— Ты продашь ей зелье, понял, граф? — Прошипела женщина. — Не забывай, простолюдин кому ты обязан своим возвышением.

— Я этого не забываю, я обязан архимагу Рагону и его императорскому величеству, ещё своему усердию и трудолюбию, но точно не вашей подруге.

— Мой муж влиятельный человек, — вступила в разговор герцогиня, которую, похоже, присутствие императора вообще не тревожило или просто привыкла. — Он тебя вместе с твоим никчемный войском в порошок сотрёт, и возьмёт всё что надо силой.

— Ты будешь выполнять любые приказы, которые тебе отдадут, понял меня?! — Похоже, что эта истеричка была просто в бешенстве, это уже вдовствующая императрица в беседу вступила, видно не привыкла получать отказ, за дверью даже стражники начали топтаться, видно и они верещание услышали. — Даже если я захочу твою жену на потеху гвардейцам отдать, ты её привезёшь с улыбкой на лице.

— Да неужели? — Я тоже разозлился, если честно, с трудом сдерживал себя, чтобы не ударить двух тварей особо убойным заклинанием, чтобы они на пол в виде пепла осыпались. — Ваша подруга для этого сюда приехала, чтобы гвардейцев ублажать? А теперь на неё никто не смотрит, поэтому решила омолодиться?

— Чтоооо?! — Крик женщины перешёл на ультразвук. — Стража!

Дверь распахнулась, и в просторную комнату влетело несколько гвардейцев с обнаженными мечами, я резко развернулся и тут же сплёл убойное заклинание, только сделать ничего не успел.

— Вон пошли! — Скомандовал император воинам, и гвардейцев как ветром сдуло, мне же пришлось развеять заклинание.

— Ваше императорское величество, этого сопляка нужно казнить! — Заблажила герцогиня.

— Рот свой закрой, — бросил император. — Ты себя кем возомнила? Решила, что мне вправе советы давать только потому, что являешься подругой моей матери. Вы обе, тоже свободны, и так уже лишнего наговорили.

Голос у главы государства был таким, что даже его мать молча вышла за дверь, предварительно окинув меня многообещающим взглядом, я же тоже зло на неё смотрел, даже ухмылялся, чтобы задеть посильнее. Не знаю, что на меня нашло, но во мне просто всё бурлило, наверно, не будь у меня жены и семьи, то башку бы этим тёткам постарался прямо тут свернуть. Хотя, в этом случае она бы меня так не разозлила бы. Я тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться, даже сам не знаю, почему так сорвался, вроде всегда старался себя сдерживать.

— Ваше императорское величество, не припомню, что в договоре указывалось, что ваша семья вправе обирать тех, кто вам подчиняется, — сказал я, причём почтения в моём голосе не было.

Да и откуда ему взяться, видел я, пока две твари меня оскорбляли, император сидел с довольной рожей, видно его забавляло данное действие.

— Успокойся граф, никто тебя не собирается обворовывать или что-то забирать. Моя мать всегда была крайне не сдержанной, да и отказы получать не любит всё же столько лет у власти, так что не держи на неё зла. Никто тебя трогать не собирается и тем более твою жену, она просто пыталась тебя вывести из себя и у ней это удалось, хорошо, что ты на прямые оскорбления моей матери не перешёл, иначе мне пришлось бы применить меры. А вот такое сказать герцогине, это вы зря.

— Ну да, зря, это они могут сказать что угодно, а я должен выслушивать.

— Иногда полезно и помолчать, — заметил император. — К тому же у герцога на самом деле очень много друзей, да и армия серьёзная.

— Ну и что, — мне даже смешно стало. — Его власть, влиятельные друзья и армия делает бессмертным что ли? Достаточно нанять несколько стрелков, чтобы этот герцог подох.

Император замолчал, внимательно осматривая меня, а потом, неожиданно расхохотался, да так что у него слёзы на глазах показались.

— Ох и похож же ты на Рагона, просто слов нет, если бы я не знал, откуда ты, то подумал бы что он на самом деле твой родной отец, как многие болтают. Ладно, граф, иди и не переживай, никаких последствий после такого неприятного разговора не будет.

— Благодарю, ваше императорское величество, — поклонился я и направился к двери.

— Послушай, граф, — остановил меня император, когда я уже был на входе, причём я почувствовал, что он аккуратно пытается залезть в мою голову, причём чтобы я этого не заметил, вот же, видно поэтому в замке запрещают амулеты таскать. — А мне бы ты зелье молодости дал?

— Да, — кивнул я, причём, ничуть не покривил душой, куда бы я делся.

— А моей матери?

— Тоже, только потому, что она ваша родная мать, иных причин не вижу.

— Понятно, — кивнул император. — Ступай и не забудь завтра в канцелярию приехать.

Пока шёл полностью не успел успокоиться, поэтому моё раздражение тут же увидели окружающие.

— Что случилось? — Напряглась супруга. — На тебе лица нет.

— Да тут одна герцогиня решила омолодиться, пришлось отказать, причём в немного грубой форме.

— Как её зовут? — Спросил Рагон.

— Люсэль вроде, — не стал скрывать я.

— Ерунда, — отмахнулся Рагон. — Тупая клуша, от которой толку никакого, хотя муж у неё достойный человек, но он тоже в курсе, что из себя его супруга представляет, поэтому и старается с ней пореже видеться, даже удивляюсь, почему он её до сих пор не удавил, паскуду никчемную.

— Господа, — возмутилась герцогиня Рокси. — Я вам тут не мешаю, можно хоть немного выражения выбирать?

— Перестань, любовь моя, — обнял её герцог. — Мы же не про тебя говорим, ты у меня молодец.

Такое ощущение, что столичные жители делали всё, что бы вывести меня из себя, потому что на следующий день меня снова разозлили, только на этот раз в канцелярии. Нет, никаких задач мне больше не нарезали, просто теперь я должен, как граф, приводить с собой больше дружинников и магов, впрочем, им неплохо платили, конечно в том случае, если они выполняли непосредственно приказ императора. Причём, маги получали плату в зависимости от достигшей ступени, чем выше, тем соответственно и монет больше отсыпали. Даже когда меня император вызывал в столицу, то за всё время путешествия казна обязана была оплатить расходы и сверху добавить за беспокойство, вроде бы живи да радуйся.

К сожалению, такой доход мог порадовать только безземельного дворянина, а я-то могу кормиться со своих обширных земель, так что не видел никакой радости в том, что мне ещё казна будет доплачивать за различные поручения, хотя воины радовались дополнительному заработку. Естественно и мне, как магу девятой ступени стали платить гораздо больше, всё же я вырвался из ряда середнячков и почти стал элитой одарённых. Опять же, теперь меня не должны были посылать по мелким поручениям, вроде как патрулирование вблизи мёртвых земель, всё же не простой барон, каких в империи хватает, так что другие этим будут заниматься. Надеюсь, что так и будет, хотя дополнительного договора по этому поводу подписывать не стали, так что захотят, пошлют куда угодно. Впрочем, не это меня разозлило, а неожиданное предложение.

— Господин граф, — обратился ко мне канцелярский служащий, когда я внимательно ознакомился с договором и подписал его. — У вас вроде бы и супруга одарённая, так вот, как мне стало известно, император не будет против того, чтобы и она присягнула ему на верность.

Признаюсь, я даже поначалу подумал, что ослышался, или этот идиот просто пошутил, но нет. Придурок смотрел на меня выжидающе, видно думал, что я сейчас прыгать от радости начну, это же так здорово, бегать и выполнять приказы всей семьёй. Впрочем, хамить сразу не стал, сдержался, всё же передо мной тоже граф, а не простолюдин.

— Какое интересное предложение, — показательно задумался я. — У меня ещё двое детей есть, совсем ещё маленьких, графине к себе их в дружину записать, ну чтобы могла за ними присматривать, иначе они ни отца ни мать видеть не будут, так что пусть с ней в походы ходят. Ведь казна же будет им платить?

— Ну зачем же вы сразу так, — по-моему даже обиделся граф. — Можете нянек нанять, да и вы чаще супругу видеть будете, просто вас вместе будут отправлять выполнять разные поручения. К тому же, может быть она согласиться?