически, умеешь держать удар, – неторопливо начал Рар, – и через годы упорных тренировок, несомненно, мог бы стать одним из лучших воинов Эклала, – маг посмотрел на своего ученика, тот расслабленно развалился в кресле, но слушал внимательно. – Но твое предназначение не в этом, – в тяжелом взгляде черных глаз Рару почудилось что-то знакомое, но он лишь отмахнулся от этого ощущения, что только не привидится тревожному сознанию. – Ты маг, ученик, я уверен, что с рождения. Не знаю, как ты смог выжить в мире без источников магии. Или в твоем мире были одаренные?

Кирилл пожал плечами:

– Фокусники, предсказатели? Были.

– Нет, – учитель покачал головой. – Были ли те, кто владел стихиями? Люди, которые умели парить над землей, силой мысли зажигать огонь…

– Не знаю, – Кирилл смотрел разные шоу про экстрасенсов, по кабельным каналам их крутили без конца, но, естественно, ни капли не верил в этих клоунов.

– Возможно, – Рар помедлил. – Возможно в твоем мире и были отголоски магии, и благодаря им ты и выжил. Ты можешь не верить мне сейчас, но я уверен, скоро ты убедишься, что в тебе есть Сила.

Кирилл усмехнулся, ну конечно. Лучше бы они продолжили тренировки. Сказки он не любил. Но из уважения к старому магу промолчал.

– Щиты, – продолжил старый маг и Кирилл заинтересованно поднял голову, так просил называться его лит. – Щиты могут ставить обычные люди, лишенные магических сил. Часто таким умением овладевают после длительных сражений, после кровопролитных боев, когда человек чудом остается жить. Сила духа, сила воли или разума, эти термины не объясняют сути данного действа. Психика такого человека уникальна, но и уровень физического развития такого воина всегда высок. В момент опасности силой разума, силой воли или интуитивно, как в твоем случае, человек выставляет щит.

Маг взмахнул рукой, Кирилла окутало полупрозрачное светящееся одеяло. С удивлением парень дотронулся до него, но ничего не почувствовал.

– Таким образом ты защищаешь себя, ученик, – ответил Рар на невысказанный вопрос. – Это пока очень слабая защита. А вот так я научу тебя защищаться самому и защищать других в скором времени.

Старый маг взмахнул рукой и перед глазами Кирилла возникла полупрозрачная светящаяся стена. Парень встал, протянул руку. Крепкая, холодная стена.

– В зависимости от развития навыка, меняется размер и структура щита.

– И обычный человек такое умеет?

– Очень редко, – Рар серьезно посмотрел на ученика. – Тебе показываю лишь затем, чтобы ты знал, как выглядит щит. Я научу тебя защищаться по-другому.

– Только защищаться? – Кирилл был слегка разочарован. Ему хотелось научиться наносить удары, ему хотелось научиться двигаться как его учитель.

– Маги, естественно, тоже умеют защищаться, – маг отметил настроение ученика, усмехнувшись про себя, конечно, ему хочется учиться нападать. – Немного по-другому, обычно используя силу стихий или заклятий. Как бы не был силен маг или обычный человек, если они потеряют сознание – защита перестает действовать. Но не у тебя.

Кирилл ничего не ответил. Что он мог сказать своему учителю? Он не верил в магию, но он видел, что Рар – отличный боец, и ради обучения у него, он мог согласиться со многим.

– Если бы ты родился в нашем мире, ученик, твое учение началось бы с раннего детства и, конечно, не с боевых искусств, – Рар встал к стеллажам с книгами, достал одну, самую потрепанную на вид, и протянул Кириллу, – вот, начни с этого.

– Читать? – сегодня день разочарований, книги Кирилл не любил. – Ты говорил, что у нас мало времени, всего месяц. И ты хочешь, чтобы я тратил время на чтение?!

– Знания никогда не бывают лишними, – Рар вновь спрятал улыбку, парень напомнил ему первого ученика, тот тоже терпеть не мог пыльных библиотек, предпочитая практику теории. – Я увидел твои физические данные, продемонстрируй интеллектуальную мощь.

Увидев опешившее лицо Кирилла, старый маг уже не смог скрывать улыбки. Похлопав ученика по плечу, вышел из дома.

Рар направился на поиски Гарта. Ночью к старому магу пришла идея, как заставить ученика раскрыть свои способности.

Трое ступили на землю Эклала. Обессиленные, едва выжившие после изнурительной войны. Войны, которая сотрясала сотни миров. Когда они поняли, что недооценили Врага, было слишком поздно.

Они проиграли, но выжили. Трое из десяти. Остальные пали на проклятой земле.

Женщина с черными как смоль волосами припала к земле, жадно втягивая ароматы нового мира. Полы ее длинного плаща оставляли кровавые разводы на изумрудной траве.

Рядом стоял мужчина, крепкий, широкоплечий. Он едва держался на ногах, но, прежде чем отдыхать, надо убедиться.

– Исиру? – на плечо женщины он положил тяжелую руку.

– Да, Тар, да, – Исиру лихорадочно водила раскрытой ладонью правой руки по земле, левой же рукой сжала землю в кулаке. – Это новый мир, я чувствую источник магии в его сердце…

– Здесь есть люди, – в разговор вступил третий, он сидел на земле, воткнув рядом посох с круглым черным навершием. На правой щеке красовался свежий шрам, четыре ровных полосы, будто дикое животное оставило свою отметину.

– Ты уверен, Ролок? Тогда надо уходить, – Тар сжал кулаки. – Закон нерушим…

– Закон нерушим, – передразнил Ролок. – Брат, какой закон? Не осталось тех, кто будет следить за его исполнением. Этот мир только проснулся, люди еще не вышли из пещер. Мы закрепим за этим миром Право первых.

– Исиру? – Тар посмотрел на женщину.

– Ролок прав, брат, законов больше нет. Мы проиграли. Но мы живы. Здесь мы можем спрятаться от Него, от Его мести. Мы наберем Силу, – Исиру закрыла глаза и вошла в транс.

Ее братья терпеливо ждали, только ей открывается будущее, только она может пройти сквозь тонкую материю.

Наконец, женщина открыла глаза.

– Здесь Он нас не найдет, – Исиру дрожала, ее слишком взволновало увиденное. – В этом мире мы сможем стать богами.

– Богами, – Ролок презрительно скривился. – В одном жалком мирке? Мы? Мы, которые легким движением руки гасим звезды? Мы, которым нет равных по силе?

Исиру вскочила и подошла к брату:

– Мы гасили звезды, Ролок. Нас превзошел Он. Может, дело в нашем высокомерии? Может, нам стоило, как и Ему, привлекать на свою сторону людей? – женщина трясущимися руками взялась за лицо брата. – Ролок, никого не осталось. Только мы, – слезы текли по лицу, но Исиру не замечала этого, – мы должны вернуть то, что по праву наше. Мы должны ради наших братьев и сестер!

– Мы остаемся, – голос Тара был тверд и торжественен. – Ролок, проводи ритуал.

– Наша сила будет зависеть от веры людей, – привел последний аргумент Ролок.

– У нас нет выбора, брат…

***

Столетие прошло, прежде чем жертвенная кровь потекла по алтарям во славу новых богов Эклала.

Но что такое сто лет для бессмертных? Лишь миг на пути к их цели. Лишь передышка перед новой войной.

Это было началом новой эпохи.

Им было этого мало, Сила набиралась по крупицам.

Тар первым взял себе учеников среди людей.

В мире Эклал начались бесконечные войны. Кровь лилась рекой. Не было победителей и побежденных, были жизни, отданные во славу великого бога. Особо храбрых Тар вознаграждал посмертием.

Исиру пошла другим путем.

На землях Эклала пробудились первые маги. Они стали видеть незримые нити Сущего. Источник магии щедро одаривал способных Силой. Войны стали еще кровопролитнее.

Последним в игру вступил Ролок.

Появились маги Крови. Первые некроманты. Армии мертвецов маршировали по трем материкам, вселяя ужас в слабых духом.

Но сам мир воспротивился нарушению Закона смерти. Эклал поглотили катаклизмы: землетрясения, наводнения, извержение подводных вулканов. Две трети населения людей погибло.