— Бойцом? Не Митчем? — спросила Эвелин.

— Из его слов я догадался, что он выдвинет более опытного и сильного оборотня.

— Почему?

— Чтобы не запятнать репутацию клана проигрышем Митча за пять секунд, — буркнул мистер Пирс. — Он приедет где-то через две-три недели. Мы должны вспомнить твои боевые навыки, Вэйланд.

На инстинктах я взяла его за руку. А если противник будет слишком силен? Почему из-за меня он будет драться?

— Могу ли предложить свою кандидатуру в качестве тренера? — спросил дедушка, улыбнушись уголками губ. Я удивленно посмотрела на него.

— Конечно, — неожиданно по-детски радостно произнес Вэйл, сжимая мою руку сильнее. Чему он так рад? Пожилому тренеру?

— Мы сочтем это за честь, — ответил мистер Пирс, кивнув головой.

Кажется, я опять одна была не в курсе происходящего. Спрошу потом.

— Тогда завтра в 6 в лесу, — сказал дедушка, строго взглянув на Пирса. Тот улыбался во все тридцать два зуба.

— Думаю, нам нужно выспаться всем, — произнесла Эвелин, явно не обрадованная поединком сына.

Все согласились и разбились на пары, направившись по домам.

Вэйл и я решили пройтись пешком, насладиться ночным лесом. Он закинул руку мне на плечо, прижав к себе. А я долго обдумывала вопрос.

— Вэйл?

— Ммм, — мыслями он был где-то не здесь.

— Почему ты был так рад, когда дедушка решил тебя тренировать?

Волк неожиданно подхватил меня на руки и слегка покружил в воздухе, заставив меня визжать и смеяться. Потом поставил на ноги и прижал к дереву, заговорив:

— Раньше, когда выбирали вожаков двух кланов, все решалось поединками. Твой дедушка не проиграл ни одного, черт возьми, боя. Даже, встретившись с противниками втрое больше него, он побеждал. Мой отец проиграл три боя, — он взмахнул рукой. — А Норман ни одного за всю свою жизнь. Представляешь волка втрое больше него? — я неуверенно кивнула. — Он и их завалил! Не видя в Эдгаре готового преемника, он не тренировал его, не учил своим тайным приемам, лишь так, чтобы умел дать отпор. А сейчас он выбрал меня, и я чувствую, он научит меня. Ни одного боя, Рэй!

Мы рассмеялись, и я поцеловала его.

— Потому что ты лучший, — шепнула я, кусая его за шею.

— Или потому что я с тобой, — пошутил он.

— Нет. Потому что ты самый лучший волк.

Пирс подхватил меня на руки, занес в дом. Мама все еще не приехала. Что ж. Вэйл погладил меня по щеке, почувствовав мои эмоции, и оставил поцелуй на лбу.

— Тебе рано вставать, — шепчу я, когда Пирс медленно следует наверх, ведя меня за собой.

— Я думаю, справлюсь.

Желтый огонек в глазах, озорная улыбка оживили меня, и я уже сама потянула смеющегося Пирса в комнату.

*

Проснулась я одна около 9 часов утра. Пирс ушел на тренировку, разбудив меня легким поцелуем в лоб, но я завалилась спать обратно.

Приняла душ, надела спортивный костюм, договорилась с Ривен о встречи и села завтракать приготовленным омлетом.

Неожиданный звук стука в дверь удивил меня, но, напевая какую-то мелодию, я направилась ее открыть, ожидая бабушку или кого-то еще. Никакого запаха.

Мысленно пожав плечами, я распахнула дверь, и сердце ухнулось в пятки, когда я увидела свою копию, только в мужском обличие и старше…

========== Глава 22 ==========

Комментарий к Глава 22

Доброй ночи, мои дорогие💋решила выложить главу пораньше😃 жду ваших мнений🤗

— Впустишь отца?

Пребывая в шоке, я осмотрела человека, стоящего передо мной. Он изменился с нашей последней встречи. Давней встречи.

В глазах залегли морщины, уголки губ осунулись, а на висках появилась еле заметная седина. Я сделала глубокий вдох и произнесла:

— Того, кто проиграл тебя в карты, можно называть отцом?

Он открыл и закрыл рот, опустив глаза вниз. Снова взглянул на меня. Ужас, как сильно мы похожи.

— Я был не прав, — с натяжкой произнес он, поджимая губы.

— Лучше слов не нашел… — шепнула я, покачав головой.

— Нужно поговорить.

Что это? Мольба в глазах?

Я сжимала и разжимала ладони, не способная поднять взгляд. Рядом с этим человеком я сжалась, будто ушла в себя. Почему бабушка не хочет неожиданно навестить меня?

В голове родилась отчаянная просьба, пусть кто-нибудь придет. Пусть Ривен нагрянет пораньше. А он все еще здесь.

Стоит и смотрит, ожидая моего решения.

— Ты так выросла.

— Правда? — выпалила я, как-то резко и очень холодно. А чего он ожидал после стольких лет? — У меня встреча с друзьями.

И не важно, что почти через два часа. Соврать. Уйти. Вздохнуть свободно.

Где-то в груди зародилось чувство опасности. Легкое, невесомое, но доставляющее дискомфорт. Откуда?

— Пожалуйста, Рэйчел.

— Мне нужно время, — я посмотрела прямо на него, выпрямилась. — У меня сейчас итак проблем как-то навалом, знаешь ли. — с придыханием произнесла я.

— Да, прости. А где мама?

— В командировке.

— Тогда пойду? — это был вопрос, он и вправду надеется, что я сейчас передумаю? Нет, не смогу. Что-то не так.

Я киваю, и Эдгар, опустив голову, уходит. А я снова не знаю куда.

Закрываю дверь и медленно скатываюсь на пол, закрыв лицо руками.

Боже, как я устала.

*

Бег и свежий воздух помогли немного расслабиться. Уже обед, а Вэйл так и не появился.

Ривен и Бред заболтались, и я учтиво оставила их одних, по-тихому слиняв. Потом мне, конечно, влетит, но я хочу побыть одна.

Сев на берегу озера, я вытянула ноги, наблюдая за спокойной гладью воды. От кристально-голубой поверхности веяло спокойствием и тишиной. Глаза невольно приковывались к ней, выгоняя из головы плохие мысли.

Может, стоило поговорить с отцом? И что бы он сказал? А я? Стоило бы позвонить бабушке. Или нет? Может самой его прогнать? Почему мама так долго не выходит на связь? Так много вопросов и совсем нет ответов.

Желудок недовольно заурчал, напоминая мне о необходимости приема пищи. Я поднялась на ноги и отпрыгнула в сторону, наткнувшись взглядом на Митча, стоявшего около дерева.

— Ты так ушла в себя, не хотел тревожить.

— Чего тебе? — закрыв эмоции, спросила я.

— Чтобы я страх твой не почуял? Аромат спокойствия очень мил: ель и воздух после дождя. Но я помню и страх… — он сделал шаг вперед, я — вбок, двигаясь вдоль озера. — Куда ты, крошка? Не хочешь со своим будущем парнем побыть вместе?

— Не дождешься, — прошипела я, сжав руки в кулаки. — А почему ты не согласился на бой с Вэйлом? Конечно, что же я, ты же проиграешь. Ты просто трус.

— Не смей так говорить, — он рванул вперед, но, вспомнив уроки Вэйла, я отпрыгнула в сторону и со всей силы толкнула его ногой. Оборотень, ослепленный яростью, упал на живот, головой удачно попав в воду.

Странно заревев, Митч вскочил на ноги и бросился на меня. Я снова успела отскочить в сторону, но на этот раз он толкнул меня, заставив врезаться в дерево. Он замахнулся, и я села, ловко уходя от удара.

«Используй злобу противника себе в пользу» — пронеслись в голове слова Пирса.

Я не успела увернуться от нового удара, который пришелся по моей щеке, заставив теплую жидкость вытекать из носа, отчего в глазах заплясали звезды. Уверенный, что я затихла, он расслабился, и я кинулась вперед, сумев попасть ему в солнечное сплетение. Блондин на минуту задохнулся, и я ударила его в нос, из которого начал течь алый признак моей силы. Зуб за зуб, как говорится.

Утерев кровь рукой, я собралась бежать, но врезалась в чью-то грудь.

— Боже! — воскликнула Ривен, появившаяся из-за дерева.

— На пять минут осталась одна, — процедил Бред, в которого я врезалась. Он осмотрел меня, потом посмотрел за спину.

— Убежал.

Я выпрямилась и взглянула в сторону, где только что был Митч. Лишь слабый запах и колышащиеся ветки давали понять, что здесь кто-то был.

— Зачем ты ушла, черт побери? — спросила Ривен, подбегая ко мне.