Экене сидел за деревом вдали от группы. Одному ему было спокойнее. Но вдруг к нему присела Токи.

— Костёр не скоро погаснет, можно побуду с тобой?

— Да пожалуйста.

Но вдали от огня холод достал Токи. Она пыталась не выдавать себя, однако дрожащие руки говорили за неё.

— Чего же ты ушла? — улыбнулся Экене и принялся дыханием согревать ей руки.

Она лишь только слабо улыбнулся:

— Мне тепло с тобой.

И она обняла его за шею. Рука случайно соскользнула и нащупала шрамы Экене. Токи вздрогнула. Она и раньше видела шрамы на спине соплеменника, тому хоть и приходилось ходить зачастую в рубахе, но ничего не могло уйти от внимания Токи. Однако только сейчас она смогла почувствовать их.

— Неужели ты не хочешь отомстить? — спросила робко Токи.

— Зачем? — улыбнулся Экене. — Одна сама наказала себя годами мучений, а второму я уже отомстил: я сохранил ему жизнь, когда человечнее было его убить и избавить от страданий нищеты.

Экене и Токи сильнее прижались друг к другу. Дерево было жёстким и они легки на мягкую траву. Луна скрылась за тучами, но Экене всё равно видел Токи.

— Я только сейчас понял, — сказал он. — Я люблю тебя.

— Я давно любила тебя, — ответила она.

Экене покрывал её лицо поцелуями, Токи гладила его по голове. Они не ощущали больше ночного холода.

***

Утро наступило незаметно. Экене и Токи не заметили, как заснули. Первой пробудилась Токи. Едва открыв глаза, она заметила, что ни на ней, ни на соплеменнике нет никакой одежды.

— Экене, ты помнишь, что вчера произошло? — быстро растолкала она его и наспех оделась в тинуваковский наряд из травы и шкур животных.

— Смутно, — протёр он глаза. — Токи! — вдруг подскочил он и спрятался за деревом, стыдясь Токи. — Ты понимаешь, что мы натворили? Мы сблизились!

— Что мы наделали? — закричала Токи. Но ни стыда, ни изумления больше не было в его голосе. Улыбка сияла на лице.

До тинуваку оставалось идти совсем ничего. Ребята отвели в нотцая мальчика и девочку, сопровождающий их всю дорогу. Как же хорошо, что они ничего не видели — радовались Токи и Экене! Они держались за руку и только обменивались изредка благодарными взглядами.

Ночь забрала все их сомнения.

Экене даже не прикрикнул ради строгости на Мики, которая со стыдливым лицом встречала брата.

— Прости, что ушла, — уткнулась девочка в брата. — Этераяма в Нолошо так нахваливал Тсину, что мы не могли выдержать и убежали.

— Пустяки, я на несколько месяцев убежал из дома, — приголубил её Экене.

— Тебе пришло наконец-то письмо. Наверное, Пьер, — протянула Мики скомканный конверт.

Экене парил счастья. Токи, письмо от брата — кто ещё говорит, что духи отвернулись от него?

На конверте крупными буквами в графе “адрес” было написано:

“Порт Нолошо. Тинуваку. Экенечидисинпу”.

Чужой почерк, не Пьера. Отправитель не указан. Экене распечатал письмо и тут же обомлел, увидев имя адресанта.

“Дорогой Экене, здравствуй! Пишет тебе твоя подруга Софи Дюшен. У нас случилось ужасная беда. Пьер серьёзно болен холерой. Лекарства не помогают. Пьер похож на скелет, он с трудом может ходить. Экене, Пьер на грани! Врачи путаются в прогнозах — одни говорят, что надежды нет, другие заявляют, что рано опускать руки!

Экене, пожалуйста, приезжай! Мы в Париже. Может быть, если Пьер увидит тебя, ему станет лучше. Ведь говорят же врачи о чудесах, которые творит радость. Прошу, приезжай!

Софи Дюшен.”

Ноги Экене задрожали. Токи и Мики подхватили его, чтобы брат не упал. В руках он зажимал письмо. Что там написано? — воцарился вопрос на их лицах.

— Пьер умирает… — прошептал Экене. — Пьер… а я ещё злился, что ты перестал мне писать… Прости.

Опрометью он метнулся в дом, не выпуская из дрожащих рук письмо.

— Экене, подожди, — крикнула Токи.

Но ответа не последовало. Токи и Мики побежали за Экене, в хижине всё летело, Экене рыскал хижине свои документы, ключи от дома Шарля, чтобы забрать деньги, оставленные ему на чёрный день. Не разбирая, что кладёт, он бросал в дорожный мешок одежду и скромные пожитки, о еде не думал.

— Экене… — протянула Токи.

— Пьер — мой брат! — ответом стал крик соплеменника. — Я не могу его оставить. Я еду во Францию. Корабль сегодня вечером уходит из порта, я не могу терять времени.

Сумка была собрана, наспех Экене поцеловал Мики, отыскал Коу и других сестёр, чтобы обнять напоследок и их. “Надо бы с Бохлейном попрощаться “, — промелькнула мысль, но Экене не послушался её. Нет времени, нет времени.

Возле пасущихся лошадей его провожала Токи, она знала, где ждать соплеменника, чтобы попрощаться с ним. Экене взял её руки и поднёс к губам.

— Дождись меня. И мы будем вместе, — сказал он и устремился в порт.

========== Глава 15. Жерар ==========

— Пьер, брат, как ты там? Ты сколько всего преодолел и как ты мог поддаться какой-то болезни? Держись, Пьер, я скоро приеду к тебе!

Экене не спал по ночам, письмо Софи превратилось в помятый клочок бумаги, который он всё время перечитывал, словно надеясь прочитать другие слова.

— Как ты, брат? У тебя ведь только жизнь налаживалась…

Экене не ошибался, у Пьера началась светлая полоса в жизни. Решённые старые вопросы, Софи, найденные друзья — Пьер не верил, что судьба посылала ему отныне только подарки. Впервые за пять лет у него появился дом.

Дом. Давно Пьер забыл это слово. Когда-то у него было целых две дома, но из первого, будучи мальчишкой, он убежал и старался всячески забыть, а второй лишился после раскрытия всей правды: Коу заявил в своё время Экене, что он сам уйдёт из племени, если ещё раз увидит Пьера в хижине его родителей, вот и пришлось ему перебраться к отцу в Нолошо. Но и оттуда ему пришлось вскоре переехать, когда он поступил в университет в Париже. Шарль и Пьер снимали уютную и приятную комнату, но съёмная квартира не была родной. Капитан Барре имел дом в Марселе, владел домом в Нолошо, но из-за бесконечных переездов, Пьер не знал: если ли где-нибудь место, к которому он привязан, которое он любит?

Только сейчас Пьер смог заново вспомнить любовь к дому, к месту, где его ждут.

Жил он вместе с Софи в скромной маленькой квартирке Урбена Игаридье в густом и шумном районе Парижа. Сам Игаридье, обретший свободу и восстановивший честь, захотел начать всё с нуля. Но Урбен видел в своих планах не лавочку с глиняными горшками, потерянные близкие — вот кто был ему нужен. Марлин простила возлюбленного молодости.

— Наша жизнь ещё не закончена. Мы даже ещё не старики, так зачем мы будет терять то, что нашли? — сказала она сразу же после суда.

“Молодые” захотели вернуться в тихий Лион и начать счастливую жизнь, уже став супругами. Они позвали с собой Софи, но она отказалась возвращаться домой.

— Я знаю, почему ты отказалась, — засмеялся Урбен и поцеловал дочь. — В таком случае живите в моёй квартире. Она маленькая, но для двоих самое то. Нечего тебе гостить у дяди Бернара, а Пьеру у друга Дэвида.

Так и обрели Пьер и Софи новый дом. Знакомые косо смотрели на Софи. Как так, не замужем и живёт под одной крышей с каким-то парнишкой?

— Скоро и Софи ребёнка принесёт в юбке, как её бабушка и мама. Дочь и внучка шлюх, — смеялись злые языки.

Но она и не думала заверять их догадки. Пьер и Софи спали на разных кроватях в разных комнатах.

К магазину Пьеру так и не вернулся, он продолжил жил на средства, которые были накоплены у него ещё давно на счету, и на мелкий процент от ювелирного магазина. Денег хватало, чтобы ни ему, ни Софи ни в чём не нуждаться, а особенных пышностей никто из них и не хотел. Иногда Дэвид Басс сердился на друга и часто высказывал ему всё, что накипело:

— Ты на работу когда-нибудь собираешься возвращаться? Или хочешь, чтобы я за двоих отдувался?