— Перестань трястись, — шепнул мне на ухо Тони. Перед нами, должно быть, было ещё две или три машины. — Ты прекрасна. И так привлекательна, что я с радостью променял бы этот светский вечер на ужин с тобой при свечах… в моей спальне, — добавил он.
О боже! Обязательно было это говорить сейчас? У меня вспыхнули щёки, а пульс участился до такой скорости, что даже дышать стало тяжело.
— Тони, — выдохнула я.
— М? — он поцеловал моё плечо.
— Я не думаю, что сейчас для этого время… — что я несу?
— Ты права, детка.
Он отстранился и выглядел так, будто не предлагал мне только что заниматься сексом вместо премьерного показа.
Наш лимузин остановился. Тони вышел первым, помахав рукой камерам. Я сделала глубокий вдох и выдох и вложила свою руку в его ладонь.
Солнце ещё не село, и на улице было светлее, чем в затемнённом лимузине, поэтому меня слегка ослепило. За этот краткий миг мне удалось собраться, потому что потом на нас обрушился град щелчков камер, какие-то люди стояли за ограждениями и махали руками. Всё то, что обычно происходит по телевизору, теперь происходило со мной, и я не верила в это. На меня напал какой-то ступор, но, видимо, тренировки у зеркала дали о себе знать, и я автоматически нацепила на лицо улыбку, распрямила плечи, и мы с Тони пошли рука об руку прямо к входу в зал. Несколько раз нас просили остановиться, и мы позировали перед камерами. Тони держал меня чуть впереди, приобнимая за талию. Я поворачивалась полубоком, ставя руку на пояс и молясь, чтобы фотографы знают своё дело и мы получимся хорошо. Это было очень важно не столько для меня, сколько для Тони.
В зале уже было полно народу. Играла лёгкая джазовая музыка, гости рассаживались по местам. Пока мы шли, Тони постоянно кому-то кивал и улыбался. Я пыталась сохранять спокойствие, но от переизбытка впечатлений мне всё виделось, как в тумане. Наконец, мы уселись, и вскоре началась официальная часть. Перед огромным киноэкраном выступил режиссёр, актёры главных ролей. Имена и фамилии, лица — для меня всё смешалось в один большой клубок, распутать который я была не в силах.
Фильм не произвёл на меня никакого впечатления. Это был боевик с элементами ужасов — вообще не то, что я люблю смотреть. Но я сидела рядом с Тони и, как школьница, радовалась тому, что он держит мою руку у себя на коленях.
После завершения показа, гости высыпали в фойе, где снова играла музыка, сновали официанты с закусками и напитками. Тони повёл меня к режиссёру картины — немолодому мужчине в слегка помятом костюме.
— Люк, позволь представить тебе, это Джулс.
— Просто Джулс? — улыбнулся Люк, но пожал мне руку. Я растянула губы, стараясь, чтобы это выглядело очаровательно. Позже я увижу, что на некоторых фотографиях моя улыбка будет похожа на оскал, слишком широкая и неестественная.
— Приятно познакомиться, — проблеяла я.
— Она из России, и у неё сложная фамилия, — объяснил Тони. На самом деле это было не так. Да, не очень привычная англоязычному человеку, но вполне удобоваримая. Тони никак не мог её запомнить.
— О, так вы русская? — вдруг заинтересовался Люк.
— Да.
— То есть прямо из России? Вы не живёте здесь?
— Я недавно приехала, чуть больше месяца назад.
— Прекрасно! Это просто удача! Тони, и ты скрывал её от меня? Ты же знаешь, что мне очень нужен консультант…
— Люк снимает сериал, в котором одна из семей русская, — объяснил мне Тони. — Он хочет добиться максимальной достоверности.
— Да, верно. По сценарию они и живут в России, но мне не хватает деталей быта. Так что не теряйтесь, Джулс, мне может понадобиться ваша помощь. А пока скажите, это правда, что вы всегда говорите долгие речи, прежде чем выпить?
— Эм… Не всегда. Если это торжественное мероприятие… — начала было я, но тут Тони перебил меня.
— Извини, Люк, но я вон там вижу мистера Хаммера, и мне очень нужно обменяться с ним парой слов. — Тони подхватил меня под локоть и повёл прочь, бросив через плечо. — Ты можешь позвонить и получить консультацию. Мой номер ты знаешь.
И Тони увёл меня к следующей группке людей.
— Чёрта с два он что-то от нас получит, — проговорил он раздражённо. — Люк отказал мне в роли в своём новом сериале, так что пусть не надеется на помощь.
— Ты пробовался на роль к нему?
— Да, но старый дурак сказал, что у меня внешность неподходящая. Я ему по типажу не подхожу.
— Но ведь в сериалах столько персонажей! Неужели совсем ничего не было?
— Было — немой посудомойщик, который не произносит ни одного слова и появляется от силы в трёх эпизодах по пять минут, а потом его убивают. Им нужен парень с испанскими корнями. — Тони скривился. — Пусть поищут среди начинающих, с этой ролью справится даже настоящий мойщик.
Мы сделали крюк, пока Тони посвящал меня в тонкости кинобизнеса.
— Надо уметь набить себе цену, Джулс, — говорил он мне. — Я понимаю, что сейчас за один вечер он мог бы получить все ответы на свои вопросы. Но какой нам от этого прок? А так, вы, может, ещё встретитесь. А связи значат очень много, поверь мне. Я делаю вид, что дружу с Брэдом, не просто так…
Я кивала, не совсем понимая, какой мне-то прок от того, что я ещё встречусь с тем болтливым дядькой, который не дал роли Тони.
Мы ходили от группы к группе, здоровались, перекидывались парой фраз. Везде вызывала ажиотаж моя национальность.
— О, Тони, я знала, что ты большой оригинал, но выписать жену из России! — какая-то пожилая элегантная женщина игриво шлёпнула Тони по руке. С трудом, но я всё-таки признала в ней актрису второго плана. Она часто мелькала в сериалах в эпизодических ролях. Позже, когда я буду пытаться припомнить гостей вечеринки и начну копаться в «Википедии», я найду послужной список Кэтрин Нордс — более семидесяти работ, но все такие крошечные!
— Э-э, нет, ты не так поняла, — начал было Тони, но миссис Нордс не слушала.
— А так ещё делают? Ты обращался в агентство? И много они берут за подбор подходящей пассии?
— Нет-нет, Кэт, ты правда не так всё поняла…
— Ах, вот бы моему племяннику тоже так повезло, а то его жена прямо-таки никудышная. Ни на кухне, ни в постели, — продолжала сплетничать миссис Нордс, пока её не отвлёк кто-то ещё.
— Старая курица, — выругался Тони, когда мы наконец-то отошли от неё. — Джулс, ты её не слушай. Ты же знаешь, что мы с тобой — это совсем другое.
— Да-да, — кивала я, проглатывая обиду. Я выгляжу как отчаявшаяся девушка, у которой не было иного выхода, кроме как выйти замуж в Америку? Да мы с Тони даже до спальни ещё не добрались! А про свадьбу и говорить нечего. Я даже не думала об этом. Это было слишком… Слишком быстро. Я не собиралась выходить за него. Пока, во всяком случае.
Мы всё ходили по залу и ходили, у меня уже отваливались ноги, а мышцы лица болели от постоянного напряжения и улыбки. Я заметила и несколько знакомых лиц — тех, что видела на вечеринке у Гуо Пей или в сериалах. Тони без устали представлял меня знакомым, всем рассказывая, что я приехала из России.
— О, какая романтичная история!
— И как вам Америка?
— Вы говорите по-английски?
— Очень рад, рад. Тони, так помнишь, мы обсуждали…
— Россия?
— Как ты сказал её фамилия?.. Не знаешь? Что? Си-ни-тсина. А!
— Привет, Джулс! — когда я увидела Марка, то впервые за весь вечер смогла вздохнуть с облегчением и улыбнуться искренне. — Ну и как тебе тут? Тони, можно, я её украду?
— Конечно, — кивнул Тони, скользнув взглядом по брату, и вернулся к разговору.
— Идём. — Марк отвёл меня в сторонку и нашёл местечко в отдалении, где была обустроена зона отдыха. Мы сели за столик. — Хочешь чего-нибудь?
— Пожалуй. Этими канапе не наешься особо.
— Боюсь, что бургер тебе здесь не подадут, — улыбнулся Марк. — Но я могу найти какую-нибудь нелепо маленькую чашечку с салатом.
— Всё, что угодно, — согласилась я.
Когда мне и правда подали невероятно крошечный стакан с утрамбованным туда салатом — дурацкая высокая кухня, — Марк снова спросил:
