– Ну что вы замолчали, голубушка? – голос следователя стал медово-тягучим. – Не бойтесь, я знаю, что профессор как отец родной своим пациентам, наслышан о нём. Понятно, что и к Ангелине, царствие ей небесное, относился, что к дочери.

– Как царствие небесное?! Вы что такое говорите?

Медсестра резко побледнела, хватая ртом воздух, и вдруг стала сползать по стулу. Сигарета выпала из пальцев и закатилась под кресло. Павлов замер в растерянности, не понимая, привести ли сначала в чувства женщину либо лезть за горящим окурком.

День тянулся бесконечно. Сан Саныч забыл, когда спал в последний раз. Иногда он проваливался в странное оцепенение, пока оперативные сотрудники вели к нему на допрос очередного работника больницы. Устроившись в уютном кабинете Дашковского, любезно предоставленном самим хозяином, Павлов с раннего утра строчил документы. Мелькание лиц, белых однотипных халатов, затравленные взгляды свидетелей, тихая речь, односложность и уклончивость ответов – казалось, больница полна тайн и бережёт их от посторонних. Опытный следователь чувствовал, что опрошенные говорят гораздо меньше, чем знают.

В просторный кабинет зашёл высоченный мужчина с длинными руками, свисающими почти до колен и лицом младенца. «Так, я же сказал, даунов сегодня не допрашивать, а только работников. Если мне ещё и психов таскать начнут, я сам свихнусь!»

– Петров! – рявкнул Саныч в приоткрытую дверь. – Ты зачем мне дебила притащил? Я ж тебе, тудыть твою в качель, сказал – сегодня сотрудников допрошу и баста!

За дверью раздался гогот нерадивого оперативника и удаляющийся топот тяжёлых башмаков. «Вот ведь конь педальный, явно свалил в курилку к медсёстрам, от меня подальше!»

– Дядь, вы чего ругаетесь? – детина аккуратно присел на краешке резного стула, будто боясь сломать своим весом хрупкую старинную вещь. – Я, между прочим, не дебил, мне сам дядя Яков, врач наш самый главный, сказал. Я – дворник местный, Алёшенька. Говорят, вы всех, кто работает здесь, к себе зовёте, вот и я пришёл. Вам же всё равно никто не скажет, что с Ангелом произошло, а я знаю.

– Интересно-интересненько, – Павлов не мог сдержать слов-паразитов в момент волнения. «И как допрашивать этого Алёшеньку?», —шоколадку хочешь? Ты бери, у меня ещё есть: вкусная, с начинкой.

– Спасибо, – блестящая конфета утонула в огромной ладони.

– Алёшенька, расскажи, пожалуйста, про Ангелину. Только всё-всё, я потом сам разберусь, что важно, что – нет.

– Вы знаете, у нас раз в месяц-два кто-нибудь из пациентов Богу душу отдаёт? – невпопад начал дворник. – А зачем они Боженьке, они – злые и агрессивные. Я вот думаю, их генеральша Попова забирает. Особенно тех, кто самый буйный или кушать отказывается. Вот поорут они пару ночей, а потом пропадают. А мне говорят, мол заболел да помер. А дядя Яков с Ангелом умные: они сами решили узнать, что происходит. Я точно знаю, я их по ночам часто вместе видел. Пациентам из палат выходить нельзя, но она ж не сумасшедшая, вот ей можно. Я уж просился вместе с ними призрак пойти ловить – не разрешили и сказали молчать, что их видел. А вот теперь Ангел на небеса улетела… А можно мне ещё конфету?

«Значит главврач по ночам гуляет с пациенткой, психи мрут. как мухи, призрак генеральши мочит всех налево и направо – точно психушка!» Сан Саныч не заметил, как Алёшенька ушёл, короткий осенний день угасал, придушенный чернильными сумерками. В дальнем углу раздался жалобный скребущий звук, мелькнула неясная тень. У Павлова вдруг потемнело в глазах. «Да что хоть происходит со мной? Слишком впечатлителен стал к старости. Хотя, сколько часов я уже на ногах? Тут и впору самому свихнуться!"

Словно в ответ на его мысли, раздался стук в дверь.

– Александр Александрович, извините что отвлекаю, – упругой походкой вошёл профессор, – непривычно стучать в дверь собственного кабинета. Может всё-таки поужинаете? При мне вы ни крошки не съели, так и до язвы недалеко, поверьте мне, врачу и язвеннику. Тем более, ваши сотрудники радостной оравой умчались на какое-то происшествие, о чëм и попросили вас известить. Кажется, они вас недолюбливают? – не удержался доктор.

– Яков Семёнович, я не в силах сейчас с вами пикироваться, – Павлов не мог больше прятаться за привычным образом простецкого и недалёкого служаки, – я измождён и вымотан до предела. Кажется, если прям сейчас не лягу спать – потеряю и сознание, и разум. Бога ради, выделите мне угол, хоть в палате с психами, хоть на полу. А потом нам надо будет серьёзно поговорить о ваших с Ангелиной ночных поисках генеральши Поповой.

– Укладывайтесь прям здесь, на мой диван, я в приёмном покое буду. Зинаиду чуть до инфаркта не довели, придётся мне за неё додежурить. А с утра всё обсудим. Только зачем мне генеральшу по усадьбе ловить, если здесь её спальня и была?

Неожиданно Дашковский побледнел, его повело в сторону. Упёршись рукой в стол и опустив вниз голову, он часто дышал.

– Что с вами?

Саныч сделал шаг в сторону доктора, но тот лишь махнул рукой.

– Всё в порядке, здесь слишком душно, вот голова и закружилась.

Полковник Аванесян нервно грыз колпачок ручки. «Тьфу ты, что за привычка такая. Хорошо, хоть на людях так не делаю, вот бы подчинённые порадовались, что начальство всякую гадость в рот тянет!»

А вот где носит подчинённых – большой вопрос. Ещё вчера Павлов укатил на труп и пропал. Ни отчёта по дежурству, ни самого Саныча, ни хотя бы почтового голубя полковнику представлено не было. А ведь была договорённость, что сегодня поедут на заслушивание по трупу с разбоя.

Арман Аванесян и Саня Павлов вместе начинали служить в милиции: вместе раскрывали запутанные дела, вместе пропадали днями и ночами на работе, вместе пили дешёвый дистиллят, подгоняемый соседкой-самогонщицей, вместе потом прокапывались в больнице, чуть не ослепнув от химического пойла. Вот уж чего не предполагал полковник, что станет начальником своего товарища. Павлов был следаком от бога: хватка, работоспособность. Но вот руководство Саныч не переносил на дух, порываясь подальше ускользнуть от всевидящего ока. Если же спрятаться не удавалось – рубил в глаза правду-матку, был резок и неподобострастен, а кто любит таких подчинённых?

С годами Саня не растерял привычек молодости: обожал работать «на земле» – дай волю, сам бы и поквартирники проводил – в то время, как когорта юных следователей редко покидала пределы насиженных кабинетов. Вот и сейчас, свалил в самую удалённую точку подследственного района, окопается там и в Москву калачом не заманишь.

И без того нелюдимый, после смерти любимой жены, Павлов всего себя посвятил работе. И хотя с этого момента прошло больше десяти лет, Арман ни разу ни видел друга с женщиной. Неоднократно Аванесян приводил на общие посиделки незамужних подруг супруги, но Саныч оставался равнодушен. Однажды, не склонный к замалчиванию неприятных вещей, Александр в лоб сказал товарищу престать таскать на каждую встречу новую напомаженную фифу.

Утро ворвалось навязчивой трелью звонка мобильного. Так настойчиво мелодия может звучать лишь при входящем от начальства. Павлов умел угадывать, кто ему звонит, не глядя на экран. Откашлявшись и привычно зализав волосы, Александр нажал кнопку.

– Саша, мать твою, где тебя носит? Уехал на вызов и пропал. У тебя что, дел нет?! К генералу кто пойдёт по разбою отчитываться? Я пойду!? Так я своё отходил, спасибо! Хорошо, что под себя ещё не хожу. Ладно, понимаю, накопал что-то, колись! – полковник Аванесян был профессионалом до мозга костей. Если Павлов позвонил и сказал, что разнюхал что-то интересное, значит – так оно и есть.

– Докладываю, товарищ полковник! Убита молодая девушка, пациентка учреждения, Андреева Ангелина Аркадьевна. Перерезано горло. Медик при осмотре нашёл прижизненные гематомы на теле, обещал подробно описать в заключении. Но это не всё: за последние годы в больнице скончалось под сотню пациентов от якобы остановки сердца. Позвольте на пару дней обосноваться здесь, нюхом чую, не чисто. Мне бы группу создать. Пусть Серёга Петров подтягивается, с ним работать можно. Опять же, призрак ещё этот…