— Ох! — воскликнул с блаженством низенький инопланетянин в углу. — Сколько расплодилось в это время года. Ваши поля и амбары так ими и кишат!

Глухая тишина воцарилась на корабле. Четырёхлапый детёныш заскулил у материнских ног, мама нежно потрепала его за ухом. Пурпурные мужчина и женщина переглянулись между собой и в один голос прощебетали:

— Пора. Нам нужно заканчивать дело и возвращаться домой. Стирайте память! — отдали они приказ низеньким.

Холодная дрожь пробрала тело Митрофана. Голова закружилось и, если бы не специфическая атмосфера корабля, он, наверняка, потерял сознание.

— Наплюйте на ваши законы! Смилуйтесь над двумя человеками, которые всю жизнь хотели встретить вас и узнать тайны мироздания!

— Да не можем мы, как тебе не понять! — потерял терпение пришелец. — Законы гласят, что любого примитивного существа, которой узнает о нашем величии, надо убить! Смерти хочешь, человек?

— Хочу.

Слепкин уверенно и бесстрашно смотрел в глаза пришельцу.

— Если ты мне всё расскажешь, то хочу.

Во взгляде инопланетянина показалось глубокое утомление и… надменность. Он лукаво защебетал, но перевода уфологи не услыхали.

— Мы выполним твою просьбу, — сказала за него женщина и погладила детёныша, — в отместку за нашего сына. А ты, человеческая самка, — обратилась с презрением она к Ласточкиной, — что выбираешь?

Ксения колебалась. Мечта, цель жизни, тайны Вселенной связывали её тело и тянули к пурпурным загадочным и таким великим существам. Разгадка Всего светила этой хрупкой девушке. Где-то там, за Их спинами, возможно, поджидал её святыня святынь самой Вселенной. Точного ответа Ксения не знала, но узнать можно только, если дать согласие. Жизнь в обмен на сущность сущности…

Ксения открыла рот и обронила взгляд на Митрофана, пришельцев, могущественные стены корабля… крыс, пытающихся вырваться из клетки.

— Я… Я, возвращайте меня на Землю!

— Ты предала поиски всех уфологов, — рявкнул Митрофан. Несмотря на злость в его тоне отчётливо слышалась гордость: он всё же не нарушил свои убеждения.

Пришелец махнул рукой, и в стене корабля показалась щель. Он указал Ксении на проход, и она пошла. Митрофан стоял, гордо распрямив плечи, и хохотал. Ксения уверено ступала к стене корабля, в отверстии которого виднелся белый свет. Свет неожиданно больно ударил в глаза, и она лишилась чувств.

***

Ржавый металл скрипел над головой. Уши трещали от звуков сирен. Ксения открыла глаза и в них ударили свет от мигалок “скорой помощи” и полиции. Тело ныло от боли.

“Что произошло?” — не поняла Ксения. Она сидела в разбитом запорожце, на её шее повисла заплаканная мама и, бледный как снег, отец. Что он тут делает? Вокруг маячили медики и полицейские. Неподалёку стояли мамины друзья Масловы, бритоголовый дядя Игорь, косо поглядывающий на ментов, знакомые из посёлка Зарянское. На небе сияла полная луна.

“Я попала в аварию?” — пыталась вспомнить Ксения и тут в её голову вонзилась боль. Замелькали картинки: крысы, обезумивший Митрофан, пурпурные существа, четвероногий ребёнок в облике зверя.

Она помнила. Помнила всё.

“Почему они не забрали у меня память? Ведь обещали? — растеряно вводила глазами Ксения. — Они обманули меня или посмеялись?”

— Ксюха, у тебя глаз синий! — прозвенел детский голосок.

К ней подбежал пятилетний мальчик, братишка Матвейка.

— Ксюха, мы с папой тебе подарок купили, — и малыш протянул сестре маленького котёнка.

Ксения взяла на руку пушистое создания и, ничего не понимая, улыбнулась. Котёнок боязливо посматривал на Ксюшу и мяукал.

— Где Митрофан? — со злостью спросила мама. — Что он тебе сделал?

— Ничего, — прошептала Ксения. — Он… ехал на большой скорости и…

Полицейские расспрашивали местных жителей. Никто ничего не слышал и не видел. Весь посёлок праздновал юбилей зарянского старосты, что жил на другом краю. По лицам людей нельзя было сказать, чтоб они врали.

-… и я почувствовала удар машины о дерево, — произнесла Ксения. — Больше ничего не помню. Я не знаю, где Митрофан.

Отец и мать крепко обняли дочь, к ним подсуетился братишка, котёнок снова замяукал, но в его голоске неслышно было страха. Ласково улыбнулся суровый дядя Игорь. С небе светила красивая луна, нежно покачивались кроны деревьям от дуновения слабого ветерка.

“Как хорошо быть примитивным человеком. Пожалуй, не так уж плох он. По крайнем мере рождаемся мы не чудовищами, — проговорила про себя Ксюша. — Вы ведь для этого сохранили мне память? Спасибо”.

А где-то далеко, в созвездии Южной Короны в камеру для сжигания антигравитационная тележка везла Митрофана Слепкина. Это уже был не тот Митрофан, один из тысяч уфологов-неудачников, ищущих своего счастья. Он получил ответы на все вопросы. Знал всё про жизнь во Вселенной, знал откуда взялись люди, знал, какие боги существуют, а какие нет. Митрофан познал Вселенную. Нет, он стал её частью, источником первородных знаний.

— Вот я и дома, — слащаво улыбнулся он, видя перед собой языки странного тускло-зелёного огня. — Я умираю, но я познал Вселенную, а ты, глупая малолетка, живи на бренной недалёкой по своим знаниям земле, в недоразвитом человеческом теле. Запускайте, мои братья!

По его приказу высокий пришелец нажал на кнопку, и тело Слепкина поглотил адский огонь. Детёныш смотрел на умирающего человека и жевал крысу.