Однако против ожидания хозяйки, собравшейся было уткнуться носом в мохнатые шкуры, в одночасье оказавшиеся немногим связующим звеном со здравым смыслом, они пролетели дальше. И только слух успел уловить какое-то утробное рычание проносившихся мимо зверюг. Да и такого натурально животного оскала у них я еще никогда не видела.

Все это подействовало, и я опять попыталась вскарабкаться наверх, к краю обочины. Вопреки ожиданиям, на этот раз никто не пытался устроить из меня лежанку и даже просто настучать по не в меру любопытной голове. Напротив, и мои парни, и наши конвоиры повылезали из своих засад чуть не по пояс и открыв рты наблюдали за феерическим войском вдруг обратившимся в бегство.

Роняя на землю автоматы, клёки, а я уже почти свыклась с их существованием, бросались наутек на глазах изумленной публики. Уже ничуть не пытаясь выдерживать цепь, они толкали друг друга локтями и сбивали с ног. Упавшие мгновенно вскакивали и в новом рывке отшвыривали со своей дороги тех, кто оказывался под ногами. В такой толчее люди бы уже давно сбились в одну бестолковую кучу на земле. И я лишний раз убедилась, что это – не они. Уж слишком стремительны были движения, слишком молниеносны реакции. Но что могло так панически напугать эту нечисть?

– Собаки! – проорал в ухо Олег и от эмоций пребольно стукнул меня по плечу. – Смотри. Это ж твои собаки!

Динка с Тинкой тем временем изменили траектории своего «полета», создавая полное ощущение, что собираются направить противника в загон. И да! Они именно это и делали! Как будто сговорившись, одномоментно бросились в разные стороны, выравнивая ряды бегущих с флангов и подгоняя их к центру. Как будто проснувшиеся инстинкты в один момент возродили в них знания древних пастушечьих предков.

Когда последние клёки растворились в чаще леса, умные псины сочли работу выполненной, несколько раз обежали периметр опушки, готовые в любое мгновение зачистить ситуацию, и с победным лаем бросились назад.

На этот раз они неслись прямо на меня и я ни за что не удержалась бы на и без того слабых ногах, не подопри меня сзади два крепких тела. Пока я одновременно пыталась обняться с лохматыми мордами и увернуться от языков, норовящих лизнуть хозяйку прямо в рот, сознание уже почти выползло из комы и привередливо отметило, что крепкими телами оказались совсем не мои мужики.

Им вообще было не до меня, поскольку, пока я обнималась с собаками, а остальные расслабленно улыбались, глядя на эту сцену, обстановка за нашими спинами существенно изменилась. С опушки со стороны нашего тыла выскочили несколько всадников. Да чтоб мне провалиться на этом месте – казаки! С шашками! Или что у них там так воинственно вскинуто в руках? Если бы не только что счастливо миновавший мою голову вполне реальный шанс стать добычей неведомых омерзительных существ, либо словить пулю от своих же, я б решила, что нахожусь в центре какого-то военного маскарада.

Уж больно велико оказалось разнообразие разношерстных мундиров на несколько десятков человек.

«Ладно, с этим потом разберемся, если понадобится!, – вдруг скомандовал окончательно оживший мозг и тут же породил насущный вопрос: – Дальше-то что?».

Повинуясь непреодолимому желанию потереть глаза, левая рука потянулась было к лицу, но цели так и не достигла. Запястье и локоть сковали чьи-то железные тиски.

– Э, але!!! – я психанула уже не по-детски. Только что пережитый животный страх и полное непонимание происходящего вылились в практически неконтролируемый приступ бешенства. – Да какого черта!! Черт возьми! Да что здесь происходит-то?!!! Где мы?! Кто вы?! Что вам надо?!…

Вопросы сыпались как из рога изобилия, а тело тем временем вертелось и извивалось, пытаясь вырвать руку из цепкого захвата. Я почти уже окончательно впала в истерику и пару раз даже попыталась укусить за пальцы Старшего, а это оказался именно он, но пересеклась с ним взглядом и решила отложить нервный припадок до лучших времен.

Уж не знаю, можно ли вообще чем-то удивить людей, всерьез воюющих с какими-то клёками, но этот был явно удивлен. Нет, не так. Это был явно изумлен до такой степени, что еще недавно скудный на слова рот беззащитно приоткрылся, а глаза загорелись каким-то детским восторгом. Он по-прежнему держал в своем захвате мою несчетную руку, которая, кстати, уже начала слегка затекать, и переводил взгляд с моего браслета на лицо.

– Ну, браслет, – совсем успокоилась я и даже начала веселиться.

Кто бы мог подумать, что эта дешевенькая медная безделушка может произвести такое впечатление на такого громилу.

***

Браслет я купила во время последнего отпуска в сувенирной лавке небольшого древнерусского городишки. Причем совершенно неожиданно для себя. Деньги, выделенные из моего, не бог весть какого, бюджета под сувениры давно закончились, а отпуск еще нет, поэтому финансы были переведены в режим жесткой экономии. Но буквально в день отъезда ноги сами занесли в сувенирную лавку, которая всю неделю моего пребывания в городе почему-то была закрыта. Взгляд случайно упал на шкатулку с браслетами – ну да, есть у меня на них слабость – и мгновенно выцепил этот.

Ажурное плетение металла в нескольких местах собиралось в причудливый орнамент. Две половинки защелкивались на руке в замок, который, казалось, невозможно расстегнуть. Тем не менее, браслет расстегивался всего пару раз, и всякий раз именно это становилось поводом воскресить в памяти именно ту информацию, которая была необходима как раз в те моменты. Я даже стала подумывать, с проста ли это жжжж?…

Но в момент покупки ничего такого даже в голову не приходило. Просто очень понравился орнамент, который завораживал какой-то бесконечной и… всеобъемлющей что ли завершенностью линий. Да и название его в сувенирном каталоге звучало очень красиво и совсем на тот момент загадочно: «Звезда Сварога».

Стоил он в общем-то недорого, но чтобы сохранить финансовый баланс пришлось бы отказаться от пары вкусных местных обедов с шашлыками. Борьбу практичности с расточительностью в моей голове прервал чуть скрипучий голос:

– А ты не думай, милая, бери, мясо все равно больше есть не будешь. Не понадобится оно тебе больше.

Я обалдела от такого пророчества – всегда и искренне считала вегетарианцев людьми слегка не от мира сего – и с любопытством уставилась на продавщицу. Хотя, на нее-то сухонькая старушка в традиционном платочке как раз была похожа меньше всего. Маленькая, чуть сгорбленная он очень живая и улыбчивая. Определить ее возраст возможным не представлялось. Где-то между 70-ю и 100.

– Бери, милая. Бери. Тебе пригодится, – ласково приговаривала бабуля и ловким движением уже застегивала браслет на моей руке.

– Ай, ладно. Беру. Очень уж понравился. Даже не знаю, почему, – махнула я рукой и достала деньги.

– А ты не думай. На душу легло, значит так и надо. Иди за душой, она тебе дорогу покажет. Тогда все и поймешь, – загадочно напутствовала старушка.

Я вышла из лавки и невольно залюбовалась зайчиками, заскакавшими по шлифованной меди. Постояв минуты три, вспомнила, что так и не сказала бабушке спасибо, обернулась и вздрогнула – на двери красовалась вывеска «Закрыто на учет», которая болталась всю предыдущую неделю.

«Интересно, когда она успела закрыть магазинчик? Какая шустрая бабуля», – пронеслось в голове, но эти мысли быстро вытеснило чувство голода. Шашлык отменялся. И надо было искать что-то попроще.

«А то может и правда мясо есть перестать?», – в первый раз пришла в голову «крамольная» мысль…

***

– Свершилось?! – вцепившийся в мою руку амбал наконец выдавил из себя не то сип, не то хрип, и даже слегка ослабил хватку. Похоже, мои реакции успели восстановиться почти окончательно, я рванула руку, и совсем было собралась бежать, ну, хотя бы на безопасное расстояние. Однако произошедшее в следующее мгновение заставило онеметь от изумления уже меня. Амбал, он же соглядатый, он же главный в этой безумной шайке, выпустив мою руку, но не отводя восторженного взгляда от лица, вдруг рухнул на колено и проревел уже на всю поляну: