О фейри было доложено ректору, но старый дракон только отмахнулся. Сколько их было этих девушек! Фейри, эльфийки, оборотни.

Второй раз Дариен увидел заинтересовавшую его девушку в окно. Фейри, нагрузившись учебниками, хмурила тонкие брови и упорно пробивалась сквозь толпу к двери академии. Это давалось непросто: студиозы рвались на ужин в совершенно противоположную сторону.

Дракон буквально слетел вниз, перескакивая через три ступеньки разом, но худенька брюнетка, как сквозь землю провалилась. С тех пор начались странные прятки. Вот только что Дариен видел ее, как она исчезала. В драконе взыграл охотничий инстинкт. Он активно подключал друзей к «охоте на темную», но в реальности помогал только Тиарисс, Кессэр ненавидел романтические бредни и всячески их осмеивал.

Потом случился прорыв, и появилась такая желанная для драконов иномирянка. Землянка сама не догадывалась, какой драгоценностью обладала. Дар огня: сильный, глубокий, не берущий начало от источника, а имеющий собственный исток. Ректор тут же вызвал к себе принца дроу и дал четкие инструкции: иномирянка должна влюбиться в Дриена и согласиться выйти замуж по новейшим традициям драконьего рода — то есть отдать семье свой дар. Сложностью было то, что сам Дариен оставался абсолютно равнодушным к чарам миловидной Эльвиры и планам дядюшки. Его заполонил совсем иной азарт.

Нравоучения Дариена не трогали. Он стал, будто одержимым: подкарауливал, вычислял. К счастью львиную долю времени занимала учеба и рейды в серую зону. Посоветовавшись со светлым эльфом, Кессэр решил преподнести желанный приз дракону на блюдечке. Пусть наиграется, а потом включит мозги и возьмется за иномирянку со всей драконьей страстью.

В первую очередь дроу решил договориться с темной фейри. Изучив расписание первокурсников, перехватил ее в библиотеке. К счастью темная расположилась за дальним столом, отгородившись горой книг и, не привлекала внимание. Девушка усердно читала учебники, что-то конспектировала на неизвестном языке, задумчиво терла виски или принималась спорить сама с собой.

Дроу с минуту постоял, а потом уселся в кресло напротив.

«Не заметила или ловко прикидывается? Скорее всего, второе: у лесного народца повышенная чувствительность — они непроизвольно сканируют пространство»

— Привет, красавица! Есть взаимовыгодное предложение…

Кессэр разливался соловьем, он умел очаровывать, когда это было выгодно. Темная и бровью не повела. Предупреждение библиотекаря о закрытии прервало дроу на полуслове. Диарра собрала книги, писчие принадлежности, и так ни разу не взглянув на ошарашенного и обозленного таким поведением принца, исчезла за тяжелыми дверями.

Более предметный разговор случился в общежитии несколькими днями позже, прямо у комнаты темной.

Время неумолимо приближалось к полуночи. Кессер устал ждать, фейри явно не торопилась. После вечерней тренировки минуло столько, что легко можно было три раза поужинать и обойти с десяток любовников.

Наконец в конце коридора раздались легкие, будто танцующие шаги. Темная. Диарра о чем-то серьезно размышляла, меж бровей прорезалась суровая морщинка. Сунула ключи в замочную скважину, но на тонкое запястье легла затянутая в перчатку кисть.

— Есть разговор.

Фейри подняла на дроу усталый взгляд, черные глаза были не по возрасту мудры и серьезны.

— Слушаю.

— Некто интересуется тобой. Знаю, ты небогата и деньги лишними не будут.

Перед носом зазвенел бархатный мешочек. Девушка вздрогнула, взгляд потяжелел и неприятно напомнил паучьих сестер.

— Что ты мне предлагаешь? — Как-то слишком ласково спросила она.

— То, о чем мы договорились в библиотеке.

Секундное замешательство.

— Ты меня с кем-то путаешь. Мы с тобой никогда не вели беседы, особенно в библиотеке.

Заносчивый ответ поднял в душе дроу волну неконтролируемой злобы.

— Ты издеваешься? Мы сидели друг напротив друга более двух часов.

Темная на мгновение задумалась, будто что-то анализируя.

— Когда это было?

— Два дня назад. Ты расположилась за угловым столиком у самой стены и обложилась учебниками о пространственной магии.

— Было такое, но есть нюанс: когда я учусь, то полностью абстрагируюсь от окружающей действительности. Даже из пушки можно стрелять. Я, правда, тебя не приметила.

— Ложь. — Не речь — змеиное шипение.

— Меня мало интересует: веришь ты мне или нет. Давай закончим этот пустой разговор.

— Постой…

— Быстро, четко и ясно: что тебе от меня надо?

Тонкие ноздри дроу затрепетали от гнева. Как она смеет так непочтительно разговаривать с высшей знатью? Обычная простушка, выросшая в забитом северном поселении. Наверное, из-за этого сказал слишком грубо и прямолинейно.

— Нужно согреть постель дракону. Это выгодно и недолго. Дариен быстро перегорит, у тебя ни кожи, ни рожи.

Темная медленно опустила сумку на пол, размяла пальцы и зловеще уточнила:

— Я ослышалась или ты мне предлагаешь стать продажной женщиной?

— Стать грелкой принца довольно престижно.

— Для кого?

— Для безродной нищебродки вроде тебя. — Кессэр никогда не отличался терпением. Ответом была не банальная пощечина, к которой он в глубине души был готов. Его отправил в полет хорошо поставленный удар в челюсть. Следом прилетело по ребрам.

— Мой ответ — нет.

Самое унизительное то, что дроу даже не подумал защищаться. Все же паучьи сестры некоторые истины накрепко вбили и в его голову.

«Я спасовал перед женщиной! Вновь уступил, опустил руки»

От осознания этой крамольной мысли принца затопила ненависть, злость и обида. Полыхающий коктейль стал почти материальным и воплотился в образе высокой, тонкокостной, но невероятно ловкой и сильной темной фейри. Такие обиды принц не прощал и не забывал. Не для того он убил столько женщин-дроу, чтобы вновь бояться и склонять голову. Он жаждал крови.

В голове Кессэра мгновенно созрел план, как убить одним выстрелом двух зайцев: убрать с пути темную и повязать страхом наивную землянку. Станет Эльвира женой дракона или нет — дело десятое, но дар огня отдаст непременно.

А Кессеру нужна его свобода.

Диарра просыпалась долго и неохотно. Голова тяжелая, в мышцах слабость, а во рту — пустыня. Состояние, как после продолжительной болезни. Темная потерла слипшиеся ресницы и с удивлением увидела засохшую кровь. Не без труда, где-то с десятой попытки фейри села на сбитых в ком одеялах и увидела в противоположном углу живописную композицию из спящих парней-однокурсников. Лица серые от усталости, несвежая и мятая одежда. Девушка нахмурилась, плотно обернулась в одеяло и, прихватив из платяного шкафа вещи, скользнула за двери уборной.

После горячей ванны фейри почувствовала себя вновь живой. Кровь жарко заструилась по жилам, а за спиной распустись призрачные черные крылья. Они ощущались вполне материально, как часть тела и резво поднимали ее над землей. Девушка пробовала парить, зависать под потолком или делать замысловатые пируэты.

Легче легкого.

Стараясь не разбудить парней, Диарра наскоро прибралась, сбегала в столовую  за полным подносом сладких булочек и чайником бодрящего травяного настоя. Бедняжкам стоило подкрепиться.

— Масгир, Алуриэль и Герниэль!

Она осторожно потрясла за плечо дроу. Парни со стонами терли глаза и собирали разбросанные конечности в кучу.

— Как ты себя чувствуешь? — Сжимая гудящие виски, спросил староста. Диарра поставила на стол восстанавливающие зелья.

— В порядке. Спасибо. — Помолчав немного, все же спросила. — Зачем вы здесь? Я понимаю: помощь другу и прочее, но… есть же и вторая сторона медали?

Парни неловко переглянулись и, перебивая друг друга, стали торопливо рассказывать. Как она полумертвая вывалилась из портала и, как ее нашел Масгир. Почему местные эскулапы проявили крайнее безразличие и, почему сами оказались рядом. Девушка задумалась.

«Такие услуги не делаются просто так. Но чем я могу отплатить, я же беднее церковной мыши»