"Кто же ты такой, Саргон?" — Думал Кань, но вместо ожидаемых сомнений или подозрений в его мыслях слышался скорее восторг.

— Идут, — Тяжело бросил десятник. Он тоже заметил шагающих вперед мертвецов, а также более крупные и тяжелые тела порабощенных демонами зверей. Все они, как нежить, так и взятые под контроль яо, наступали тяжелой плотной волной.

Впереди, равно как и во все прошлые варианты реальности, шли наиболее сохранившееся мертвецы. Однако теперь строй претерпел серьезные изменения. Во-первых, относительно целых мертвецов оказалось меньше, чем Стас ожидал. Во-вторых, каждый из них имел собственное вооружение. Причем не первое попавшееся, а вполне определенное.

Огромные башенные щиты у первого ряда, которые зачастую превышали рост мертвых стражей Форта. Всевозможные кирки, ножи, крючья и другой инвентарь, который мог бы помочь взобраться на стену у второго ряда. Третий щеголял кусками деревяшек, молотками, гвоздями и прочим хозинструментом. Очевидно, они собирались укреплять вешки на стене от второго ряда, чтобы следующие за ними забирались наверх еще быстрее. Следующие ряды уже не поддерживали странную для нежити дисциплину, а также расстояние между линиями. Там шли вповалку остатки свежих зомби, скелеты, звери и прочие члены наступательной группы.

"Их явно больше, чем в прошлый раз. И идут они грамотнее. Вооружение от стрел, опять же. Что, черт возьми произошло?!", — Зло подумал Стас, однако быстро ответил на свой же вопрос, — "Ксин, блин! Ну Ёперный театр, почему я не подумал о том идиотском рейде к Бездне? Да чтоб им Ганнибал Лектер потом мозги чайной ложкой выел за такое безрассудство. И отнюдь не метафорически!

Похоже, моих намеков оказалось достаточно, чтобы они препарировали демона и нашли подтверждения своим страхам. Наверняка, к Бездне поперся тот же самый отряд, что и в прошлый раз. Но тогда почему на нашем участке количество демонов только увеличилось?

Гм. Сменились приоритеты? Типа, наша часть стены выглядит для вторжения самой вкусной, будем атаковать ее. Или тактика — лучше ударить посильнее в одно место, чем послабее в несколько разных. Или они вовсе не стали заморачиваться и послали сразу в разные стороны всех, кто мог? Теперь уже не узнать. Как, к слову, и степень успеха рейда Чжэня лао сянь-шена. Он вообще жив там, вместе с тем ублюдским замом коменданта? В прошлый раз им серьезно помог ритуал на основе моей редкой способности. А, какая разница. Узнаю после боя, если выживу".

— Начинайте запев! — Надрывался Ма уже не первую минуту. Он сам подавал пример, когда принимался звонко тянуть первую строку гимна Богине неожиданно поставленным голосом. Вот только то один, то другой новобранец не отзывались или не попадали в такт. Поэтому пришлось десятнику брать на себя роль координатора. Игнорировать его приказы никто не стал, поэтому все люди на стене худо-бедно начали свое хоровое пение.

ЛЕЗВИЕМ орудия Ваятель

Высечет чашу, наполнит водой, подарит блеск отраженной звезды

Чашу наполнит, Луну отразит

Урну-Луну иссечет, Лунного Года, Божественной ночи забвенья…

Они выстрелили одновременно. Все, не считая пращника-Каня. Стрелы вырвались из руков злыми жужжащими пчелами. Их мощь, скорость, а также исходящий от них свет заставили удивленно вытянуться все лица новобранцев, в том числе и двух идейных вдохновителей ритуала: Саргона и Ма. Они просто не ожидали такого эффекта.

Девять стрел оказалось выпущено из лука, девять целей пронзено яркими, в палец толщиной призрачно-желтыми молниями, имеющими очертания стандартных снарядов Форта. Башенные щиты пробивались чуть ли не насквозь. Зомби за ними вспыхивали, как свечки, а из девяти паразитов лишь двое сумели вовремя спрыгнуть с плеч своих носителей.

Будет она как бы лунной преградой,

Круглою дверью в тайник подсердечный,

Да защитит лезвием себя сердце.

Да защитит стрелою, камнями, копий замах длиннопоклонный

Зубами, дубьем, отражением гордым

Лунной Богини Чанъэ

Окончание гимна совпало с очередным залпом. И вот тут уже члены отряда Акургаля не смогли сдержать удивленных возгласов. Мощь, сила, скорость снарядов? Забудьте! Это оказалась далеко не главная сила Богини. Сразу после выстрелов защитников Форта, из деревянных емкостей с водой рядом с каждым новобранцем мгновенно сформировалась еще целая тройка точно таких же призрачно-электрически-лунных стрел. Они разворачивались по направлению врага и с кровожадным жужжанием улетали в сторону демонов, вслед за своими материальными товарками.

Второй залп нанес толпе нападавших еще более опустошительный урон. Большая часть стрел кое-как добила оставшихся зомби-щитоносцев, зато остальные летели в толпу и прошивали насквозь сразу два или три тела подряд. Далеко не всегда ими оказывались в том числе носители скелета или свежего трупа, однако даже так результативность стрельбы била все рекорды. Особенно, когда тела нежити возгорались быстрее, чем их наездник успевал спрыгнуть на землю.

Третий залп и вовсе оставил в толпе нежити огромную просеку. Словно какой-то великан решил войти в плотно растущий лес, а затем начал исступленно пинать деревья в округе. Каждый снаряд бил в цель, каждая стрела уносила с собой очередного зомби, скелета или вовсе паразита. А то и не двух-трех врагов за раз.

Поэтому в этот цикл Стасу оказалось не нужно думать над словами ободрения для своих товарищей или о других способах поднятия морали. Сама результативность их стрельбы превышала самые смелые ожидания любого из новобранцев. И на этом фоне парни с энтузиазмом палили в белый свет как в копеечку. Зная при этом, что каждая стрела так или иначе найдет свою жертву.

Стражи Форта слишком увлеклись, расслабились, принялись с гиканьем всаживать стрелу за стрелой в беззащитные, как они думали, жертвы. Вот только Стас прекрасно помнил о недостатках в целом весьма эффективного знака Богини. Он не трогает живых существ и не может достать демонов, пока те прячутся за еще живой плотью. Так что попаданец и не думал поддаваться общему энтузиазму, а также шапкозакидательскому настроению. Хотя и его основательно увлекла эффективность первых залпов.

"Ага, вот и они", — С мрачным удовлетворением заметил он приближающихся к стене волчьих всадников. Стоило только напрячь зрение, и Стас без труда нашел глазами бегущие в тени скалы волчьи силуэты. Другие, более человекоподобные, также крались по скальному отрогу аккурат к позиции Каня. Но не снизу, а сверху. Как и во все прошлые варианты осады. Еще где-то там должна была ошиваться гигантская птица. Причем неизвестно, что она могла выкинуть на этот раз. Пернатая тварь каждый новый цикл преподносила сюрпризы, что его серьезно нервировало.

"Неважно. Я все равно не позволю украсть у меня победу в этот раз. Со щитом иль на щите. Хах, кажется, для меня эта фраза обретает слишком ироничный оттенок", — Подумал он, пока паразиты верхом на волках начинали свой стремительный подъем на стену. И ни один человек, кроме Стаса, не заметил новой угрозы.

Волки еще не успели забраться на стену, а Стас уже подбежал к парапету. Как назло, свечи стояли на слишком большом расстоянии друг от друга, чтобы реально защитить от штурма на конкретном участке. Паразиты словно чувствовали их местоположение, забирались только на свободные от всяких оккультных вещей промежутки. Что вынуждало их тесниться, но это были сущие мелочи. Особенно на фоне внезапности атаки. Впрочем, врагам это не помогло. С попаданцем не сработал фактор неожиданности, а его новое оружие разило быстро и точно.

Подаренный Ксином хлыст (который, опять же, больше походил на нагайку или шалапугу, чем на стандартную плеть) имел ряд преимуществ перед прошлыми вариантами его оружия. С мечом и кистенем из закромов распорядителя даже сравнивать глупо, однако и ртутный металл с лентой Ба Мяо в чем-то проигрывал черной нагайке с ударным клювом.