В доме, кроме него, никого не было, но Сарек уже привык к этому за прошедший месяц. Аманда все еще находилась в стазе, и тем лучше для нее: ей не придется страдать в пик летней жары. Прожив достаточно долго на Вулкане, она никак не могла привыкнуть к душному зною. Помня о том, что вечером он должен принимать гостей-землян, Сарек установил температуру системы охлаждения воздуха на несколько градусов ниже, чем это требовалось для него самого. Даже Споку, несомненно, понадобится не один день, чтобы акклиматизироваться к беспощадной летней жаре Вулкана. Прошло почти два года, как Спок покинул планету при таких печальных обстоятельствах.

Нет, Сарек не позволил себе занимать свои мысли прошлым. Аманда была права. Он поступил неправильно, отказавшись от сына, и глубоко сожалел, что не согласился на женитьбу Спока. Но что сделано, то сделано. Во время путешествия на Бабель отец и сын снова встретились друг с другом. Да, ему придется невозмутимо готовиться к свиданию со Споком. Как бы там ни было, ему не особенно хотелось возвращения Спока в окружении тех же людей, которых он брал в свой Кун-ут Кали-фи. Сарек высоко оценил выбор друзей, сделанный его сыном, после того, как познакомился с ершистым доктором и храбрым запальчивым капитаном во время того самого путешествия для участия в мирной конференции. Сарек, однако, надеялся, что Споку нескоро понадобится приводить двух защитников к их семейному очагу.

Сарек вышел из дома, расположенного на окраине Шикара, и пошел в Академию Вулкана, где он преподавал и проводил исследования, если только не отправлялся на другие планеты с дипломатической миссией. Сорел настоял на том, чтобы Сарек ежедневно, как минимум, совершал прогулки с целью поддержания полной функциональности сердца после операции, проведенной доктором Маккоем. Сарек никогда не чувствовал себя так хорошо за последние годы, как теперь, после выздоровления. Прогулка доставляла удовольствие и не была довлеющей обязанностью. Тем не менее Сарек решил возвращаться вечером, когда спадет жара.

Болезнь Аманды свалилась как снег на голову. Сарек сам впервые ощутил свою смертность на борту «Энтерпрайза», но несмотря на вероятность того, что он переживет свою жену-землянку, до настоящего времени он серьезно не верил в ее смерть. Облегчение, которое Сарек чувствовал теперь, после получения результатов лечения от Сорела и Корригаиа, совсем не соответствовало нормам поведения на Вулкане, но ему было наплевать на это.

Аманда скоро выздоровеет!

В офисе Сарека его ассистентка, Элейна Миллер, просматривала компьютерные программы, разработанные классом, где он собирался читать лекцию.

– Доброе утро, Сарек, – приветливо поздоровалась Элейна. – Вам, вероятно, захочется просмотреть, как составил навигационную программу для звездолета мистер Ватсон. Я полагаю, это лишь видимость программы.

Сарек склонился за се плечом и внимательно посмотрел на экран.

Колонки цифр были достаточно хорошо ему знакомы, в конце концов на этом курсе он читал лекции многие годы и ставил постоянно одни и те же задачи.

Ответы мистера Ватсона, тем не менее, всегда были уникальными.

– Используя данную программу, проложите курс на Ворп-4 от Вулкана к Земле, – дал команду компьютеру Сарек.

– Прокладка курса невозможна, – ответил гнусавым голосом компьютер.

– Отсюда туда добраться нельзя, – бесстрастно заметил Сарек и был награжден за это осуждающим взглядом.

Хотя Элейна была такой же землянкой, как и Аманда, она не обладала тонким чувством юмора, как его жена. Наоборот, спустя год совместной работы «Сареком она даже не допускала мысли, что вулканец способен шутить.

С другой стороны, это могло быть частью позиции землян, учившихся здесь которая выражалась в сентенции; «Я в большей степени вулканец, чем сами вулканцы», – имея в виду сдержанность коренных жителей. Часто Сареку хотелось сказать Элейне, чтобы она оставалась сама собой, но он боялся, что именно эта маска является ее сутью, поэтому предпочитал не высказываться.

Сарек просмотрел программу Ватсона, выделил ошибки студента и сделал на полях пометки с объяснениями. Закончив, отправился о аудиторию.

Температура воздуха повышалась. В учебных классах она была чуть ниже, чем на улице, по все же высоковата, чтобы не доставлять хлопот студентам с других планет. Сарек бросил взгляд поверх моря голов потеющих и ерзающих землян, среди которых изредка встречались андорианцы, геманиты и лемнорианцы. Горстка вулканцев сидела смирно, внимательно слушая и конспектируя. Даже после месяца совместного обучения они бросали неодобрительные взгляды на остальных, когда те хохотом реагировали на шутки, время от времени отпускаемые Сареком.

От Сарека не ускользнуло отсутствие двух телларитов, наверняка, спрятавшихся в комнатах с включенными на полную мощность кондиционерами.

Он закончил демонстрировать порядок выполнения следующего задания и предложил студентам поставить вопросы. Как всегда, мистер Ватсон отличился тем, что не понял задания, и Сареку пришлось объяснять все заново. Он но переставал удивляться, каким образом Ватсону удалось сдать вступительные экзамены в Академию. ТСиа, вулканка одной из колоний, обратилась с очень умным вопросом, и он нашел живой отклик у студентов – дискуссия продолжалась до конца занятия. Двое землян, мистер Зари и мистер Стивенс, ушли с ТСиа, споря на ходу. Сареку было любопытно, догадывается ли девушка о своей привлекательности. Внешне она выглядела взрослой, но до полной зрелости ей недоставало лет двадцати. Земляне, так и не встретив взаимности и даже понимания, вскоре потеряли к девушке всякий интерес.

Сарек уже неоднократно наблюдал, как новички повторяют один и тот же процесс.

Землянки были проницательнее – они легче познавали и разгадывали причудливые выверты биологического развития на Вулкане. Они не тратили время впустую на молодых студентов. Те немногие молодые женщины, которые серьезно подыскивали себе ухажеров, проявляли большой интерес к профессорам мужского пола. Насколько было известно Сареку, такие попытки к успеху не приводили: мужчины Вулкана, достигшие половой зрелости были либо связаны обязательствами, либо уже женаты.

Вернувшись в офис, он застал Элейну работающей за компьютером.

Впервые его заинтересовало, чем она могла заниматься в свободное время. И было ли оно у нее? Редкие дни он не заставал ее в офисе. Работа над диссертацией продвигалась на удивление быстро, и Сареку не в чем было упрекнуть Элейну. И все же у него не возникало ощущения, что он хорошо ее изучил. Многие из его студентов-землян обоих полов стали Сареку друзьями, а Элейна по прежнему оставалась загадкой. Рассуждая о студентах с Земли, заигрывающих друг с другом, Сарек делал предположения, достигла ли Элейна возраста, когда ей нужен мужчина. Сватовство на Вулкане – явление обыденное. Только в прошлом году Сарек «Амандой помогли найти подходящую партию дочери его кузины. Но люди вели себя иным образом. Ага, если Элейна, как казалось, разыгрывала из себя вулканку, может статься, она согласится быть представленной одному из студентов-выпускников. Или подождать Аманду и послушать ее совета?

– Элейна, я иду в клинику, – предупредил Сарек.

Девушка, вздрогнув от испуга, оторвала взгляд от компьютера. Она так погрузилась в работу, что не слышала, как он вошел. Элейна на мгновение смутилась и покраснела, закусив нижнюю губу. Самообладание тут же вернулось к ней, и она вновь натянула на себя свою обычную маску. Элейна очистила экран и прикрыла рукой картридж, выступающий из загрузочного устройства.

– Я оценила программы ваших студентов, Сарек. Могу поработать на консоли у себя, если вы…

– Нет, Элейна, продолжайте заниматься своим делом. Я вернусь приблизительно через час двадцать.

Сарек заметил, что его ассистентка пользуется зеленым картриджем, позволяющим выйти в главный компьютер Академии. Характер, работы Элейны часто требовал пользования программами из головной системы, не поступающими на консоли студентов, их можно было легко набрать на компьютерах в офисах факультета. Удовлетворенный тем, что дал помощнице время для работы, Сарек направился через кампус к больничному комплексу.