"Соль и песок сберегут ваши души", — Мелькнула голосом Ба Мяо бредовая мысль в мозгу.
Стас не раздумывал. Рванул вверх раздербаненный мешок с песком, на ходу рассыпая в воздух свое содержимое. А затем в не успевшее осесть песчаное облако ударил "всплеск" внутренней энергии. Попаданец не пожалел сил: он уплотнил свою Ци так сильно, насколько это вообще возможно, выбросил одномоментно почти половину из имеющихся сил. Удар оказался настолько силен, что сдул песчаную пыль вверх словно ураганом, попутно даже напитав часть песчинок тягучей лунной-но-не совсем-лунной энергией.
Он поступил так больше от отчаяния. Нелепый жест, хватание за соломинку. И он же выглядел самым удивленным результатом. Огромная волна песка, благодаря Ци, широко распределилась по небу. Настолько, что полностью закрыла собой вуаль тьмы, окутала колючим облаком мелкодисперсных частиц и гуляющей между ними энергии пернатый транспортник с ценным грузом.
Птица словно попала в воздушную яму, а то и вовсе под турбулентный поток или ураганный ветер. Вражеский десант штопором закрутило в воздухе, песчинки безжалостным наждачным хороводом прошлись по живым существам, нанесли множество мелких, но болезненных и кровоточащих ран. Ни один демон не пережил это атаки. Божественный аспект песка, который сработал без материалов, обрядов и песнопений, на одной Ци, не оставил им ни единого шанса.
Каждый из паразитов превратился в кровавую пыль. Остальные звери тоже серьезно пострадали. Бушующий энергетический шквал сломал птице крыло, освежевал одного из медведей, выбил змее один из глаз. Песок словно бы усилил действие всплеска Ци в несколько раз, причем еще и добавил собственные разрушительные свойства. А Стас мог лишь в очередной раз благодарить Ба Мяо за ее пророчество-не пророчество.
В итоге, клубок зверья камнем рухнул вниз, прямо на стену. К сожалению, троица зомби-прыгунов успела броситься в атаку, поэтому ничуть не пострадала от нескольких тонн мяса, костей и зубов, которые рухнули прямо позади них. Зато пострадало несколько скелетов, простых зомби, а также парочка неудачливых кабанов с наездниками-паразитами, которые решили повторить посмертный подвиг волчьих всадников.
Тощий, Танк и безымянный флейтист бросились на Стаса в самый неподходящий момент, когда он только тянулся к рукояти отброшенного впопыхах хлыста. Он не был уверен в своем выживании, пропусти его мелкое, пусть и напитанное Ци тело удар здоровяка или прицельную атаку Доходяги.
— Оставь их нам! — Юлвей появился внезапно, словно бы из ниоткуда. Мечник сходу атаковал мелкого практика, да так удачно, что зомби лишился пары пальцев. Несмотря на новую угрозу, Танк и не думал перенаправлять свой удар, однако Стас все же успел отклониться от невероятно мощной, но все-таки слишком уж медлительной атаки. Без Доходяги, который сам подставлял противника под удар напарника, драться со здоровяком выглядело не настолько опасной затеей.
Две флейты зазвучали одновременно. Разумеется, грубая поделка Уру не шла ни в какое сравнение с красивым, мастерски сработанным инструментом в руках мертвеца. Отличался и звук. Как бы ни пыжился бывший чиновник, даже Стасу оказалось понятно, насколько погибший превосходит своего живого коллегу в своем мастерстве. В том числе потому, что превосходить противника, будучи сам без чувствительных пальцев, со сгнившими легкими, а также спинномозговыми рефлексами вместо головного мозга, мог лишь выдающийся виртуоз. Ну, либо сам Уру по градации музыкантов находился на уровне привокзального туалета города Невинномысска.
И все же напитка Ци решала. Огненная эмблема Нингаль вспыхнула кровавым, исходящим тьмой пламенем прямо на губах бывшего чиновника. Тот выпучил глаза, однако и не думал прерывать свою игру. Отвечал собственной мелодией на мелодию оппонента. Пытался играть громче, перебить чужой звук физически, раз не может переиграть его в мастерстве.
Все это время на поле боя творилась жуткая вакханалия. Чужие мелодии и эффекты постоянно переплетались между собой, накладывались друг на друга или гасили эффект, но не вовремя или не полностью. Сколько уже раз Стас внезапно спотыкался, падал, начинал дергать головой или чувствовать судорогу вместе с тремором конечностей. И все равно успевал не только избежать ударов Танка, но даже незначительно повредить ему шкуру или с оттяжкой хлестнуть по гнилой морде.
Со стороны зомби творилась похожая дичь. Время от времени, они безо всякого предупреждения принимались хрипеть, тянуться узловатыми пальцами до своего наездника, тупо бегать из стороны в сторону, игнорируя приказы, а то и вовсе течь плотью, плавиться, словно воск. Эффект быстро таял, что добавляло происходящему хаоса и сюрреализма.
Страдали от дуэли музыкантов даже приходящие в себя звери. Им доставалось сразу от двух эффектов сразу: живые в полной мере ощущали на себе проклятия зомби-флейтиста, а остаточным эманациям демонов доставалось от трелей Уру, отчего монстры также испытывали немалый дискомфорт. В итоге, куча-мала из опаснейшего зверья в этой волне даже не могла толком подняться: лишь возилась, падала, снова возилась, начинала ни с того ни с сего кусать или давить друг друга, а также жалобно или злобно рычать, шипеть, клекотать или хрипеть.
В моменты особенно сильного буйства животных в цель их окончательного у(с)покоения начинал привносить свою лепту Кань. Он мало помалу разобрался с напавшей на него нежитью, пусть и лишившись защитного круга. После зачистки ближайших целей, паренек перевел взгляд на самых опасных врагов, а затем ничтоже сумняшеся принялся поливать зверье градом камней и железных болванок. Правда, поднаторевший на пранках пацан старался делать так, чтобы в редкие минуты просветления враг не прознал, откуда ему на голову сыплются болючие подарки. Это тоже дало Стасу сотоварищи немного времени.
Первым со своим противником справился Юлвей, к большому удивлению попаданца. За все эти циклы он уже успел порядком позабыть настоящий талант и технику их отрядного мечника. Да, после тренировок Стас отчетливо стал сильнее и теперь мог куда больше сказать о чужом искусстве. Поэтому и заранее готовился к разочарованию навыками аристократа. К счастью или нет, но Юлвей все же показал класс.
Мечник влет справился с противником, которого Стас едва-едва мог одолеть, и то больше засчет Ци. Хотя Чжан отчетливо уступал мертвому практику в скорости, а также маневренности и мощи атак. Но ему и не нужно было соревноваться в чисто физических характеристиках. Дохлый номер, раз противник в своей жизни имел ранг культиватора. Зато у аристократа остались мозги и способность к планированию. Вся скорость Тощего разбилась о несколько специальных подстав и ловушек. Отрубленными пальцами дело не ограничилось: после парочки опрометчивых атак нежить щеголяла отрубленной рукой, а затем Юлвей поймал врага на провале корпуса во время выпада и походя снес голову… паразиту за плечами практика.
От зависти и огорчения к навыкам аристократа, Стас прыгнул выше головы своего настоящего мастерства. Его хлыст, благодаря "шарнирам", смог целых два раза поменять положение в пространстве. Удивительная гибкость и маневренность! Благодаря такому тонкому управлению, он смог обмануть неповоротливого Танка и хлестнуть поперек демонической рожи прямо во время атаки зомби.
Удар шалапугой попал на излете, поэтому демон все же остался жив. Правда, решил не испытывать судьбу и быстренько юркнул обратно за стену. Стаса его судьба не волновала: гораздо важнее было окончательно упокоить осевшее тело зомби. Чтобы ни одна другая тварь больше не воспользовалась настолько удобным инструментом.
Между тем, яркие, желто-голубые сполохи все еще десятками, а то и сотнями срывались вниз со стены, поражали без разбора гнилые тела зомби и уродливую плоть их паразитов, взрывались искрами при контакте с плотью, сжигали дотла нечестивых тварей Желтого Источника.
Немногих прорвавшихся с противоположной стороны стены оперативно пластал Акургаль. Пару раз к нему присоединялся Ма, но в целом они держали стену под контролем, что не могло не радовать Стаса. После своей победы над зомби он даже похолодел от одной внезапной мысли: "Что, если бы пернатый десант и троица культиваторов напала бы не от позиции Каня, а от позиции Ма, рядом с башней?". Думать об этом он не хотел, поэтому перевел взгляд на оставшихся в живых противников.
