– Ну и жара же у тебя, хозяин, ну и духота! Совсем дышать нечем. Так-то ты гостей привечаешь! Всю ночь я не спал, с боку на бок ворочался. Голова болит, кости ломит от жара.

– Побойся Бога, друг! Тут же холодно, как в леднике. Зуб на зуб не попадает.

Рассмеялся младший сын Деда Мороза, вскочил со стула, хлопнул дверью и исчез, будто и не было его. Пошёл голодный крестьянин на поле работать, а там все всходы вымерзли, ни единого живого стебелька не осталось. Вздохнул старик тяжко и принялся за работу – снова поле засевать.

День сменял день, неделя другую, так и месяц прошёл. Снова раздался стук в дверь крестьянина, сильнее прежнего. Аж балки затряслись да труха с потолка посыпалась.

Стоит на пороге детина в самом расцвете лет, косая сажень в плечах.

– Пусти переночевать, добрый хозяин. Несколько ночей не спал, так устал, что шагу ступить не могу.

– А кто ты будешь, из каких краёв? И куда направляешься?

– Пришёл я с далёкого Севера, скованного вечными льдами, что искрятся в свете северного сияния, как каменья драгоценные. Путь держу по делам важным семейным, спешу очень. Никак нельзя, чтобы лето меня в пути застало. Ведь отец мой – Дед Мороз, хозяин всего Севера, а я его средний сын.

Вскочил старик, кулаком по столу стукнул.

– Так это твой братец был здесь месяц назад, все мои припасы съел и все посевы разорил!

– Он самый! Молод ещё, умом скуден, вот и шалит. А я гость нетребовательный, мне бы только поспать под крышей, чтобы луна полная глаз не слепила.

Вечер выдался такой, что хороший хозяин собаку на двор не выгонит, – холодный, сырой, туманный. Пожалел крестьянин путника, уложил на печи, а сам снова в баньку пошёл, на лавке устроился.

Проснулся наутро, дрожа от холода. Насилу встал, вошёл в избу погреться. А в избе ещё пуще холод. Все стены льдом покрыты, вода в кадушке насквозь промёрзла. У бедолаги аж челюсти свело от холода. Огляделся он в поисках гостя, а того нигде не видать.

– Замёрз насмерть! – испугался он.

– Да ты в своём ли уме, старый? – донеслось с печки. – Замёрз, ха! Да я глаз всю ночь не сомкнул от жары, по́том истекал, маялся. На кой ты так печь свою топишь, что терпеть невозможно?

– Печь моя уже месяц не топлена, потому как не на что дров-то купить. Еле выживаю, после того как твой братец тут побывал. А и ты, гляжу, явился над моей нуждой насмехаться.

Смутился гость, притих.

– Прости, – говорит, – добрый человек. Не смекнул я, что где мне жарко, там тебе холод лютый, не приметил, в какой ты нужде. Садись-ка за стол, раздели со мной еду.

Достал путник из котомки лепёшки, сыр да молоко, сам поел и хозяина досыта накормил. Поблагодарил и исчез в тумане, только его и видели. А посевы снова вымерзли подчистую. Погрустил старик и в третий раз засеял поле.

Долго ли, коротко прошли весна, лето жаркое и осень, наступила зима. Выдалась она в тот год лютая, снежная. Трудно жилось бедняку, голодно. С ужасом думал он о том, что скудного урожая не хватит, чтобы дожить до весны.

В одну особенно холодную ночь снова в дверь крестьянской избы постучали, да так сильно, что посуда на столе забренчала, а огонь в печи заметался, заплясал, будто в испуге. Рассердился хозяин, спрашивает сурово:

– Что за невежа пришёл на мой порог? Отвечай!

Ответил ему голос, такой громкий, что в ушах зазвенело:

– Да не серчай, хозяин. Устал я, много дней в пути без отдыха, вот и нетерпелив стал. Пусти меня, пожалуйста, переночевать на чердаке.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.