– Когда с ним можно будет нормально поговорить? – поинтересовался Александр у суетящейся Агнии. – Мне нужно допросить под протокол.

– Только через мой труп! – зло прошипела врач, седые пряди вдруг напомнили Санычу змей, да и взглядом сейчас разъярённая женщина могла превращать в камень. – Нашёл дурачка на роль преступника и дело прикрыть хочешь? Не дам! Знаю я вас, милицейских, был бы человек, а статья найдётся, так говорите? Лёшенька мухи не обидит, божий человек, а ты его допрашивать! Да я вашему главному жалоб столько напишу, стол обвалится.

– Успокойтесь, вы неправильно мня поняли! – опытный следователь хорошо знал эту категорию жалобщиц-правдоборок. Надо дать полковнику Аванесяну спокойно выйти на заслуженную пенсию. Тщательно взвешивая каждое слово, Александр продолжил. – Я ни коим образом не хочу навредить вашему подопечному. У меня даже в мыслях нет, что Алексей мог совершить убийство. Просто изначально я отнесся несколько легкомысленно к его рассказам в силу…кхм…его специфического состояния. Но, сами понимаете, в нашей с вами работе халатное отношение к обязанностям недопустимо. Поэтому, мне надо непременно поговорить с вашим дворником ещё раз. Конечно, исключительно в присутствии психиатра. Надеюсь, вы не откажетесь поучаствовать в этой беседе.

– Ладно, если с моим участием, тогда можно. Но я ещё спрошу у главврача. Приходите ко мне в кабинет послезавтра, мы обсудим состояние Лёшеньки. Если оно будет удовлетворительным, тогда и побеседуете.

Этой ночью Александр никак не мог уснуть: ему всегда было некомфортно вне продавленной, но такой уютной родной кровати. Утренний спирт, литры кофе, мрачные повороты запутанного дела – отличный рецепт бессонницы. Не в силах больше бессмысленно пялиться в потолок, он всунул ноги в любимые тапки, предусмотрительно переданные сестрой, потянулся всем телом, хрустнув слежавшимися суставами. Комнату заливал холодный лунный свет – плотный и физически ощутимый – хоть ножом режь. Купаясь в негреющих лучах, следователь застыл у окна, залюбовавшись, даже сигарета в руке осталась незажжённой. А ночь была и впрямь чудесна: в антрацитовом небе неспешно кружилась легчайшая пена облаков, ветви деревьев стремились прикоснуться к звёздам, сорвать хоть одну, но попытки были безуспешны – далёкие светила лишь хитро подмигивали сверху. Мир лишился красок – дворник Алёшенька смёл последние опавшие лисья – чёрно-белая гамма успокаивала и глаза, и мысль.

Готовый отойти ко сну, Сан Саныч не сразу заметил, как по широкой аллее медленно плывёт женская фигурка в светящемся плаще. Казалось, что она парит в воздухе, не ступая на старинную плитку дороги. «Что за чёрт? Кого тут носит среди ночи?» – запутавшись в полах широкого халата и чуть не упав, Павлов рванулся к двери. Ну, конечно, непривычная, громоздкая защёлка не захотела подчиниться с первого раза. Следователь дёрнул дверь со всей силы, ненавистный замок издал печальный хруст, выпустив мужчину в широкий коридор.

Александр летел по аллее, с борясь с одышкой опытного курильщика. Да и наряд не располагал к забегам на длинные дистанции: халат трепетал на ветру, тапки постоянно скользили по влажной глянцевой плитке. Вот поворот, где он увидел странную женщину, будто сотканную из лунного света. Ни удаляющегося силуэта, ни отпечатков, лишь лёгкий запах лилий, столь неуместный поздней осенью. Опять эти проклятые лилии. От этого запаха у мужчины подкатил ком к горлу, не давая сделать вдох. Когда спасительный воздух поступил в лёгкие, он ещё был отравлен ароматом ненавистных цветов.

Из памяти никогда не сотрётся день похорон его первой жены. Ульяна, Уленька, Льяна, его красавица, его половинка. Весь прощальный зал тогда смердел лилиями, запах въедался в одежду, волосы, кожу, мысли. Даже приоткрытое окно не обещало глотка свежести. На негнущихся ногах Александр подошёл к гробу, чтобы поцеловать любимую в последний раз. Дальнейшее он списал на жару и стресс: он отчётливо видел, как Уля приоткрыла глаза, моргнув длинными ресницами, улыбнулась хитро и озорно, показав язык и сказала: «Тссс!» Затем была безобразная сцена с оттаскиванием безутешного вдовца от гроба, истерикой, криками: «Она жива!», вызовом скорой помощи. Только заступничество Аванесяна, имевшего везде своих людей, помогло Павлову избежать участи пациента психушки.

И вот – теперь он здесь – пусть и по зову службы, но круг замкнулся, змея кусает себя хвост, великий Уроборос в действии. Не понимая, что делать дальше, Павлов развернулся и наугад побрёл к зданию общежития. Неужели он заблудился в двух шагах от жилья? Задники тапков неприятно хлестали по грязным ногам, осенняя морось насквозь пропитала тяжелый халат, непослушное тело не отказывалось сделать ещё хотя бы шаг.

– Александр Александрович, вы ли это? Батюшки мои, это что же делается? Совсем один – голоногий – в темноте рыщет! Это от психов наших можно ожидать, но уж никак не от приличного человека, тем более – следователя! – Смутно знакомый голос проникал сквозь пелену тумана в голове.

– Зинаида? Почему вы здесь? – Павлов ощутил, как коренастая женщина крепко взяла его за талию и теперь почти тащила в неизвестном направлении. Как непохожи были эти объятия на прикосновения Верочки.

Сан Саныч пришёл в себя уже только в теплой комнатушке, где проживала Зина. Он с удивлением обнаружил себя сидящим в потертом кресле, в сухой одежде и замотанным пледом. Пожалуй, хорошо, что при первой встрече с опытной медсестрой, он не стал портить с ней отношений. Если с ним, крупным мужиком, она справилась, как с тряпичной куклой – что говорить о других.

Неожиданно Александр понял, что чертовски голоден – в комнате нестерпимо пахло жаренной картошкой и чем-то пряным.

– Ну что, оклемались? Ваши вещи сушиться в коридоре развесила. Может быть поужинаем? Хотя какой ужин в два часа ночи… Но я не могу уснуть если голодная. А сегодня маковой росинки во рту не было. Присоединяйтесь.

На маленьком столике, застеленном простой, но чистой клеёнкой будто сами по себе появлялись хрусткие солёные огурчики, толстые ломти серого хлеба, пара отварных яиц и её Высочество – картошечка. Приветливо булькал чайник, закипая в уголке.

Александр стремительно поглощал еду, делая усилие, чтобы оставить хоть что-то хозяйке. Та лишь курила в открытое окно, иногда делая глоток обжигающего чая да отправляя в рот скомканные кусочки хлебного мякиша.

– Не ожидала от вас такого, Александр Александрович, а ведь производили впечатление человека серьёзного, делового. Всего несколько дней в наших местах, а уже можете сойти за пациента. Видела я ваши ночные метания под луной. Захватывающее зрелище. А не выйди я – заблудились в трëх соснах, а с утра нашли бы ваш хладный труп в халате на голое тело – ещё одной тайной старой усадьбы стало больше.

– Спасибо, Зинаида. Я действительно не знаю, что бы без вас делал.

– Да ладно, что уж там. У нас таким скептикам тут сложно приходится. Поэтому глаз да глаз нужен. Вы же, например, не верите, что покойную призрак генеральши ножичком по шее резанул? Вот и я не верю. Только и с самой Ангелиной не так что-то было. Вот не могу слов подобрать: вроде и спокойная девка, ласковая, услужливая, а была в ней бесинка. Все с ней как с писаной торбой носились, а я наблюдала, присматривалась. Ведь, как она у нас появилась в первый раз, так и пошло всё кувырком: лекарства пропадать начали, пациенты, что на выписку шли, вдруг совсем неуправляемыми становились, а потом и начмеда нашего чуть не посадили за приставание к пациенткам.

– Хм, чем дальше, тем интереснее. Что ж вы в прошлый раз молчали, голубушка? Тут такие вещи творятся, а мне никто ни гу-гу.

– Ну так я не знала, что Ангелину убили, думала, вы под Якова Семёновича копаете. Его многие не любят, кляузы пишут. Вот по пропавшим лекарствам даже из наркополиции, или как там это у вас называется, приезжали. Молодой следователь, заполошный, не вам чета. Уж как он здесь орал, обещал всех на чистую воду вывести, а Дашковского лет на двадцать в тюрьму отправить. Только ничего у него не вышло: так и уехал с мордой багровой – боялись, инфаркт хватит. Ну, а потом Яков Семёнович сам практикантку вычислил, что препараты подворовывала, только в полицию не сдал, пожурил и выгнал.