Стас заскрипел зубами от глухого раздражения. Он всегда острее реагировал на всякие мелочи, чем на действительно плохие новости. Однако его деятельная натура не могла простаивать долго, поэтому не прошло и минуты, как он принялся думать над загадочным феноменом прибавления Дао Меридианов.

В голову пока приходило разве что достижение ста процентов Пурпура, а также открытие для использования подавляющего большинства тонких каналов. Стас начал раздумывать в этом ключе. Обсидиан и Пурпур — два противоположных пути, которые комендант в Форте сознательно противопоставил друг другу. Однако попаданец уже знал, что можно культивировать сразу с ними обоими, нужно лишь соблюсти условия. Но что, если копнуть глубже?

"Окрасить сердце в пурпур — очистить тонкие каналы тела. В обсидиан — очистить даньтянь. Так? Так. Но ведь даньтянь — это ведь меридиан? Или нет? Надо проверить. А еще — интересна оговорка Ба нюй ши касательно получения внутренней энергии. То есть, ее можно извлечь из эмоций или из печени. То есть, все опять сводится к Обсидиану и Пурпуру? Ведь тонкие каналы — Пурпур и будут недоступны при обсидиане. А брать духовную энергию нужно не только извне, но и изнутри. Значит, должна быть альтернатива доступной внутренней Ци от эмоций.

Может ли такое быть, что печень — тоже меридиан? Или, вернее, он находится рядом с ней. Если все мои выкладки верны, то я знаю уже три условных меридиана: тонкие каналы, даньтянь и печень. А, еще в каком-то описании чужих навыков встретилось "раннее открытие меридиана "син-по"". Странное название, состоящее из иероглифов "сердце" и "мысль".

Учитывая то, что местные считают центром эмоций, а также мыслей именно сердце, то это помесь ежа с ужом: меридиан мозга с "филиалом" сердца. Либо аборигены уже поняли, что мозг отвечает за мыслительную деятельность, но еще не приняли и грозмоздят турусы на колесах в поисках не опровергающей их представления теорией. Поэтому сделали компромисс и назначили духовный центр в головном мозге "мыслящим сердцем".

В любом случае, теперь у меня есть за что зацепиться в Дао меридианов. Я почти полностью открыл тонкие каналы. Скорее всего, после их очистки я получу десятку или что-то около процентов. А значит, мне нужно точно также открывать и другие меридианы. Уверен, в этом и состоит часть Дао меридианов — очистить их полностью.

В чем же тогда Дао Желтого Источника? Непонятно. Или это более тонкие материи, что сомнительно, или ответ парадоксально прост и лежит прямо у меня под носом. Куда более вероятно, как ни обидно подобное признавать. Ладно, в любом случае теперь понятна однобокость местных — или Пурпур, или Обсидиан.

По крайней мере, практики из заключённых точно грешат такой категоричностью. А ответ на самом деле прост. Не очистив какой-то один меридиан — нельзя использовать его на духовном уровне. Вот только после очистки одного сильно проседает контроль другого. Даже у меня, хотя я не стал доводить дело до конца и окрашивать сердце в Пурпур. Все равно ведь — минус двадцать пять процентов Обсидиана и половина чувствительности к даньтяню.

Благо, уже снова нагнал и перегнал тот уровень. А вот практикам из заключенных Форта подобный вариант вряд ли грозит. То есть и дальнейший путь универсала, использования более широкого даньтяня или каналов для них закрыт".

Этот вывод оказался самым важным. Все остальное Стас, так или иначе, знал или чувствовал. Небольшие повышения характеристик, повышение ранга навыков и эффектов… Две оставшиеся попытки "Time is Alter".

"Двум смертям не бывать, а одной не миновать", — Весело подумал Стас, пока вынужденно прервался на очередное нападение демонов. В этот раз на них наскочили летучие мыши, и он поразился тому, насколько легче их было убивать голыми руками по сравнению с его прошлыми, откровенно жалкими попытками использовать кистень.

"Либо я стал настолько сильнее — что сомнительно. Либо кистень действительно слишком неудобное оружие для таких вот мелких, но юрких и многочисленных страхолюдин. Впрочем, напитка лунной Ци легко решит мою проблему. Эти хлипкие тела будет разрывать от одного прикосновения. Знай — махай себе напитанными энергией лентой и билом. Вот ведь блин, все опять упирается в лунную Ци".

Стас украдкой вздохнул и продолжил идти.

В итоге, отряд все же смог добраться целым и обогнуть по широкой дуге все найденные кладки. Придворного они повстречали лишь еще один раз. Скоротечная схватка длилась не дольше пяти секунд, после чего Ксин отступил и повел отряд дальше мотать круги. Правда, теперь он часто останавливался и вставал в медитацию.

Стас был уверен, что их куратор тщательно искал все кладки бомб, после чего замыкал на себя нити управления. В ночь вторжения Ксин точно устроит вылупившимся демонам и многострадальной Насыпи локальный Апокалипсис. Он не слышал взрывов со своей позиции, но та аномальная погода с вуалью темноты вообще хорошо скрадывала звуки, силуэты и демонический запашок.

А Юншэн и Юлвей так и не просыпались. Чем изрядно нервировали их команду.

— Эх, и что мы будем делать, Акургаль? — После нескольких часов блужданий настроение у команды окончательно стало похоронным.

— Сражаться, как и всегда! — Рявкнул разозленный десятник.

— Молчать! — Оборвал их куратор, когда впереди показались знакомые врата Северной стены. Однако затем все же соизволил дать несколько пояснений, — Значит так. Волна будет либо завтра, либо послезавтра. Меня можете не ждать, трусы: я буду уничтожать угрозу со стороны Вала.

Напомню, что у вашего никчемного отряда довольно высокий участок стены, а эти паразиты вряд ли смогут нормально по нему лезть. Я считаю, что данный уровень угрозы вполне по силам даже такому сборищу тунеядствующих слабоумных инвалидов, как вы. Найдите ритуалы взывания к Богини Чанъэ на крайний случай и что там еще обычно делают простолюдины? Зелья варят? Готовьтесь, в общем, у вас есть для этого все возможности. И только попробуйте облажаться или допустить высокие потери: я сгною выживших на таких тренировках, что вы пройдете на Небеса раньше любых практиков! — Снова сбился на шипение куратор.

— Это хорошо, только чем мне воевать? Мой кистень пал в неравной схватке с той чернильной хтонью, — Пробормотал попаданец себе под нос.

— Мы лично подберем тебе новый, — Елейно отозвался Ксин и от этого голоса волосы на загривке Стаса встали дыбом. А Ксин спокойно пошел к воротам, как будто не сказал ничего особенного. Только приказал Акургалю взять на себя тушу демона, а Стасу — держаться рядом. Так они и преодолели ворота: команда в одну сторону, а он с десятником и куратором — совсем в другую. И это попаданца не радовало до слова "мне конец".

Тащить демона на закорках оказалось очень, нет, ОХРЕНЕТЬ КАК неприятно. Не физически — его уродливая туша не подавала признаков жизни, поэтому мирно и безвольно висела на плече. Тяжести "перекачанный" характеристиками попаданец тем более не ощущал. Сколько там веса в этой туше? Килограммов двадцать-тридцать, вряд ли больше. А вот психологический дискомфорт он ощущал очень даже. Уж больно походила эта поза для носки на ту, в которой демоны-наездники сидели за спиной у своих жертв. Не говоря уже о том, что от самого вида паразитов его попеременно то тошнило, то бросало в кровавую ярость, то передергивало от отвращения.

"Просто считай это тренировкой, просто считай это тренировкой, просто считай это тренировкой… А-а-а-а! Чтоб магистр йода выплеснул всю свою силу внутрь этих демонов и Чжэня лао сянь-шена заодно! А потом еще и своим мечом у них перед носом стал помахивать. Эх, и где ты, Газпром, когда так нужен? Мои мечты никак не сбываются…"

Пока попаданец боролся со своими страхами, они уже прошли большую часть пути. Стас вздыхал, Стас встряхивал демона за плечом, когда он совсем уж сильно скособочивался на другую сторону, Стас сверлил неприязненным взглядом спину куратора, Стас пугал редких прохожих из числа новобранцев своей ношей. Однако быстро перестал, стоило куратору обернуться. И душераздирающе вздохнул. Оказаться между молотом (Ксин) и наковальней (демон) своих страхов — совсем не то, что несчастный страж Форта ожидал от нового цикла.