— Джулс, — я почувствовала его дыхание на своей шее. — Прости меня… Может, я не такой, как ты бы хотела. Но ты была ближе всех к тому, чтобы понять, какой я на самом деле. Почему ты убегаешь? Я же вижу, что ты хочешь быть со мной. Хочешь, чтобы я был твоим. Разве ты не за этим прилетала? Джулс… Улиана, — он поцеловал меня в висок, прихватил мочку уха, задевая серёжку.

Он приблизился и сидел ко мне вплотную. Его голос, слова были мёдом. Никуда не делись мои чувства, никуда не ушло моё желание. Он всё ещё владел мной. И я, поддаваясь эмоциям, повернулась к нему, безошибочно находя губы и целуя его. «Это в последний раз, в последний раз», — уговаривала я себя. Боль из груди расползалась по венам, парализуя меня. Если бы мы сейчас не ехали на такси, я бы позволила ему сделать со мной всё, что бы он захотел. Я бы с радостью и горечью отдалась бы во власть его тела. Но, к счастью, такси остановилось. Это спасало меня от дополнительной порции боли.

За два месяца, что я провела с Тони, я научилась улыбаться, когда надо, болтать ни о чём и делать вид, что мы самая счастливая пара на свете. Даже не представляю, как он потом будет объяснять, куда я делась. Может, они с Марком сочинят историю о трагической любви, которая лишь подогреет к нему интерес.

Было без пяти минут одиннадцать, когда пришло сообщение от Саши, что он ждёт меня у входа. Я шепнула Тони, что мне надо в дамскую комнату. Он не заподозрил подвоха. И уже через минуту я садилась в машину к Саше. Так заканчивалось моё приключение в Лос-Анджелесе. Бегством.

***

— Куда тебя отвезти, когда прилетим?

Я не хотела ехать домой. Это тоже было бегством. Но я была не готова объясняться с родителями. Раньше я бы без зазрений совести завалилась к Мише. Но не теперь. Я беспомощно посмотрела на Сашу.

— Если что, я живу один и даже готов по-джентльменски уступить тебе свой диван.

— Какой ты милый!

— Всё для тебя, лишь бы ты улыбалась. Не могу больше смотреть на эту кислую мину.

— Ну спасибо!

— В отношениях главное — честность.

— Иногда лучше и промолчать.

— Зато вон как ты оживилась.

Я фыркнула и отвернулась к иллюминатору, пряча улыбку.

— Ты уверен, что я тебе не помешаю? — спросила я, когда мы уже ехали в такси по никогда не спящей Москве.

— Абсолютно. Тем более что дивану скучно одному.

— Боюсь, что я с тобой и одного дня не протяну, если ты продолжишь в том же духе!

— Я продолжу, будь уверена. Ещё раз говорю — лишь бы ты улыбалась.

***

Несколько дней я пряталась в квартире Саши. Он занимался своими делами, ко мне не лез, позволив воплотить план по просмотру «Доктора Хауса» с ведёрком мороженого, да и диван был вполне удобный. Я созвонилась с мамой, объяснила, что вернулась в Москву и здесь и останусь. Разумеется, я нарвалась на скандал с расспросами, почему не вернулась домой и где пропадаю. «Эта твоя Америка испортила тебя!» — заключила мама. Пусть так.

В назначенный день я пришла в «Феникс». Оля была мне рада, Катя не очень. Возможно, потому что ей нравилось её место и она боялась, что я его отберу. А может, потому что почти сразу за мной в кабинет зашёл Саша и позвал меня на обед. Отдел кадров восстановил меня в должности, и на следующий день я вернулась к работе.

— Слушай, Уль, что у вас с Новиковым? — Катя не стала тянуть кота за хвост и буквально в первый же день, пригласив меня на кофе, заняла вопрос в лоб.

— Ничего. — Наверно, не стоит ей говорить, что я живу в его квартире.

— А если честно? Вы встречаетесь? Говорят, вы вместе вернулись из Лос-Анджелеса.

— Да. Но это случайность.

— Настя сказала, что ты съехала от родителей.

— Да.

— И где ты теперь живёшь? А позвать подруг на новоселье?

— Эм… Может быть, попозже. Мне надо немного прийти в себя.

— Уль, мы ведь подруги, да?

— Конечно, что за вопрос?

— Ты что-то скрываешь, вот поэтому и вопрос.

Я пожала плечами. Всё слишком запуталось. Я не знала, что на самом деле было или не было между Сашей и Катей. Я не знала, что происходит у нас с ним. А ещё мне каждый день писал Тони, а количество злобных комментариев в «Твиттере» увеличивалось с каждым днём. Но я не хотела их читать. И не читала.

***

WhatsApp

Михаил: Ты пропала куда-то. Но я надеюсь, что у тебя всё хорошо.

Ульяна: Да, Миш, спасибо. Я вернулась домой. Точнее, не совсем домой. Но я в Москве.

Михаил: Класс! Встретимся?

Ульяна: Пока нет. У меня много дел, мыслей и вообще, всё стало таким сложным.

Михаил: Что именно?

Ульяна: Ты, я, Полина, Тони… Всё смешалось.

Михаил: Давай по порядку. Если не хочешь пока встречаться, поговорим здесь.

Ульяна: Хорошо. Я начну. Меня обидело и задело, что ты начал встречаться с Полиной.

Михаил: Я понял. И я знаю, что в школе у вас были непростые отношения.

Ульяна: Она ненавидела меня. А я ненавидела её. Она заставила меня пережить самые унизительные минуты в моей жизни. Я до сих пор не понимаю, что я ей сделала. Если ты можешь мне объяснить, то прошу, сделай это.

Михаил: Могу. Сначала мы не касались нашей школьной жизни. В конце концов, это было так давно. Но потом некоторые темы всплыли сами собой.

Михаил: У неё очень строгие родители. Отец требовал от неё идеального послушания, идеальных отметок и идеального поведения. И всё равно он ушёл из семьи, а Полина долгие годы жила с мыслью, что была не достаточно хороша, поэтому папа бросил их с мамой.

Михаил: Я не оправдываю её. Просто знай, что за многие поступки ей стыдно. Если ты когда-нибудь захочешь, ты вы можете поговорить обо всём.

Ульяна: Может быть, когда-нибудь. Но не сейчас. Сейчас у меня есть другие проблемы.

Ульяна: Твоя очередь. Почему ты так злился, когда я начала общаться с Тони?

Михаил: Я боялся, что потеряю тебя. Ты всегда была моим самым близким другом.

Ульяна: Я вернулась, ты можешь с полным правом говорить: я предупреждал. Ты рад?

Михаил: Нет. И я не буду так говорить. Но я с самого начала не верил в то, что у вас что-то может получиться. А ты совершенно не хотела слушать.

Ульяна: Я была влюблена и верила в мечту. От тебя требовалось кивать и поддерживать.

Михаил: Я и поддерживал! Я просто не говорил того, что ты хотела услышать.

Ульяна: Знаешь, мне хватало проблем с родителями. Они каждый день насмехались надо мной и постоянно говорили, что я дурочка. От тебя я ждала другого. Я надеялась получить хоть каплю понимания.

Михаил: Прости. Наверно, ты права. Я почему-то не подумал, что это было тяжело. Мне казалось, что тебе всё далось легко. Ты заполучила внимание известного парня, он предложил тебе поехать к нему, и всё складывалось так удачно, что я, наверное, немного запаниковал. Я правда боялся потерять тебя, Уль.

***

Жизнь возвращалась в своё русло. Единственным напоминанием о произошедшем были сообщения от Аделин, Челси и Шерил. Они все переживали произошедшее. В общий чат я трусливо не заходила. Наверняка Рут злорадствовала, про остальных не знаю. Я попросила их какое-то время не говорить со мной о Тони, так что мы болтали обо всём на свете, кроме того, кто перевернул мой мир. Но однажды я стану настолько смелой, что смогу признать ошибки и вспоминать о путешествии в Лос-Анджелес без болезненного укола в сердце. Однажды так и будет, обязательно.

Я провела в Сашиной квартире несколько недель. Сначала я даже думать не могла, чтобы искать новое жильё, плакала ночами, по утрам замазывала синяки под глазами и шла на работу. Потом слёзы закончились, но не было сил думать о вещах материальных. Мне доставляло мазохистское удовольствие страдать. Тем более что делать я могла это только наедине с собой в Сашиной квартире.

Но чем дольше я находилась с ним рядом, тем более неловко себя чувствовала. Я то натыкалась на него, когда он стоял в одних трусах в ванной, то слышала, как он с кем-то воркует по телефону (потом он говорил, что это сестра, но я не верила), то засыпала на его кровати, когда мы болтали допоздна. И всё это перестало походить на простое соседство. Так что в конце концов я решилась и нашла себе маленькую квартирку у самого МКАДа.