© ООО «Феникс»: оформление, 2022

© В оформлении книги использованы иллюстрации по лицензии Shutterstock.com, 2022

В далёкие-далёкие времена, когда в нашем мире ещё было полно волшебства, жили на четырёх краях света ветры буйные – Северный, Южный, Восточный да Западный.

Суровый край достался Северному ветру: бескрайние снега лежали с ранней осени до самой поздней весны, солнце зимой почти не выглядывало из-за горизонта, а короткое холодное лето не давало вызреть посевам. И ютились в крохотном домике в самом сердце владений Северного ветра мать да сын. Мать была так слаба здоровьем, что почти не выходила из дома, даже в амбар за мукой посылала сына.

И вот в обычный зимний день пошёл мальчик в амбар за мукой и уже возвращался обратно в дом, как налетел, откуда ни возьмись, Северный ветер, завихрился вокруг него, подхватил муку да и унёс незнамо куда. Снова вернулся сын в амбар, набрал муки и понёс матери. И снова налетел проказник-ветер, отнял муку и скрылся, только его и видели. И в третий раз повторилось то же самое.

Рассердился паренёк: ведь они с матерью жили совсем небогато, не было в доме лишней муки, чтобы делиться с разбойником-ветром. Решил он разыскать обидчика и потребовать назад украденное.

Отправился наш герой в царство вечной зимы, на самый край света. Долго бродил он в поисках жилища Северного ветра. Наконец нашёл, где тот живёт. Смело ступил на порог, но приветствовал хозяина уважительно:

– Доброго дня тебе, господин Северный ветер! Пришёл я в твой дом просить справедливости – верни муку, что у нас с матушкой украл. Без неё не дожить нам до весны.

– Нет у меня никакой муки, – отвечает ветер, – и не крал я ничего. Мало ли какая пыль попалась мне на пути. Но коль ты в беде, так и быть, помогу. Вот, бери скатерть. Расстели её да скажи: «Угости меня, скатёрка!». И тут же появятся кушанья разные.

Поблагодарил парень Северного ветра и отправился в обратный путь. Пришлось ему заночевать на постоялом дворе. Был он человеком нежадным и простодушным, а потому расстелил скатерть и угостил всех постояльцев обедом. Подивились люди, а больше всех – хозяйка постоялого двора. И уж так ей захотелось диковиной владеть, что ночью подменила она скатерть похожей, но обычной.

Пришёл сын к матери и хвастается подарком. Расстелил скатерть, попросил угощения, но даже сухой ржаной корочки не появилось на столе.

Сердитый, отправился мальчик обратно к Северному ветру. Ступил на порог, молвил:

– Нехорошо, ветер-батюшка, простых людей обманывать. Не работает твоя скатерть.

– Ну что ж, – отвечает, помрачнев, ветер, – и правда негоже, что плох мой подарок. Возьми вот курицу. Только скажи ей: «Курочка, дай яичка», и снесёт она тебе золотое яйцо.

Взял курицу парнишка, поблагодарил Северного ветра и домой, как на крыльях, полетел. С таким подарком больше не будут они с матушкой бедствовать.

Долог путь от заснеженного жилища Северного ветра до дома, пришлось снова мальчику остановиться на том же постоялом дворе. Заказал он лучшую комнату, обильный ужин, а как пришла пора платить, попросил курочку снести яйцо и то яйцо хозяйке отдал.

Нечего и говорить, что поутру ушёл наш простак с постоялого двора, унося в корзине самую обычную несушку. И сколько ни уговаривал её, придя домой, несла курица только обычные яйца.

Чернее тучи явился мальчик в третий раз незваным гостем на порог Северного ветра:

– Думал я, ты справедлив да честен с простыми людьми, а оказалось, что не так это. Только одно золотое яйцо и снесла твоя курица. Не стыдно тебе?

Сурово посмотрел на него ветер, потребовал рассказать, как с дарами обращался.

– Берёг как зеницу ока, только раз и использовал – на постоялом дворе, где ночевал.

– Ах так… Ну, что ж поделаешь, дать тебе больше нечего. Разве что вот эту дубинку. Золота и еды она тебе не принесёт, но только скажи ей: «Бей, дубинка», – начнёт она охаживать кого укажешь, пока не велишь ей остановиться.

Пустился в обратный путь наш удалец, идёт, а сам гадает, почему дал ему Северный ветер дубинку, кого ею наказывать.

Пришёл на постоялый двор, лёг спать, а дубинку рядом поставил. Решила хозяйка и тут поживиться. Протянула руку, а мальчик глаза открыл и говорит:

– Бей, дубинка!

И не велел дубинке прекратить, пока не вернула жадная женщина всё, что украла.

Все дары Северного ветра принёс сын домой в целости. И с тех пор зажили они с матерью сыто и богато, что ни день благодаря сурового хозяина бескрайних снежных владений – и за дары, и за науку.

Пришёл как-то Мороз в гости к зайцу. Радушно принимал заяц гостя: и ледяной родниковой водицей напоил, и угостил свежими прозрачными льдинками. А Мороз хозяина и не думает благодарить, только всё хвалится, что сильнее его никого во всём свете нет.

Надоело косому пустую похвальбу Мороза слушать, решил он гостя проучить да и говорит:

– Сильный ты, Мороз, а спорим, что меня тебе не одолеть? Я хоть и мал, а посильнее тебя буду.

– Да что ты, косой, такое говоришь, – возмутился гость. – Никого сильнее меня нет! Я тебя мигом в сосульку превращу, ты и лапкой дёрнуть не успеешь!

– А вот и нет!

– Ну, берегись!

Подул Мороз холодом раз, другой. У зайца шёрстка инеем покрылась, а он скачет себе да приговаривает:

– Ой тепло мне, Морозушка, ой тепло!

Рассвирепел Мороз, лютым холодом на бедного зайца накинулся. У того уже и уши сосульками повисли, лапки ледышками застыли. А всё скачет косой, кувыркается да приговаривает:

– Ой тепло, ой жарко!

Злится Мороз, изо всех сил старается. У зайца глаза от холода на лоб вылезли, выпучились, а не сдаётся упрямый, скачет, по земле катается да из последних сил бормочет:

– Ой жара, ой пекло!

Утомился мороз, да и надоело ему. Махнул рукой, отступился.

– Вот упрямец! Такого и правда не заморозить!

С тех пор зайцы зимой не мёрзнут, но глаза у них так и остались выпученными.

Жил как-то далеко-далеко в горах крестьянин. Был он стар, одинок и беден. Имел лишь хату, баньку-развалюшку да клочок земли. Плоха была землица – в низине да на краю болота. Летом посевы губила сырость, весной и осенью – заморозки. Жил поэтому бедняга впроголодь.

Жизнь старика была размеренной и однообразной. Изба его стояла на отшибе, редко сюда захаживали путники. Но однажды весной в дверь постучали.

На пороге стоял незнакомый парень, молодой да статный.

– Хозяин, пусти переночевать. Утомился я с дороги.

– А кто ты будешь, каких краёв и куда путь держишь?

– Родом я с Севера, где всё сковано льдом, где небо горит огнём северных сияний и где царит вечная зима. Батюшка мой – сам Дед Мороз, я его младший сын. А о делах моих знать тебе не надобно.

Удивился старик, но виду не подал. Накормил гостя, напоил да уступил ему лучшее место для сна – на тёплой печи. А сам пошёл спать в баньку, устроился там на лавке.

Проснулся утром от холода, вошёл в избу и обомлел. С потолка сосульки свисают, стены инеем покрыты, холод стоит такой, что пробирает до самых костей. А гость сидит за столом, раздетый по пояс, уплетает за обе щеки последние хозяйские лепёшки да жалуется: