Анна достала все документы. Все до единой бумажки они были посвящены сборам разных нужд, деньги уже были розданы. На обратной стороне каждой пером было чётко и размашисто написано: “Выполнено!”. На глаза Анне попалась ещё один лист с названием Борме. Бумага была оформлена до Рождества, в тот день, когда случился пожар. Около двух тысячи франков тогда собрали люди, которые не числились членами клуба Омбредье. Заключительная подпись отсутствовала на обратной странице.

— Это нам пригодится, — сказала Анна и спрятала бумажки в сумочку.

— Ты в чём-то подозреваешь Омбредье? — хмуро спросил Пьер.

— Приходиться подозревать, — ответила Анна. — А как тут без подозрений? Мне остаётся только надеется, что произошла досадная ошибка, и ни Денис, ни месье Омбредье не причастен к избиению Эктора. Этот Омбредье столько всего прекрасного сделал, сложно поверить, чтобы он оклеветал Дениса.

Омбредье не спали, когда молодые люди постучались к ним. Этьен встречал друзей обидчика его сына с теплотой. Возле отца маячил сын. Лицо Эктора представлял один большой синяк, мальчик хромал. К гостям вышла мадам Омбредье, мрачная расплывшаяся дама.

— Проходите, проходите! — любезно пригласил Омбредье ребят.

— Как ты, Эктор? — поинтересовалась ласково Анна у мальчика.

Эктор насупился и недовольно пробурчал:

— Ваш друг из меня отбивную хотел сделать. А я только сказал ему, чтобы не смел моего отца оскорблять! — крикнул Эктор.

Омбредье-старший улыбнулся и погладил сына по голове:

— Эктор, иди, поиграй. А мы поговорим.

Супруги Омбредье пригласили гостей за стол. Столовая была обставлена красивой дорогой мебелью.

— Ребята, — сказала мадам Омбредье. — Я знаю, зачем вы пришли. Но снять обвинения с Лаванье, смягчиться над ним мы не имеет права. Поймите, он покалечил нашего сына.

— Для начала мы хотим узнать, что произошло, — сказал Пьер.

Омбредье грустно вздохнул.

— К сожалению, ваш друг считает меня подлецом и мошенником. Вчера, когда его родители от чистого сердца решили помочь людям, Денис столько гадостей наговорил, что за всю жизнь свою я не слышал! А сегодня, когда месье и мадам Лаванье вручили мне деньги, он ворвался в клуб и стал мне угрожать!

Омбредье закрыл голову руками.

— А потом как коршун набросился на моего сына!

Он замолчал. Молодые люди тоже молчали. Лишь мадам Омбредье стала всхлипывать.

— Что вы хотите сделать с Денисом? — спросила Анна.

— Посадить, — сказал важно Омбредье. — Таким тварям, набрасывающимся на детей, не место среди честных людей. Первое время он мне понравился, несмотря на недоверие ко мне. Но в чём ребёнок провинился? Меня бил бы, а не сына!

Пьер сжал кулаки. Ну не может Денис, его друг совершить подобное! Это не Денис! Рука Ричарда тихо опустилась на плечо подскочившего с места Пьера.

— Мы, друзья, будем разбираться дальше в этой истории, пока окончательно поверим Денису или вам, — сказал Ричард, — А если поверим другу, то не позволил засадить его.

Анна поднялась за юношами.

— А когда деньги будут переданы деревне?

— Послезавтра состоятся наши пожертвования! — торжественно сказал Омбредье. — Вас я тоже приглашаю, если вы меня, как и Денис, не считаете мошенником.

— Надеюсь, всё пройдёт гладко, — с доверием к нему проговорила Анна.

Друзья попрощались с четой Омбредье и ушли. Маленький Эктор подбежал к окну и на прощание показал им язык.

***

Пьер не вернулся домой ночью. Он гулял по городу с Ричардом. Друзья обсуждали заключение их друга, будущее, какое уготовано им и стране. Забить болт на своих же сограждан для молодых юношей было также невозможно, как забыть безалаберного Дениса. Слова Этьена Омбредье вертелись на языках у Пьера и Ричарда.

Анна сидела у себя дома и крутила в руках бумагу, которую стащила из клуба. Кто знает, может быть, это записка расставит всё на свои места? Друзьям она ничего не сказала, кто знает, чтобы сделали бы Пьер и Ричард, поделись она с ними своими подозрениями.

Софи прождала Пьера всю ночь. Он пришёл домой только на утро.

— Что-нибудь узнали? — спросила она Пьера.

— Нет, ничего нового.

Софи вздохнула:

— Я же говорила тебе. Пьер, просто признай — твой друг избил ребёнка! Перестань его оправдывать!

Пьер ничего не ответил. Он перестал разговаривать с Софи.

— Ах, вот ты как со мной! — обиделась Софи. — Я тогда ухожу! Буду жить у дяди с тётей!

Она собрала чемодан и покинула дом. Пьер только обернулся назад, но не остановил её.

Дядя с тётей, родители и бабушка, гостившие у них с широко раскрытыми глазами встречали незваную гостью. “Хорошо, что Изабелль за городом отдыхает с Дэвидом”, — смогла только этому обрадоваться Софи.

— Не спрашивайте меня ни о чём. Я поругалась с Пьером, — объяснила родным Софи.

Близкие не трогали её весь день. Софи не была печальна, она шутила и веселилась с родными, и совсем, казалась, забыла про Пьера. Под вечер к ней в комнату зашли отец и мама.

— Из-за чего поругались? — сказала Марлин. — Он тебе изменил или всему виной какой-нибудь стул сломанный?

— Он променял меня на друга, который избивает детей, — сказала Софи.

И она всё рассказала маме и папе.

— Так вот в чём дело, — протянула Марлин. — А разве Пьер обязан думать также как и ты? Не подумала ли ты, что друг может что-то значить для Пьера и поэтому он не сдаётся и не собирается просто так поверить в его невиновность? Ты же не поверила, когда обвинили твоего отца в преступлении?

Софи долго молчала, но ответила:

— Я знаю Дениса, его характер оставляет желать лучшего. Денис не может без драк.

Урбен подсел поближе к Софи и взглянул ей в глаза:

— И это говорит моя дочь?! Софи, которая никогда не сдаётся? Она верит фактам и никогда не докапывается до истины?

Софи наклонила голову вниз. Отец и мама встали, нежно поцеловали дочь и оставили её одну.

— Софи, не будь упрямицей. Ты не Пьер де Лоре, — сказал сквозь дверь Урбен.

Софи смотрела в пустоту. Руки комкали платье.

— Ты прав. Между мной и Пьеро никто не должен стоять. Завтра я помирюсь с Пьером, но в отношении Дениса мнение изменить не могу, к сожалению.

***

Завтра наступило быстро. Софи собрала чемодан и попрощалась с родными. На душе у неё щемило, ей хотелось развернуться. От кареты она отказалась.

И тут в толпе людей она заметила знакомое лицо. Жерар.

— Жерар! — закричала Софи.

Он вздрогнул, натянул на лицо фуражку и поспешил скрыться, не оборачиваясь назад. Но Софи, бросив чемодан, догнала друга. Жерар был смущен, напуган.

— Не ожидал тебя увидеть. — буркнул он.

— Почему ты не навестил меня, ты обещал?! — поприветствовала Софи его.

— Не нашёл время, — ответил Жерар. — Служба в королевских войсках не даёт время прохлаждаться. А ты помирилась с Пьером?

— Ещё больше разругалась.

— Из-за меня?

— Нет, из-за друга, — произнесла она и всё рассказала Жерару.

Жерар слушал Софи внимательно, всё время похмыкивая. Когда она замолчала, Жерар долго что-то обдумывал и, наконец, сказал:

— Нам нужно найти мальчика. Я тут кое-что задумал.

Эктор в одиночку играл возле клуба отца. Мальчик был занят тем, что пытался смастерить рогатку, но у него это никак не получалось.

— Может, я тебе помогу? — вдруг раздался мужской голос. За спиной стояли незнакомые девушка и юноша в военной форме, державший чемодан.

Эктор нахмурился и зажал в руке своё имущество, дичась незнакомцев. Но молодой мужчина, не церемонясь, отобрал палку и карманный ножичек и принялся за работу. Он не копошился, строгал старательно и умело. И скоро протянул мальчику готовую рогатку.

— Верёвка и камни есть? Могу, если что, подарить.

Этого добра у Эктора хватало. Новый знакомый натянул и верёвку за рогатку. Эктор прицелился в воробья и пальнул. Мимо.

— Меткости бы тебе подучится. Смотри на мастера! — воскликнул Жерар.

Он достал из кармана листок бумаг и оторвал маленький кусок, который смочил во рту. Комок был помещён в рогатку. Жерар натянул верёвку и тут же комок оказался во лбу Софи.