Советник задумался, а потом снова задал вопрос.

— Граф, а вам не кажутся что те же самые архимаги и продолжают создавать тварей, а после посылать их в джунгли, подальше от своих домов и поближе к чужакам. Может быть поэтому они и не нападали на местных, потому что просто знали на кого можно напасть, а на кого нет.

— Была такая мысль, — не стал отрицать я. — Может быть и так, тогда тем более не стоит к ним соваться, не хотят они с нами дел иметь.

— Ну вы же сами говорили, что ваша спасительница постоянно вас расспрашивала о нашем государстве?

— Так и есть, только её больше интересовала именно моя жизнь, а не сама империя.

— А что вы за травы с местными собирали, редкие? — Задал, пожалуй, самый важный вопрос советник императора.

— Разные, — невозмутимо пожал я плечами. — Были и те, которые так вас интересуют.

— Много?

— Да как сказать, не то чтобы много, просто местные знают, где их собирать нужно и когда. К тому же, они более мягко подходят к процессу. Если мы проходим как дикари, всё вырываем и выкапываем, что хоть какую-то ценность представляет, то местные работают аккуратно, причём стараются не испортить растение, так что на следующий год снова приходят на это место, у них там что-то вроде грядок. Некоторые полянки даже забором отгородили, чтобы никто по ним не топтался. Кстати, интересно, но большинство растений просто невозможно пересадить, гибнут.

— Понятно, — вздохнул старик. — Вы-то наверно тоже сюда прибыли не с пустыми руками, помогла вам добрая бабушка?

— Не с пустыми, — не стал я отрицать очевидное, да и прибыл этот старикан явно не по собственному желанию, может император послал. — Привёз кое какие травки.

— Какие? — Если не секрет.

— Секрет, — меня начал немного раздражать такой бесцеремонный допрос. — Знаете, я прекрасно понимаю, что вас послал император, но если вы думаете что я вам лично выложу всё что вы пожелаете, то это ваша ошибка. Вы ещё спросите, сколько у меня золота имеется.

— Да перестаньте, граф, — сделал вид что возмущён моими словами советник. — Никто допросы не устраивает, просто его императорскому величеству любопытно, как вам удалось выжить, вы всё же не последний человек в империи, к тому же универсал, а про то, что вы прибыли явно не с пустыми руками, уже многие в курсе.

— Откуда? — неприятно удивился я. — У меня только небольшой рюкзак с собой был.

— Так и есть, — согласился советник. — Только вы же понимаете, что являетесь довольно-таки известной фигурой в империи, тем более в столице, после всех фокусов, которые вы выкинули. Так что узнают вас аристократы на улице, тем более вы снова приковали к себе внимание, потому что вас уже похоронили, а тут раз, и вы снова живы. Естественно видели вас и в столице после приезда, причём сильно были удивлены тем, что вы постоянно ходите с рюкзаком, который даже своим дружинникам не даёте в руки. Как тут можно сделать вывод? Значит, в нём лежит что-то такое, что для вас очень ценно, что вы боитесь потерять и это явно не золото, учитывая, что вам империя в месяц платят такие деньги за ваши придумки, которые многим аристократам даже не снились. Впрочем, это ваша добыча и ваше дело как ей распорядиться, так что правы вы, не в своё дело я полез, прошу прощения.

— Да ничего, — улыбнулся я. — Бывает.

Советник надолго у меня задерживаться не стал, убыл вместе с амулетами, всё настроение испортил, сволочь. Конечно, можно было бы и врать самым бессовестным образом, только не таким людям, которые поручение императора выполняют. Уверен, что рано или поздно придётся и с главой государства побеседовать, а ему уже не соврёшь, в голове он копаться умеет профессионально. Кстати, когда стану архимагом, то у него это будет получаться не так бойко, как сейчас.

Была и ещё одна причина моего дурного настроения, а именно, император может меня снова послать на неизведанный материк. Вон, ради какой-то старухи, его матери, от которой толку государству никакого нет, угробили столько воинов, четыре экспедиции, страшно подумать сколько людей там погибло и всем плевать. Мать императора, а значит, он имеет право послать нас куда захочет. Хорошо, что скоро контракт закончится, лучше мне от следующего отказаться. Хотя, кого я обманываю, я слишком невеликая фигура в империи, так что меня и без всяких контрактов император запрячь сможет, вот если другой аристократ попытается на шею забраться, то можно его слать куда подальше, но император, тут особо не повыпендриваешься.

*****

Тянуть с омоложением Рагон не стал, конечно, не хотелось ему говорить о зелье Стэлле, но пришлось, потому что других магов жизни её уровня в столице не было. А ждать, когда прибудут не хотелось, да и опасался, что случайно разобьёт флакон и тогда пришлось бы прощаться с молодостью. Видно женщина сначала была в состоянии шока, поэтому лишние вопросы не задавала, но потом обрушилась с бранью на архимага, который, через трое суток превратился в молодого парня со слегка оттопыренными ушами. К сожалению после омоложения волосы по всему телу выпадают, так что некоторое время Рагону придётся ходить, сверкая лысиной.

— Ты почему мне сразу не сказал, что у графа зелье молодости имеется?! — Орала сходу начала она орать на Рагона, когда тот пришёл в себя после заклинания и начал одеваться. — Я бы могла купить, у меня есть деньги, ты же знаешь!

— У него был всего один, — невозмутимо заметил архимаг.

— Не может такого быть! — Снова начала кричать Стэлла. — Хочешь сказать, что он тебе один отдал, не кому-то из своих родителей, а именно тебе, ты что меня за идиотку считаешь?!

— Да, — кивнул Рагон. — Считаю, причём ты гораздо тупее чем я раньше думал, раз только сейчас об этом стала догадываться. Хотя, — архимаг задумчиво поковырялся в ухе. — Сейчас ты не просто идиотка, а старая идиотка.

— Хватит нести чушь, — поморщилась Стэлла, немного успокоившись. — Сколько ты ему заплатил?

— Я ничего не платил, — ответил архимаг. — Что ты так на меня уставилась, представь себе, я просто всегда старался оберегать мальчишку, помогал ему во всём, ничего не требуя взамен. Вот, в итоге получил подарок от благодарного ученика своему горячо любимому учителю. Не все же за свою помощь огромные деньги просят, как некоторые старые недомаги, вот такие люди, жадные и старые кошёлки никому не нужны, поэтому и подарков они не получают.

— Рагон, очень тебя прошу, поговори со своим учеником, — проигнорировала оскорбление магиня жизни. — Он тебя послушает, вон он как к тебе относится.

— Поговорю, не переживай, — серьёзно кивнул Рагон, после чего у Стэллы даже лицо просветлело. — Как ты наверное заметила, я сейчас молод и красив.

— Красив он, — буркнула Стэлла. — Ушастый.

— Что-то я вас не расслышал, то есть по твоему, я некрасивый? — Наигранно возмутился Рагон. — Выметайся из моей комнаты, деньги за услугу тебе привезут.

— Да красивый, красивый, — прошипела магиня. — Деньги мне от тебя не нужны, считай, что это тебе мой подарок, так что, поговоришь с графом?

— Премного благодарен за подарок, — дурашливо поклонился архимаг, у которого было великолепное настроение. — Что на счёт разговора, я сейчас молод и полон сил, мой ученик тоже молод, так что уверен, что мы с ним ещё не раз поговорим, может и вина попьём, впереди ещё долгая жизнь.

— Хватит издеваться, — уже даже не сказала, а прорычала Стэлла. — Поговори, чтобы он мне тоже зелье молодости подарил, ну или продал.

— Ах ты об этом! — Огорчённо сказал архимаг. — Вот же, что за люди пошли, только о себе и думают, а я посчитал, что ты обо мне заботишься, чтобы я побольше с хорошими людьми разговаривал. Нет Стэлла, не буду я ради кого-то его хорошим отношением пользоваться, так что даже не проси. Да и понимать должна, с чего ему тебе помогать, за то, что ты ему жизнь спасла? Так из-за этого ему пришлось своей шкурой рисковать, отправляясь на неизведанный материк, по твоей прихоти, так что долг выплачен. К тому же, он прекрасно знает, что ты сначала не хотела его лечить, только за отдельную плату, которую стребовала с меня. Хотя, для мага жизни твоего уровня, проблем в лечении вообще не было. Но зачем тратить просто так свои силы на никчемного мальчишку, тем более на моего ученика, правда?