В отличие от мадам Бовари, вы не гоняетесь за блестящей жизнью, а ставите для нее ловушки. Вы пробиваетесь со дна на поверхность.

Вам действительно не помешает немного личной агрессии – отказывайтесь воспринимать одиночество как удар судьбы. Доброжелательное отношение к подруге, выходящей замуж за Сэма, показывает, что брак кое-что значит и для вас.

Вы должны выработать свой стиль, предпосылки для этого есть у каждой женщины, заботиться и пестовать его как орхидею, пока она не покроется листвой. Днем женщина бывает длинноногой ловкой теннисисткой, вечером – чистым бассейном, в котором тонут нервные срывы и стрессы ее друзей и подруг. Здравомыслие – ее отличительная черта, торговая марка. Или другой пример. Невысокая брюнетка имеет задорный вид, но серьезные мысли. Красавица в костюме из джерси, она со знанием дела судит о творчестве Стендаля и обличает колониализм. Этакая интеллектуальная очаровашка.

Ум – это ресурс. Но вам не нужны мозги ядерного физика. Умение воздерживаться от бестактной речи, интересоваться тем, что не вполне доступно вашему пониманию, окажет вам добрую услугу. Живой интерес к людям и вещам (даже если они вас не особенно интересуют) – причина того, что начальство дает вам новые поручения, мужчины стремятся пообщаться с вами на вечеринке, а иногда и пригласить вас поужинать.

Мода – ваш могущественный союзник. Пусть «упакованные» замужние женщины воздерживаются от укорачивания своих юбок (или удлинения их), пусть они носят свои традиционные кашемировые или твидовые платья, когда все другие женщины уже от них отказались. Вы должны быть женщиной, по которой остальные судят о том, что Америка позаимствовала у парижской моды.

Проживание в комнате с подругами – удел обитательниц университетского женского клуба. Вам необходима комната для себя одной, даже если она расположена над гаражом.

Ваше тело не должно содержать даже унции жира. Он не украшает никого, разве что младенца.

Вы должны заниматься интересным делом, упорно трудиться.

Я употребляю во всех случаях слово «должны», что выглядит так, будто вам приказывают. Ничего подобного я в голове не держу. Просто я рассказываю вам о том, что оказалось полезным для меня.

Я убеждена в действенности своих средств. Вы не слишком тучны или худы, высоки или низкорослы, замкнуты или близоруки, чтобы замужние женщины не завидовали вам.

Эта книга, стало быть, не о том, как выйти замуж, но о том, как оставаться одинокой женщиной и при этом превосходно себя чувствовать.

За годы одинокой жизни вы без всякого труда обнаружите, что стали той женщиной, которой интересуются мужчины, нередко женатые мужчины.

Переход в такое состояние вовсе не означает, что вы спите с мужчиной, хотя и не исключает этого. Вы можете напоминать ему любовь, которую он упустил 15 лет назад, или быть женщиной, которую он только что встретил. При этом у него могут быть другие женщины, с которыми он состоит в интимных отношениях. Вы просто женщина, о которой он мечтает, когда отрывается от прозы жизни. Вы – его женщина.

Быть женщиной мечты предполагает минимум обязательств. Вам не нужно ничего делать, достаточно того, что вы существуете. Флирт воспламеняет его воображение. Чаще всего он делает свой выбор независимо от вас.

За последние 17 лет мне приходилось быть женщиной мечты для минимум двадцати известных преуспевающих мужчин. Причем, как ранее упоминалось, я не была ни красивой, ни даже хорошенькой. Ни один мужчина, насколько я знаю, не выделял меня в набитой людьми комнате, чтобы договориться о свидании. И все же мне удавалось проникнуть в глубины сознания и подсознания рекламного магната, ученого-психолога, двух генералов, владельца пивоваренного завода, издателя, предпринимателя, нажившего миллионы на сделках с недвижимостью, и двух чрезвычайно привлекательных мужчин, более молодых, чем я.

Быть женщиной мечты – это великолепная возможность ощущать себя любимой и ценимой при отсутствии мужа. Мужчины, включающие вас в эту категорию, если они искренни, пишут вам любовные письма, говорят комплименты, шлют дорогие подарки.

Маргарет Кларк (я использую здесь вымышленные имена, чтобы избежать упреков), которая хороша собой, но наивна для тридцатилетней женщины, выходила замуж и развелась. Один из мужчин нашего офиса был настолько увлечен ею, что не помнил себя. Как это ни парадоксально звучит, но он счастлив в своем браке. Маргарет – подруга его жены и никогда не стремилась увлечь его. Тем не менее он в знак любви оставляет цветы на ее столе, содействует ей в досрочном продвижении по службе, помогает в покупках на распродаже всего – от электроодеяла до высококачественных пластинок. Он также консультирует ее по налоговому законодательству, страхованию и ценным бумагам. Он даже приглашает к ней в дом привлекательных мужчин. Чудак? Ничуть. Он наслаждается жизнью так, чтобы это не причинило боли его супруге. Он дает Маргарет почувствовать ее красоту, соблазнительность, значимость и безопасность. Вот что значит быть женщиной мечты.

Другая моя знакомая работает в телефонной компании. У нее там пожилой обожатель – ему 59 лет. На каждое Рождество, день рождения и праздники, например День Валентина или Пасху, он дарит ей недорогое ювелирное изделие или некоторую сумму денег. Его первое подношение случилось в то время, когда они были едва знакомы. Испуганная, она попыталась вернуть подарок. Он сказал: «Мэри Джейн, вы – прекрасная молодая женщина. Я не добиваюсь доступа к вашему телу, хотя и попытался бы это сделать, будь моложе. Знаете вы это или нет, но я абсолютно одинок. Мои заработки не очень велики, но мне не на кого их тратить, кроме как на самого себя. Мне доставляет большое удовольствие делать вам подарки. Вам не нужно говорить кому-нибудь об этом. Я же не скажу тем более. Но, пожалуйста, не лишайте меня радости оказывать вам знаки внимания».

Мэри Джейн решила пойти ему навстречу. Их отношения носили доброжелательный, но платонический характер. В будущем месяце Мэри выходит замуж и увольняется из телефонной компании. Единственный, о ком она будет скучать, – это мистер А., ее преданный и нетребовательный поклонник.

Художественный руководитель рекламного агентства посещает Бетси Александер в одну из пятниц каждого месяца – в ночь, когда он бывает свободным после ужина в профессиональном клубе, и так продолжается шесть лет. Если Бетси дома, они балуются напитками в соседнем баре. За шесть лет он целовал ее дважды, пытался больше, но не слишком расстраивался, когда получал отказ. Бетси считает, что если бы она ответила на знаки его внимания любовью, то он бы ушел от нее. Но ему нужна была просто женщина мечты. Бетси находит вполне приемлемым быть объектом поклонения со стороны прекрасного мужчины, посещающего ее каждый месяц в течение шести лет. Такие отношения ее вполне устраивают, тешат ее самолюбие. Таков еще один пример женщины мечты.

Почему одни становятся женщинами мечты, а другие нет? Где же мужчины – искренние ваши поклонники? Согласно статистике, на одинокую женщину не приходится даже одного мужчины (одиноких женщин на 4 миллиона больше, чем мужчин). Фактически статистические данные просто констатируют нехватку потенциальных женихов, хотя внешне жаловаться не на что. Именно сейчас вы можете иметь целый набор поклонников, если подсчитаете свои возможности.

Помимо добросовестных парней и любовников, с которыми вы можете встретиться в любую минуту, есть мужчины-сослуживцы. Вне работы вы, может, их никогда не встречаете, но в учреждении с ними сплетничаете, пьете кофе, обсуждаете самые разнообразные проблемы. Справедливо было бы включить в число объектов вашего интереса всех – от почтового курьера до председателя правления компании, как мужчин, которые наиболее часто попадаются на вашем пути.

Ваш босс, конечно, один из наиболее значительных мужчин такого рода, если, конечно, вам повезло иметь хорошего босса. Думаю, женщина и не должна работать на мерзавца. Жизнь слишком коротка. Но хотя экономическое положение было в последнее время не очень стабильно, поменять работу не составляет труда. Я прежде всего имею в виду секретарш, у которых личное общение с боссом занимает значительную часть рабочего времени.