Спустя некое время высшие чины наконец завершили увлекательный диалог и, не став дожидаться Зантана, начали второе собрание.
— Авантюристы Гильдии Хеленпика, — вновь торжественно начал Хастрой, — за прошедший месяц вы, по мере возможного, прекрасно выполнили порученное. Меж армий не произошло ни единого столкновения и границы остались неизменными. В частности, желаю выразить благодарность третьей группе… Где он? Ах, отсутствует? В таком случае первой группе, помогавшей Сакромосу, за восхитительную идею о «Смеющегося кошмаре», хотя цитирование Сигизмунда Ханна было лишним — казнь «Скульптора черни» видели десятки тысяч. Однако, входило оно в ваши расчеты или нет, сие вести моментально достигли короля и повергли его, а следом и его помощников в небывалую панику: конечно же мы понимаем, что отряды стражи буду направлены лишь к наибольшим городам, но все же армия поредела. Не отдаляясь от перового отряда, прискорбно, что ваша миссия обернулась тотальным хаосом из-за появления некого, как его окрестили ошеломленные солдаты, «Багрового Барона», — переглянувшись, Гэбриэл, Скеитрир и Халмонд согласились, что первый шаг к обману врага — обман союзников, и лишь надеялись, что Алеанора не сболтнет лишнего, — тем не менее, не без помощи речей герцога Ван Каярнгрифа, поддельные бумаги были приняты за подлинные. Вторая группа просто превосходно справилась с защитой аванпоста у Кларзовой горы сведя потери к минимуму. — подняв руку, словно останавливая и без того молчащих авантюристов, маркиз все же понимал, который вопрос витал в воздухе, — Покамест мы не можем выплатить вам обещанные суммы, ибо имеем проблемы с обустройством залов и работой на подпольном фронте нашей борьбы, но, в будущем, обязательно возместим все до единой врисы. Граф…
Прокашлявшись, взял слово Даклорн:
— Как вы уже могли заметить, к нам прибыла делегация из Гомердолла. С этого момента, — голос разительно усилился, — каждый обязан обращаться с ними столь же почтительно, как и со своими нанимателями.
— И у наших высокопочитаемых «нанимателей» уже есть задание для столь переполненных силами после долгих походов авантюристов? — выпалил затуманенный алкоголем разум Скита.
— Кимерат! — имей Даклорн способности Валзоу, точно воспылал бы. На лицах же долмеров промелькнула тень отвращения, — Помни свое положение и лишь молча выполняй работу, когда скажут!
— На самом деле, — Хастрой вмешался, не желая разводить спектакль на глазах у гостей, — мы как раз хотели сообщить, что временно ваши услуги нам не потребуются.
Скеитрир бы выпалил еще пару, уже более вульгарных, фраз, если бы не пнувший его ногу напарник.
— Волна хаоса, вызванная вашими действиями, — продолжал маркиз, — дала нам свободу действий, а новых целей, заслуживающих нашего внимания не объявилось. К тому же исчезновение всех членов опаловой шестерки из Гильдии может натолкнуть неприятеля на определенные мысли, что приведет к вычислению нас через кого-то из вас. В ближайшее время вам рекомендуется покинуть стены Маркерата и заняться своей гильдейской рутиной, но не смейте браться за серьезные заказы, ибо ваше содействие может потребоваться в любой момент. Как только появиться возможность, наши люди передадут вам положенные суммы с небольшой компенсацией, а после — найдут и призовут вновь.
— Что на счет розыска? — спросил Гэб.
— Ах да! Гэбриэл, мы работаем над твоей реабилитацией. Ты с напарником и без того скрывались, так что, пожалуй, пока можете занимать отведенные помещения.
«Ах да. Пожалуй. Занимать» — если Скеитрир начнет словесно осаждать нейтралистов, то Гэбриэл не станет его останавливать, а лишь окажет огневую поддержку.
— В общем, всю суть собрания я донес, зал нам еще необходим, так что прошу удалиться. Всех.
Авантюристы были или через чур уставшими, или заранее понимали, к чему все идет, так что при выходе никто не проронил и слова. Дрэгэн вместо дверей направился к своему хозяину, а один из долмеров, обронив пару слов лидерам, медленно последовал за наемниками. Тут же покинув зал, Алеанора начала протестовать:
— И как эти напыщенные индюки смеют…
— Разве в Гильдии иначе? — оборвал ее Гэбриэл.
— Ты часто нужна нанимателю сразу же после выполнения заказа? — Скит, осмотрев фигуру девушки, добавил, — В плане работы.
Поняв намек демона, она едва сдержалась от удара по его только сросшемуся плечу.
— Ладно, переиначу вопрос: ты часто нанималась дольше, чем на одно задание? — наемница покачала головой — То-то. Они смогли толкнуть нас на рисковую авантюру, запудрив мозги долгим и богатым сотрудничеством, а теперь выбрасывают за ненадобностью. Нужно еще надеяться, что в награду придут деньги, а не нож в печень.
— Конечно, легко говорить о работе тем, кто не находиться в розыске, — вздохнул Гэб, — но они сами разрешили нам пользоваться помещениями, так что у меня вопросов нет. Я пошел. Скит, ты б тоже вернулся. В твоем состоянии здесь лучше без дела не шататься.
— А дело-то есть, — с улыбкой наемник запустил руку в карман, и с удивлением не обнаружил там бутыль бренди, который сам же и выложил поутру.
— Как знаешь, — кинул через плечо наемник, — если образумишься, то буду рад помощи в мастерской. Ты ж дорогу помнишь?
Демон отмахнулся, усиленно пытаясь вспомнить хотя бы путь к складам с выпивкой. Напарник удалился, а Алеанора вскоре направилась следом. Спустя время, оставшись наедине с пустым коридором и, к несчастью, ни капли не пустой головой, наемник не сразу заметил выросшую пред ним сверкающую фигуру.
— Ты — Гэбриэл из Гильдии Хеленпика? — голос, чем-то напоминающий раскаты Ланоса, смешанные с тихим скрежетом металла, порезал непривыкшие уши.
— Он самый, — быстро ответил Скеитрир. «Если уж вы как-то прознали, и приперлись убивать Гэба, оскорбившего вашу страну маской Багрового Барона, то прямую атаку лучше подержу я. Ну давай, тварь металлическая!»
— Превосходно, — руки долмера сложились замком, — сперва, скажи свою фамилию. У нас принято называть по имени лишь близких знакомых.
— Отсутствует, — держась из последних сил, твердо и уверенно ответил Скит, жалея, что не выдалось шанса убить железного человека. Ответ явно обескуражил собеседника.
— Тогда, Гэбриэл, — с натяжкой произнес гость, — многие в Гомердолле сочувствуют делу нейтралистов и готовы оказывать поддержку, однако они не видят всей картины. — «У меня мозг и без того болит, прекрати на него капать» — Близко к Гомердоллу есть один город, Вайсклод…
— Так, — все же не сдержался Скит, — честно, мне похрен че ты там мне собираешься предложить. Для начала, я соврал. Мое имя — Скеитрир, и я демон, — лицо собеседника малость скривилось, — вот и ты понял. Я весь ваш вид терпеть не могу, а если ты еще хоть слово бросишь о том, что мне нужно что-то сделать наперекос заказчику, то они об этом узнают быстро.
— Право, — долмер обернулся и бросил через плечо, — чего еще стоило ожидать от черни, да еще и темного отродья.
— Вот и правильно. Проваливай, поищи кого-то другого. Если что, то туполобый кзариец с радостью под вашу дудку запляшет.
Когда гость удалился, наемник ударил о стену. Тонкая струйка крови от кулака потекла. Будь они не в подобном месте, он уже бы размазывал медные внутренности долмера по всем поверхностям, но сейчас пришлось сдержаться. Ему нужен успокоитель. Ему нужен бренди. Много бренди.
Спустя получас времени и четыре опустошенные бутылки, Скит, с пятой в руке, поплелся к мастерской Гэба — учитывая его тягу к созданию собственного пистолета и новую игрушку в виде сапог почившего Альбина, нахождение товарища в экспериментальной зоне под сомнение не подпадало. Хаотичная волна нахлынувших на подходе звуков подтвердила все догадки. Неожиданностью, да еще какой, стало нахождение в помещении второго человека.
Сжимая в окованной темной броней и протиснутой в малое отверстие в магической стене руке пистолет, Алеанора стояла чуть впереди Гэбриэла. Не успел Скит испустить и звука, как палец спустил курок. На всякий случай отрастив на плаще все кдаллировые пластины и закрыв лицо толстой каменной коркой, демон избежал смерти от испещривших все стены осколков. Убрав наросты, как только звон в ушах прекратился, он увидел, как девушка отвела руку от глаз, а Гэб убрал баррикаду. Поскольку на бутылку с выпивкой пришлось вдвое больше защиты, чем на голову — бредни уцелело. Марки звонко ссыпались на пол у ног наемницы, и та принялась их собирать, пока авантюрист метнулся к столу с записями. Отхлебнув, демон наконец сделал шаг внутрь.
