— Это от вас смердит, — буркнула Анна ребятам.

Вдруг к Шарлю подбежала воспитательница и что-то шепнула ему на ухо, а после сказала детям:

— Сейчас идём гулять! Собирайтесь.

Старшие ребята насторожились. Они только что гуляли, что же случилось? Младшие тоже были удивлены.

— Шарль, что такое? — спросил Пьер.

— Ничего страшного, не волнуйтесь, — ответил отец и ушёл.

— Кажется, что-то загорелось, — шепнул Экене.

И тут в игровую вбежали двое мальчишек, с чёрными от гари лицами. Они кричали и толкали друг друга:

— Ты виноват! Ты сказал, что занавески не загорятся!

— Нет, ты! Ты ведь их поджёг!

Началась паника как среди младших, так среди и старших ребята. Но Пьер, Экене и Анна не паниковали: мальчики привыкли уже к таким ситуациям, Анну волновало лишь то, что она вся провоняет из-за дыма. Она толкала всех плачущих от страха ребят, она хотела побыстрее уйти из приюта, плач ребят её раздражал. Пьер и Экене помогали воспитательницам одевать и успокаивать малышей. Какой-то мальчишка заревел из мячика, оставшемся в подвале, без которого он не хотел покидать приют. Экене его плач надоел.

— Принесу я тебе твой мяч, подожди только!

Пьер вывел малышей на улицу и увидал как из окна, находившемся прямо над дверью, ведущую в подвал, валил дым. Из приюта выбежал Шарль с двумя девочками на руках, лицо его было покрыто копотью. Отец передал девочек в руки воспитательницы и снова убежал в здание. Пьер заволновался не на шутку. Экене снова пропал!

Его взгляд упал на Анну, та чуть слегка ехидно улыбалась. Пьер вспомнил, что когда выходил, её поблизости не видел. Анна кивнула Пьеру.

— Чудовище! — прошипел он.

Не теряя времени, даже не предупредив ни о чём Марани, стоявшую рядом, Пьер помчался в подвал.

Во всём доме стоял едкий дым. Невозможно было дышать, ничего нельзя было разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Пьер прижал платок к носу и через него пытался дышать. На ощупь он пробрался к двери, ведущей в подвал. Она была закрыта. Пьер крикнул Экене и услышал его голос:

— Меня заперли! Открой, я задыхаюсь!

Пьер попытался выломать дверь, но для него это оказалось непосильно. Он ощущал, как над ними пылает огонь

— Мне одному не справится, надо позвать на помощь! — закричал он.

Пьер побежал к выходу, но вдруг почувствовал, как потолок начал рушится под действием огня. И балка, придерживающая его, упала прямо на Пьера.

Марани с ужасом смотрела на горящий приют. Огонь перекинулся уже на второй этаж. Её братья не выходили из дома. Толпа людей собиралась и собиралась, они были охвачены страхом. Даже противная Анна испуганно поглядывала на приют. Из приюта выбегали люди, их лица и одежды все были в саже. С ребёнком на руках выбежал и Шарль.

— Уэйт и Экене в подвале, — захныкала Марани.

— О нет! — воскликнул Шарль.

Это было как гром среди ясного неба. Шарль бросился в подвал. Он потерял жену, первого сына — второго сына он потерять не мог. Нужно было спасти Пьера и Экене, к которому Шарль сумел тоже сильно привязаться.

Сквозь дым и огонь он пробрался в подвал. Шарль увидел придавленного балкой бессознательного Пьера. Экене ещё не потерял сознание, но его силы иссякали, он задыхался, он почти шёпотом звал на помощь. И в этот самый момент больная нога предательски дала о себе знать. Шарль стал пытаться поднять балку, выломать дверь, но балка была слишком тяжела, замок на двери крепким, а больная нога мешала ему использовать все свои силы. Шарль оказался замурован в подвале вместе с мальчиками.

***

Алан бродил по улице. Его не волновало, что он может наткнуться на фараонов или его узнает бдительный прохожий. Алана терзали мысли: не слишком я быстро решил вдруг всё менять? Он начал сомневаться в своём решении. «Мир жесток, люди зло, я преступник. Я не смогу ничего начать заново. Если только где-то подрабатывать и заниматься мелким воровством.», — говорил он самому себе.

«Я похож на барышню, начитавшую плаксивых романчиков! — воскликнул Алан и усмехнулся.

Он разбойник, он предводитель шайки. Какая, к чёрту, жалость и совесть? Недавние мысли стали казаться Алану смешными и глупыми. Он взглянул на небо, чтобы посмеяться. Алан увидел клубы дыма, идущие с соседней улицы и решил посмотреть, что же там произошло. Он замер, когда подошёл к приюту.

Прошлое восстало перед его глазами. Пылающие языки адского пламени пожирали здания, из дома доносился плач детей, вокруг собралась перепуганная толпа зевак… поблизости стояла Анна де Ландро и карета её родителей.

— Я сошёл с ума! Я сошёл с ума! — застонал Алан.

Огонь принялся пожирать последние капли зла в сердце преступника, пробуждалась совесть.

— Это наказание за мои грехи! — воскликнул он. — Если бы я мог что-то изменить. Прости, Орефье.

До Алана стало доходить — он видит не прошлое, а настоящее. Горел детский приют маркизов де Ландро. Огонь перекинулся на второй этаж приюта. Почти все воспитанники и воспитательницы были выведены. Только в самой задней комнате оказались зажаты между огнём и стенами молодая воспитательница и группа детей

— Да помогите же вы им! — закричал Алан.

Но никто не решался туда пробраться.

Алан увидел в толпе Марани. Он подбежал к ней:

— Где Уэйт? — спросил он.

Но что говорила Марани, Алан не мог разобрать. Вдруг он услышал в толпе:

— В подвале тоже есть люди. Мужчина с двумя детьми.

Алана ни о чём не думал. Он распахнул двери приюта и побежал в подвал. Он не чувствовал гарь, дым не ел его глаза, огонь не опалял его бороду и волосы. «Ещё можно изменить», — пронеслась лишь одна мысль у Алана. Он добрался до подвала, мощной сильной рукой поднял балку и бросил в сторону, выломал дверь и схватил в кулёк мальчишек. Алан помог подняться Шарлю, довёл того до двери и передал детей.

— Дальше сам справишься.

Алан побежал наверх. Огонь он не замечал. «Прости, Орефье, прости мама», — он просил прощение у всех. Огонь сжигал у Алана последние вздохи сомнения. Возле самой дальней комнаты он заметил мужчину, пытавшего открыть дверь.

— Дверь заперта изнутри. Дети не могут дотянуться, чтобы её открыть. Воспитательница потеряла сознание, — сказал тот мужчина.

Алан узнал этого мужчину по голосу. Это был Алексис де Ландро, отец Анны. Но Алану было не до распрей с семьёй Ландро. Он выломал и эту дверь. Огонь ещё не проник в комнату, но был уже близко. Воспитательница и часть детей потеряли от дыма сознание. Алан распахнул окно и закричал:

— Буду кидать их! Положите под окно матрац или растяните покрывало.

Маркиз и разбойник принялись бросать детей.

— Я тебя узнал, ты — Одноглазый Алан, — проговорил Алексис. — Что заставляет тебя спасать людей, рискуя своей жизнью?

— Ничего. Я делаю то, что должен делать, — ответил Алан и выбросил на матрац воспитательницу.

Все были спасены. На чердаке и во всём приюте не оставалось никого из людей. Кроме самих Алексиса и Алана.

— Давай, прыгай, я помогу тебе подняться на подоконник, — сказал маркиз.

— Нет, прыгаешь ты. Огонь уже в комнате. А твоя жизнь ценнее моей. Ты принесёшь больше пользы и тебе надо как следует воспитать дочь.

Алан схватил Алексиса и выбросил его из окна. Только потом он выпрыгнул сам. Огонь не достал его. К Алану подоспели люди проверить состояние спасителя, поблагодарить за спасение детей. Но Алан всех растолкал и убежал. В по толпе прокатились голоса:

— Куда это он?

— Ты видела, у него один глаз?

— Это же Одноглазый Алан!

***

Мальчики пришли в себя только на следующий день в больнице. Травмы Пьера оказались несильными. Первым вопросом Пьера был «что с Экене? », вопросом Экене: «что с Уэйтом?» Ребята сильно обрадовались, когда узнали, что они оба живы и невредимы.

— Попали мы с тобой как всегда! — воскликнул Экене.

— И опять всё началось из-за тебя, — засмеялась Марани.

Пьер и Экене засмеялись вслед за сестрой. Им больше нечего боятся или плакать. Они спасены.