Лицо Елены выражало измученность. Не хотела она брать дочь на эту встречу, но Ксения сама потянулась за мамой. Как будто предчувствовала, что встретит кого-то важного для себя. Лена никогда не рассказывала ей о странном однокласснике, своей первой любви.
— Она так похожа на меня! — шепнул на ухо Елене Митрофан. — Может, Ксюшка моя дочь? Ты слышала про телегонию?
Ласточкина хотела бы врезать Слепкину меж ног, но сдержалась. Побить первую любовь на глазах старых одноклассников — сплетней не оберёшься.
— Ксюша, пойдём, нас Масловы зовут, — крикнула мать дочери и пошла прочь.
Но Ксения осталась с Митрофаном. Она аккуратно положила метеоритный камешек на стол и взволнованно произнесла:
— Я давно увлекаюсь уфологией. Вы верите в пришельцев, Митрофан…?
Слепкин усмехнулся.
— Без отчества, моё сокровище, просто Митрофан. Я посвятил жизнь их поискам!
— Я им тоже хочу посвятить жизнь, этому благородному делу! — воскликнула потрясённая и обрадованная Ксюша. — Все говорят, что я из детства не вышла ещё, но я-то верю, Они есть! Мы не одни! Они помогут нам, людям, измениться!
Уфолог готов был летать по залу от счастья. Как же здорово встретить в этой серой скучной массе своего единомышленника, родственника по духу и убеждениям! Он усадил Ксюшу на кресло и стал рассказывать свои удивительные истории. Ксения слушала его с ленкиным восхищением, однако, в отличие от матери, её интересовали находки Слепкина, а не какие-то встречи с людишками. Как оказалось, несмотря на юный возраст, Ксюша — опытный учёный. Митрофан разложил перед ней несколько фотографий с якобы следами кораблей пришельцев, которые лично ему в руки передали авторы этих снимков. За секунду Ласточкина-младшая отличила умелый фотошоп от настоящего следа.
Ксения разделяла взгляды Митрофана. Она свято верила, что истина где-то там. Столь непохожие на нас существа способны на всё. Даже если они злы и воинственны, своей возвышенностью они несут свет.
— Они лучше нас, умнее, — сказал Слепкин. — Никогда человечеству не построить таких могущественных кораблей, если только мы существенно эволюционируем. В их высоте заключается их мудрость.
Ксения послушно кивнула и тихо, сначала оглядев зал, шепнула:
— Митрофан, мои друзья наблюдали какие-то странные красные огни вчера, возле посёлка Зарянского. Это было ночью, они уверены, что это не свет от фонарей или вертолёта. Я не видела эти огни, поэтому ничего не могу утверждать, может, друзья ошиблись или решили меня разыграть. Но можете проверить это… — Ксюша запнулась, — когда будет время. Понимаю, что слова друзей малознакомой девчонки мало что говорят вам, но…
— Я прям сейчас отправляюсь в это Зарянское! — подпрыгнул и перекрутился в воздухе на триста шестьдесят градов Митрофан. — Для меня важна каждая зацепка!
Слепкин поспешно засобирался. Ксения завистливо посмотрела на него и обернулась пугливо на маму, которая разговаривала с Мариной, пытаясь забыть кислый разговор с первым возлюбленным.
— Можно я с вами, Митрофан? — робко спросила Ксюша. — Я вам дорогу покажу в посёлок, я там часто бывала, там бабушка моей подруги живёт. Вы не знаете дорогу, вдруг свернёте не туда.
— Пожалуйста! — благосклонно ответил уфолог.
Ксения из робкой девочки преобразилась на глазах в уверенную и храбрую в себе девушку, схватила небрежно куртку и побежала за Слепкиным.
***
Путники, наплевав на правила дорожного движения и максимально разрешимую скорость, мчались по областным дорогам в маленький посёлок Зарянское. Слепкин за рулём, его юная спутница на заднем сидении. Дороги, наверное, лет тридцать не знавшие ремонта, гробили без того помятый запорожец, который благодаря “заботливому” хозяину также забыл слово “починка”. Но что там состояние машины, если, возможно, сегодня он сможет разгадать величайшую загадку человечества?!
Запорожец остановился лишь один раз, когда Слепкину и Ласточкиной одновременно захотелось по нужде. Когда они вышли из машины, под ногами пробежала жирная толстая крыса. Где-то через два часа, когда уфологи покинули ресторан, телефон Митрофана бешено зазвенел.
— Кто? — снял Митрофан незнакомый номер.
— Козёл! Педофил! Верни мою дочь! — завопила Елена. — Да ты хоть знаешь, кем в 90-ые годы был мой Игорь? Он тебя в тесто раскатает! Если ты хоть что-то сделаешь моей дочери…
— Мама, со мной всё хорошо, — выхватила Ксюша из рук Слепкина трубку. — Мы с Митрофаном едем в Зарянское узнать, что за огни вчера Ира, Маша и Костя видели. Со мной всё хорошо, перестань уже опекать меня. Сегодня, возможно, решиться моя судьба как будущего уфолога!
Ксюша решительно выключила телефон. Митрофан довольно хмыкнул. Случись что с ним, достойное поколение не бросит его труды. Всё же надо завести было своего ребёнка, хотя бы с одной целью: передать ему или ей знания и стремления к встрече с неизвестным и высоким.
Зарянское располагалось после обширных полей, на которых выращивали пшеницу. Грузные комбайнеры собирали урожай и доставляли его в амбар. Создавалось впечатление, что полям нет предела. Но это было не так. Скоро показалась маленькая дорожка, разделявшая поле и маленький лесок. За лесом, возле речки и находилось Зарянское.
Случайно из барсетки Митрофана выпала сигарета. Давно он не курил, ещё дальше не чистил машину.
— Будешь? — предложил он сигарету Ксении.
— Не курю.
— И правильно делаешь, — кивнул головой Слепкин. — Мы должны хранить наши тела и дух здоровыми для великих дел. Ксюша, ты представь даже себе, какое впечатление о себе мы им дадим, если…
Договорить Митрофан не смог, машина вдруг подпрыгнула. Запорожец со стуком плюхнулся на дорогу, земля задрожала, с трудом Слепкин удержал управление машиной, чтобы не слететь в кювет.
— Что это было? — закричала Ксения и замерла с открытым ртом.
Небо озарила быстрая красная вспышка. В мгновение ока она сузилась до маленькой красной точки и полетела куда-то в лес. Местность пронзил резкий звук, похожий на ультразвуковой свисток для тренировки собак. В небо поднялась стая птиц, Митрофан заметил, как через дорогу в панике и ужасе пробежали три крысы.
Внезапно землетрясение повторилось, с ещё большей силой. Машину закружило, как не старался Слепкин давить на тормоз и крутить руль, он ничего не мог поделать. Запорожец понесло к толстой берёзе. Раздался звук удара металла о дерево.
Тело Ксении пронзила боль, глаз заплывал в синяке от удара о стенку машины. С капота валил дым, машина разбилась всмятку. Кряхтя и задыхаясь, не обращая внимания на многочисленные ушибы и разбитый нос, Митрофан вылез из запорожца и вытащил Ксению. Она была жива, отделалась фингалом под глазом, несколькими ссадинами и испугом.
— Идти можешь? — только это и спросил Слепкин.
— Могу. Вроде… — ответила Ксюша.
Уфологи двинулись в сторону улетевшего огня. Светящий огонёк выглядывал из верхушек деревьев, возле него шёл дым.
— Чтоб я сдох… — застыл Митрофан.
Деревья были выкорчеваны с корнем, земля покрылась чёрным пеплом. В центре ужасающего круга лежала круглая конструкция радиусом около десяти метров, по всей видимости, она была сделана из металла. От конструкции валил дым. Странный предмет испускал яркий свет, который и привёл уфологов к кораблю. Как в старинной загадке в нём не было ни окошек, ни дверей.
Ксения и Митрофан спрятались за деревьями. И во время они это сделали, в круглом транспорте появилась внезапно щель. Из неё вышли пятеро существ.
Пурпурные, четырёхрукие, двуногие. Рост двоих, шедших впереди, был около трёх метров, позади идущие были примерно с двенадцатилетнего земного ребёнка. Красным пламенем светились большие круглые глаза. Из одних глаз состояло лицо этих существ, в остальном их телосложение напоминало человеческое. Их пурпурную и толстую, как могло показаться, кожу облегала еле видимая прозрачная ткань. Пятеро пришельцев ничем, кроме роста, не отличались друг друга. Лишь один из первых существ казался слегка худее четверых своих путников. Сзади стоявшие на почтенном расстоянии держались от первых. Один из высоких держал в руке верёвку, сделанную из такого же почти невидимого материала, как его мантия. На верёвку было привязано страшное мерзкое существо, похожее ростом и телосложением на крупную собаку. Только вместо кожи у него была какая-то слизь, которая передвигалась по телу. Животное фырчкало, брызгало слюной, брыкалось и пыталось сорваться с “поводка”. На морду была натянута маска, не дававшая зверю раскрыть пасть.
