— И какого, спрашивается, дьявола вы оба тут делаете? — проворчал Скит, расталкивая ногой осколки мрамора на полу.

— О, и ты приперся, — сказал Гэбриэл, не поведя и глазом, — ну, ты ведь помнишь мою идею, увы, прерванную, что я хотел реализовать еще до вылазки?

— Это само собой, но вот на счет нее…

— Не более, чем взаимовыручка, — отрезала Алеанора, поднимаясь с горстью марок и высыпая их на стол около Гэба, — я помогаю ему с пистолетом, а он делаю мне ногу.

— Видимо и заготовки руки готовы?

— Помогать я вызвалась как раз потому, что моя броня с легкостью выдержит вспышечки его игрушек.

— Ага, — демон так же приблизился к столу, а когда наемница отошла оглядеть оставленные устройством повреждения, нагнулся к напарнику и зашептал, — а ты разве не предлагал протез в уплату долга?

— Именно.

— Так чего она тут пальцами рискует за него?

— Ты ведь сам говорил о ее незлопамятности, — Гэб едва покосился на авантюристку, — свои же слова недооценил?

— Выходит так. — еще глоток со взглядом на Алеанору — Нет, отказываюсь понимать. За такую подставу и я б тебе минимум по колено отрезал.

— Ну, предай тебя, я б сам себя ноги лишил, но не об этом, — после пары минут полного описания мыслей авантюристки на счет ее мыслей о поступке Гэбриэла, Скеитрир ударил ладонью по лицу в разы громче недавнего взрыва.

— И с такой идеологией в опаловую шестерку? — прошипел демон сквозь пальцы.

— Ага.

— Веселые желания, — он покачал головой, — а я-то думал, что тебе заняться как раз нечем.

— И перся сюда, дабы опять свои карты дурацкие впаривать?

— Во-первых, не дурацкие, а во-вторых, как тут закончишь, идея есть.

— Выкладывай. Чего вокруг мяться, — проследив за упершимся в девушку взглядом напарника, Гэб лишь кивнул.

— Дело твое. Сразу после собрания ко мне подошел железный гад и начал говорить про какой-то город близко к Гомердоллу. Вайсклод. Не знаешь, случаем, что в нем могло их заинтересовать?

— Хм, если он и вправду близко, то армия долмеров будет там очень скоро.

— Тогда почему нейтралисты не дают нам команду помешать захвату?! — воскликнула Алеанора.

— Видимо город обречен, и они не хотят тратить на него свои силы. А что? Ты думала у них одни только чистые помыслы?

— Конечно же нет, но…

— Ладно. Я подозреваю за кой долмеру нужно было выуживать тебя для личной беседы, но это не важно…

— А вот мне так не кажется, — запротестовала девушка, — может пояснишь?

— Им плевать на нейтралистов. — с укоряющим взглядом ответил Гэб, — Нам бы сказали проникнуть в город и подготовить его к захвату. А это только подтверждает мою теорию: возможностей наживы там будет полно.

— Вам мало денег, что вы получите от нейтралистов?

— Нет. Но война — слишком уж лакомый источник дохода. Грех такое упускать. Конечно, Скит, нужно было бы выслушать того долмера полностью и принять заказ. Все равно мы скорее всего будем заниматься тем же, что он бы нам сказал. Могли бы срубить двойной куш…

— Стоп, — тут же втиснулась авантюристка — но ведь там не одни солдаты, а и беззащитные люди. Их же убьют.

— Скит, ты когда-то мог такое представить, чтоб на войне да убивали людей? — развел руками Гэб.

— Не о том я — это ведь идет в разрез со словами нейтралистов! Разве это не считается предательством столь расхваленного тобой Кодекса?!

— А теперь прокричи это еще громче, чтоб аж до Светлого зала… — иронично прошептал Скит, допивая бренди.

— Хостай сам сказал, что сейчас мы ему не нужны, так что контракт разорван, а наши руки развязаны. Мы могли бы хоть сейчас пойти и сдать их всех короне.

— Но…

— Но, во-первых, наши бошки стоят дороже всей этой своры, — начал Скит, — а еще они — потенциальный источник дохода. Терять его — кощунство. Так, выдвигаемся до или после оплаты?

— Если не хотите, чтоб вас разыскивали посыльные, то я как раз остаюсь в Хеленпике и могла бы… — одного взгляда наемников хватило авантюристке, дабы понять степень доверия к ней, так что она тут же запнулась.

— Гэб, вопрос.

— Хотелось бы выдвинуться уже с рабочим образцом, — выпрямившись, он поднял к свету практически черный лист бумаги, сплетениям текста на коем позавидовали бы даже клубки Зантана, — но отрицать, что быстро это не сбудется, не стану. Пожалуй, подождем. Ареларана, ты сможешь задержаться еще на пару дней?

— Алеанора, — раздраженно поправила та, — с перерывами на сон — конечно.

— Они нежелательны, — пробубнил наемник себе под нос, начав рыться в кучке уцелевших марок — благо не выдержали лишь самые стандартные, а вот стащенные у Леонарда артефакты вообще казались неуничтожимыми, соответствующе своей ценности.

— Помнишь, я говорил про карикатуры? — выглянув из-за плеча Гэба, Скеитрир смог различить что-то по форме еще более отдаленное от пистолета: теперь шестигранный ствол был разделен надвое горизонтальной линией, а механизм, заменяющий фитиль все глубже тонул в корпусе, — мда, кошмар для Таркнеллских инженеров. Кстати, а почему я не подхожу на роль испытателя этого твоего…

— Броня Аклераоны толще. Взрыв десятка марок это тебе не удар меча.

— Как же у вас тут все серьезно…

— Ты куда-то собирался? — оборвал его художник.

— Учитывая не сбывающую популярность твоего лица, то напиться где-то в этих катакомбах.

— Удачи, — равнодушно ответил Гэбриэл, — к слову, раз будешь у складов, будь добр, набери побольше лангона.

— Да, кого-то ожидает яркая ночь, — сказал демон, прежде чем скрыться.

Глава 27. Город пороков

Спустя неделю безуспешных экспериментов Гэбриэл отложил затею с магическим пистолетом, ведь деньги наконец оказались в руках напарников, но, по самым радужным подсчетам, их едва хватит на подкуп личностей, необходимых для проникновения в Вайсклод. Радовало лишь что расходы окупятся с лихвой.

Пара келеров уговорила Халмонда не сообщать нейтралистам о переправе наемников, а остаток окольными путями оказался у Крота, что обещал организовать встречу со «знакомым» в обозначенном городе и помощь в переправе к нему.

Спустя чуть более двух недель напарники уже пригибали головы в тоннеле под городскими стенами Вайсклода.

— Свезло вам, конечно, — забубнел ведущий авантюристов низкий сутулый мужик, очередной раз раздвигая грунт перед собой, — что железные магией пользовать не могут. Обычно-то стражники стразу все подходы перекрывают, а щас не спешат. Ток вот сможете ль вы выбраться — не скажу.

— Ну, — протянул Скеитрир, — когда начнется осада, побег пары наемников станет наименьшей проблемой.

— Оно точно того стоит? — через плечо к ним метнулся утомленный взгляд, — Себя-то с Золотарней я могу понять. Вся наша власть в этих стенах, да и пути отхода всегда под рукой, но вы ж гости.

— Мы бывали в городах, охваченных хаосом, — сказал Гэбриэл, прислушиваясь к обильному топоту наверху, — рыбе в реке хуже, чем нам здесь.

— Ох, в городах вы бывали, но не в Вайсклоде. Вам бы сейчас в Храм да сразу с Ключником перетереть, а не в трактир какой переться. Вы уверены, что вам туда лучше будет? — Урчание животов ответило за авантюристов, и они продолжили путь, пока ведущий не остановился, коснувшись рукой потолка, — Сейчас вы выйдете в тупиковом проулке. Десять шагов наружу, пять направо и увидите забегаловку «Ленивый шут». Уже из нее сможете разглядеть Храм Вриилаха — там вас и будет ждать глава. Но сперва пара советов: ни слова о религии, а ты, демон, глазами своими лучше не зыркай. Все, удачи.

Наемники выпрыгнули из небольшой воронки. Вечерело. Они проследовали по заданному маршруту, но едва покинув переулки поняли, что имел в виду провожатый, говоря, что они не бывали в Вайсклоде: прямиком посреди улицы был наскоро сколочен эшафот, со всех сторон облепленный улюлюкающей толпой, к которой стягивались все новые и новые зрители. Почти из каждого окна трехэтажных строений так же торчали лица, иногда бросая что-то тяжелое в корчащегося на пьедестале оборванца. Тот не мог стоять из-за сломанных ног и его за шею поднимал закованный в пестрый доспех рыцарь, за чьей широкой спиной в воздухе висели два диска, по которым, словно луны по орбитам, вертелись пять разноцветных сфер.