– Медведь, не лезь в наш разговор! – огрызнулся тот, кого назвали Лавеем, но затевать дальше спор не стал и ретировался, отвернувшись к огню.

– Ты не менжуйся, – произнес Медведь, поворачиваясь к Асгарду. – У нас тут народ ушлый, чуть зазеваешься – полруки откусят. Смелей.

– Я просто… – Асгард не знал что сказать, хотя поддержать разговор хотелось.

– Да ты не обязан рассказывать что с тобой произошло, – улыбнулся Медведь.

– Нет, пусть рассказывает! – фыркнул Лавей, злобно поглядывая на парня. – С ножом в боку не просто так в лесу гуляют. Наверняка бандит. Ты бандит, малый?

– Нет, я не бандит. Я… – и вновь Асгард осёкся.

– Ну вот видишь! – злорадно выкрикнул Лавей. – Бандит! Самый настоящий бандит! Душегуб! Наверняка карманник. Ведь верно я говорю? Или подожди, расхититель могил? Знавал я одних таких, они ночами могилы свежие раскапывали и с покойника одежду снимали, а потом на базаре по утру толкали. Да не только этим промышляли. Бывало и барышень пользовали, кто помоложе. Так-то!

Собравшиеся начали бурно обсуждать это.

– Чего галдите? – к костру подошел Рейн.

Все сразу притихли.

– Познакомились значит? – спросил хозяин, поглядывая на парня. – Этот малый теперь с нами.

– Мне надо… – начал Асгард, но Рейн остановил его жестом.

Сказал:

– Ты не спорь. Помощь тебе оказали? Оказали. Нож вытащили? Вытащили. Перевязку сделали? Сделали. Оплатить надо, канат-те-в-дышло. А денег у тебя нет. Так что отработаешь на нескольких выступлениях.

– И кем же он будет? – фыркнул Лавей.

Рейн задумался.

– Пусть сцену крепит, – предложил Рейн.

– Да ты на руки его посмотри – чего он там закрепит? Нельзя ему такое ответственное занятие доверять – погубит всех нас.

– И то верно, – кивнул Рейн. – Поставить тебя, может, с кем-то?

– С Паучихой поставь его, Рейн! – крикнул Лавей и все сидящие сдержано захихикали. – У нее ведь как-раз срок скоро будет, вот и…

– Со мной он будет, – вдруг включился в разговор Медведь, положив на плечо парня тяжеленую ладонь.

– И в каком номере, Медведь? – скептически спросил Рейн, поглядывая на Асгарда. – Он же дохлый совсем, не то что гирю, ложку едва ли поднимет!

Народ вновь захохотал.

– Есть у меня новый номер в задумке, как раз малец нужен будет в помощь.

– Правда? – нахмурился Рейн. – Ну коли так, то забирай. Готовь. И смотри – если подведет, то действительно к Паучихе пойдет. Вместе с тобой!

Рейн визгливо засмеялся и его тут же поддержал Лавей.

Медведь хмуро кивнул. Стало понятно, что ничего хорошего ждать не придется.

– Кто такая Паучиха? – тихо спросил Асгард, когда все расселись и стали неспеша есть жидкую похлебку.

Асгарду тоже налили, но скупо, половину половника. Однако парень был рад и этому и с удовольствием ел, ощущая приятную теплоту, разливающуюся по телу.

– Кто-то из коллег? Канатоходец? – спросил Асгард, украдкой поглядывая на Медведя.

Ему и вправду было интересно.

– Лучше тебе не знать, – хмуро ответил тот.

Свою похлебку здоровяк выпил за один присест и сейчас угрюмо смотрел на котел, в котором плавал мосол. Но кость досталась Рейну, он вытащил ее, начал шумно обсасывать, выбивать мозг, кряхтя и шмыгая носом. Лавей смотрел на это действо, широко улыбаясь и кивая головой, тихо приговаривая «так ее, так».

– Канат-те-в-дышло! Одни жилы! Ни кусочка мяса! – чавкая, сказал Рейн. – Лоуна! Где все мясо?

Девушка, которую назвали Лоуной, фыркнула, сказала:

– Какое дали, такое и сварила.

– Врешь! Съела сама! Ну ничего, сегодня ночью будешь отрабатывать за мясо!

Лоуна безразлично пожала плечами.

– Пошли, – кивнул Медведь. – Сегодня у меня переночуешь.

– А вообще акробаты должны есть кошачье мясо! – сказал Рейн, откидывая обглоданную кость в сторону. Ее тут же на лету подхватил Лавей, принялся глодать дальше. – Чтобы перенять грациозность этих зверей. Известно всем это!

– Нет, кошек я есть не собираюсь!

– А чем тебе кошки не устраивают? Вполне съедобное мясо!

– Жесткое!

– Не жесткое, нормальное. Готовить надо уметь.

Собравшиеся загалдели, обсуждая кулинарные вопросы, а Медведь кивнул парню – пора уходить. Они прошли к крайней кибитке, отличающейся от остальных разве что усиленной рамой. Залезли внутрь.

Внутри было множество всяких приспособлений и костюмов, которые Медведь одевал для представлений. Асгард с интересом рассматривал их, пытаясь угадать какая штука для чего предназначена.

– Ложись здесь, – сказал Медведь, кидая на пол тонкое как блин одеяло. – А я у входа лягу. Завтра рано вставать. И приступать к тренировкам.

И не успел Асгард спросить хоть что-то, как Медведь грузно завалился на пол и тут же трубно захрапел.

***

Здоровяк не соврал – встали действительно рано. Вздрагивая от утреннего холода, Асгард продрал глаза. Сквозь щели деревяшек телеги просачивалось предутреннее солнце, пыльное и зябкое.

– Ну, чего валяешься? Давай, вставай!

Медведь переоделся и примерялся к гирям, что лежали у дальней стенки выбирая какую из них взять для занятий.

Асгард поднялся, умылся, вышел наружу.

Как оказалось все уже давно встали и каждый занимался своим делом – кто-то тренировался, например как две акробатки (в том числе и та, черненькая, что носила Асгарду еду когда он отходил от ранения), кто-то чистил казан, кто-то отрабатывал магические па. Лавей понуро ходил среди людей, раздавая каждому едкие комментарии. Увидев Асгарда, оживился.

– А-а, малец проснулся! Посмотрите на него! Ну, чего смотришь? Сделай мне чаю, да немедленно!

– Лавей, уймись, – осадил его Медведь. И кивнул Асгарду: – Пошли.

Парень послушно последовал за здоровяком. Они отошли от основного обоза на несколько сотен метров, вышли на поляну.

– И какой номер нам нужно разучить? – с азартом спросил Асгард, поглядывая на своего спутника.

Заживление раны, вечерняя похлебка и смена обстановки придали парню сил. Он хотел отвлечься, хотя бы на пару часов, от того, что с ним произошло.

– Нет никакого номера, – пробурчал здоровяк.

– Как это нет?! А как же я буду отрабатывать долг?

– Никак. Скоро доберемся до Илезара, городка небольшого. Там ты и сбежишь. Я помогу тебе.

– Но…

– Никаких «но». Цирк не для тебя.

– Почему ты так решил? – эти слова задели парня. – Может быть, как раз для меня?

– Ты сам в курсе почему это занятие не твое.

Асгард заинтересованно посмотрел на здоровяка.

– Твои меридианы перерезаны, а узлы разбиты словно молотом. Если и сможешь здесь остаться, то только в качестве клоуна. Но эта должность занята Лавеем, так что тебе ничего не светит. Но даже не это главное. Цирк Рейна – опасное место. Опасное для тебя.

– Откуда ты… – Асгард едва мог говорить. – Откуда ты знаешь про меридианы? Ты обладаешь боевыми искусствами?

Только бойцы не ниже третьего уровня могли видеть меридианы других людей и то не все. Простым же смертным эта способность была и вовсе не постижима.

– Откуда знаю? Вижу. Вот и все. А насчет боевых искусств… это уже не твоего ума дело. Готовь лучше провизию для побега. И отсядь подальше, не мешай заниматься. А хочешь – так беги сейчас. Правда тяжело будет, пешком несколько дней пути до ближайшего селения.

Медведь смерил оценивающим взглядом лежащий неподалеку огромный камень, обхватил его обеими руками и играючи поднял.

– Я никуда не побегу!

– Это еще почему? – настала пора удивляться Медведю.

Камень бухнулся на землю.

Асгард не мог объяснить, почему он не хочет уходить, но чувствовал – нужно остаться. До времени, но все же остаться.

– Ты можешь мне помочь? – спросил парень.

– Как?

– Тренироваться. Мне нужны силы. Чтобы… Нужны.

– Едва ли ты сможешь достигнуть в своем нынешнем состоянии и первой ступени развития, – покачал головой Медведь.