Порталом их перенесло далеко за пределы эльфийского государства. В так называемые серые, ничейные земли. Тут чаще всего открывались стихийные порталы.  В серых землях отсутствовала мощная защита источников.

Было жарко. Диарра даже пожалела, что надела стандартную полевую форму, а не любимый «паучий» костюм. Настроение с самого утра было каким-то непонятным. Дурные предчувствия не мучили, но побаливали зубы, чесалась спина и ломило кости.  Погода пасмурная — солнце спряталось за облаками, лица одногруппников слишком помятые, а недовольный взгляд декана то и дело останавливался на ней, игнорируя вторую женскую особь их курса.

Спекшийся, потрескавшийся желто-терракотовый камень простирался, куда ни глянь. Ни травинки, ни кустика, только кое-где ветром проносило перекати-поле. Четко виднелось высохшее русло руки.  Воздух раскалился и будто вибрировал. Эльвира через полчаса заканючила о тени и воде. Блондинка тщетно вытирала льющийся градом пот и поплывшую туш.

— Почему вы все такие свежие? Эльфы не потеют что ли?

Темная решительно растолкала студиозов и вышла вперед, все что угодно, но только не слышать этот заунывный скулеж.

— Рветесь в бой, студентка?

— Не хочу пропустить ни единого Вашего слова, профессор. — Чуть поклонилась девушка. Олодрил подозрительно прищурился, но через минуту взгляд белых глаз немного потеплел.

— Тогда доверю Вам активировать око. Ваша стихия земля? Как раз нужен маг земли. Смотрите и запоминайте кружево заклятия. Повторять не буду.

Декан медленно продемонстрировал структуру заклинания, объяснил, как и в какие узлы вливать силу, в какой последовательности совмещать сегменты и открыл переносной деревянный сундук с латунными ручками. На дне виднелась обсидиановая гладкая сфера. Диарра на мгновение закрыла глаза, воссоздавая в голове мельчайшие нюансы активации, и приступила к действию. Тонкие пальцы заплясали, будто подхватывая и вплетая легчайшую пряжу, в висках укололо — вены наполняла сила земли. Последнее закрепляющее движение и плетение опустилось на пока еще спящий обсидиан. Камень засветился внутри крошечным огоньком. Темная даже на мгновение подумала, что ничего не получилось. Но спокойное и какое-то умиротворенное лицо декана успокоило. Действительно, огонек с каждой секундой набирал силы. Камень пошел разноцветными искрами и вот вверх вырвался луч, раскрывая огромный прозрачный парашютообразный экран.

— Похвально. Это сложное заклинание, но Вы его выполнили почти безупречно. Немного практики и будет отлично. Возвращайтесь к остальным, мне нужно настроить портал. Внимание студенты! Чтобы видеть, как старшие курсы зачищают территорию, мне необходимо создать коридор, что соединит нас с прорывом. Приближаться к порталу строго возбраняется! Я не хочу отсылать Вашим родителям то, что останется от их неразумных детей.

Студенты как по команде сделали шаг назад. Декан активировал портал и на экране стал транслироваться документальный фильм в реальном времени. Пока сообразить, кто с кем сражается было сложно. Слишком много пыли, остаточных заклинаний и мельтешения. Олодрил пояснял, указывая на ту или иную часть экрана.

— Это не слишком сложный прорыв, боевое назначение вызывать не стали. К нам перенеслись два десятка нулусов. — Профессор знаком руки приблизил картинку. Первокурсники уставились во все глаза на трехметровые крепко сбитые фигуры без головы в общепринятом виде. Лицо у них было посредине туловища. Длинные мускулистые руки произрастали как бы из ушей. Сзади отчаянно бил из стороны в сторону длинный, похожий на крысиный, хвост. Цвет кожи варьировался от кроваво-красного до темно-бордового. Нулусы были обнажены, только пах прикрывали длинные, густые серо-черные волосы ниже колен. — У студентов пятого курса не стоит задача их убить. Существа разумны и скорее всего, напуганы. В их мире есть магия, но именно этот вид к ней невосприимчив. Нулусы дикари и живут общинами на своей планете. Студенты должны отловить их, обездвижить и отправить домой.

Сказать было легче, чем сделать. Взмокшие пятикурсники, разделившись на группы, тщетно пытались скрутить, несмотря на массу крайне изворотливых нулусов. Красные тела отчаянно сопротивлялись, и студиозы получили парочку внушительных зуботычин. Парни вошли в азарт. Они отделяли нулусов по одному и толпой набрасывались сверху, сооружая что-то похожее на «кучу-малу». Наконец пришельцы отловлены, связаны и аккуратно сложены штабелями. Двое студентов, вытирая взмокшие лбы, открыли деревянный ларец, очень похожий на ларец с обсидианом и вынули фиолетовый шарик — сжатую магию портала. Еще парочка внимательно чертила на песке знаки перехода. Еще один, видимо главный, внимательно сверялся со свитком. Не хватало только напутать координаты и отправить несчастных дикарей в чуждый им мир.

Когда все было готово, студенты стали кругом и синхронно сплели паутину портала. Силы для такого заклинания нужно было много. Когда кружево зазвенело от впитанной энергии, главный в группе, бросил прямо на нулусов фиолетовый шарик. Портал с хлопком открылся, поглощая энергию, и перенес хрипящих от ужаса нулусов обратно домой.

— Вот так и работают боевые маги. — С удовольствием потер руки декан и обвел притихших студиозов грозным взглядом. — Так что заканчивайте с ночными пирушками и налегайте на физическую подготовку.

— А разве не проще накинуть на этих краснокожих монстров магическую сеть, чтобы обездвижить? Так и сражаться бы не пришлось. — Вдруг раздался милый голосок Эльвиры.

Декан подавился воздухом и невольно прочистил горло.

— Вы знаете такое заклинание? — Очень вежливо спросил он.

— Я не знаю, но оно наверняка существует.

— Существует.  Но в данном случае оно бесполезно.

— Значит, надо было применить какое-нибудь другое заклинание. Зачем бегать вокруг этих дикарей целых два часа?

Олодрил долго изучал кукольное лицо и прекрасные удивленно распахнутые голубые глазки. Тяжело вздохнул и перевел взгляд на поджавшую губы темную. С каждым днем она заставляла себя уважать все больше и больше. В глубине души декан уже сожалел, что в тот день обратился к ректору с неподобающей просьбой.

—  Диарра объясните своей соученице, почему нельзя было применять сеть.

Фейри вышла вперед, и по-военному заложив руки за спину, отчеканила:

— Как я поняла, нулусы из магического мира, но сами магией не владеют. Это немного странно. Понаблюдав немного, я заметила, что их красные тела поглощают плетения или меняют структуру. Значит, применять против них сложные заклинания бесполезно: оно долго не продержится или сработают неправильно.  А это еще хуже.

— Как видите — все просто. Достаточно смотреть и анализировать.

— Я еще плохо различаю структуру заклинания. — Немного с вызовом призналась блондинка и почему-то со злостью посмотрела на темную.

— Значит, мало практикуетесь. В библиотеке есть вся необходимая литература.

Диарра согласно кивнула: именно так она сама и училась. В царстве книг бывала чаще, чем в собственной спальне.

Эльвира вытянулась как струна, тонкие ноздри затрепетали.

«Вот же стерва! Как декану поддакивает. Правильно Кэссер говорил: таких надо учить»

Блондинка решительно потянулась к широкому браслету на запястье. Стоило ей уколоть палец и растереть капельку крови по мрачно сверкающим камням, одновременно произошло несколько действий.

Рядом с открытым уже порталом появился еще один, из него веселой, усталой и взлохмаченной толпой вывалились пятикурсники. Наткнувшись на декана, они подавились похабными шуточками, стали вежливо раскланиваться и в подробностях описывать битву, перебивая друг друга. Первокурсники приблизились, с интересом развесив уши.  Браслет на руке Эльвиры засверкал и бросил в пространство широкий луч. В том месте, куда он попал, а это оказалось пространство между порталами, появился узкий черный зев. Два волка чуть отступили и случайно вошли в зону активности. Стоящих спиной Бруэла и его одноплеменника Ларса резко втянуло в портал, будто проглотило. В последний момент их заметила темная и в последний момент протянула руку Ларсу. Тот отчаянно уцепившись, втянул фейри следом за собой. Все же веса в волке было намного больше, чем в невесомой Диарре. С громким хлопком черный зев захлопнулся, привлекая внимание остальных. Эльвира опасливо оглянулась и поспешила перейти на другую сторону от порталов. Ее сердце бешено билось.