– Доброе утро! – весело сказал Чижик.

Ия улыбнулась и еще раз приветственно помахала ладошкой. Тем не менее, в ее глазах не было привычного озорного блеска, а напротив, беспокойство, с которым она то и дело посматривала в сторону неохотно бредущего к ним Мерлина.

– Что-то случилось? – догадался мальчик.

Она кивнула головой.

– Эй, Мерлин, иди сюда скорее, Ия говорит, что-то случилось!

Черноволосый мальчишка демонстративно замедлил и без того вялые движения.

– Ну, чего там? – стараясь скрыть любопытство и придать голосу безразличие, спросил Мерлин, подойдя ближе.

Ия подняла небольшую продолговатую раковину и начертила на мокром песке: «Надо плыть». В подтверждение своих слов она показала пальцем на качающуюся неподалеку лодку.

– А куда? – спросил заинтересовавшийся Чижик.

– Не то ты спрашиваешь. Правильный вопрос – зачем? Зачем нам покидать спокойный тихий остров и на маленькой лодке, без мотора и команды гребцов, пускаться в плавание по большому и опасному морю?

Ия снова написала: «Все меняется. Остров утонет!».

Только теперь Чижик понял, что же его смущало с самого момента пробуждения. Единственная пальма, под которой вчера располагался подземный ход, теперь стала намного ближе к воде.

– Это обычный прилив, – не соглашался Мерлин.

Ия отрицательно покачала головой. Подняв горсть песка, она потерла его в ладони и снова бросила на землю.

– А ведь и правда, – Чижик догадался, что она хотела сказать. – Вчера песок был мелкий и белый, как мука. А этот – желтый, крупный, с камушками и ракушками… А может и ход наш тоже исчез, потому что остров меняется!?

Девочка закивала головой, показывая, что он правильно понял ситуацию.

– И что? – Мерлина этот довод нисколько не убедил. – Знаешь сколько нужно времени, чтобы остров ушел под воду? Сотни лет! Ну, или разве что, начнется какое-нибудь извержение подводного вулкана… но тогда нам в любом случае крышка.

Ия снова покачала головой и написала в ответ: «Это не настоящий мир. Все по – другому».

– Как не настоящий? Еще вчера ты говорила, что это не сон! – возмутился черноволосый мальчишка.

Ия утвердительно кивнула.

– Что это значит? И не сон и не реальность?

Она снова кивнула.

– Как такое может быть?

Надписи на песке постепенно смыло набегающей волной. Прибрежная полоса успела еще сместиться вглубь острова и девочке пришлось сделать несколько шагов, чтобы снова выйти на сушу. «Сложно. Не смогу объяснить» – не успела она дописать, как слова оказались в воде и растаяли под натиском упрямых волн. Тем временем лодка, уткнувшаяся было в берег, поднялась на набежавшей волне, а затем вместе с ней медленно двинулась обратно в море.

«Скорее!!!!» – написала Ия и бросилась вдогонку.

Чижик опередил ее и ухватил лодку за корму, как раз с той стороны, где небольшими яркими буквами красовалась надпись «Надежда».

Похоже, что это была шлюпка с корабля, достаточно вместительная и устойчивая. Сделана она была добротно. Внутри располагалось несколько рядов скамеек, а вместо весел лежала небольшая складная мачта и парус.

– Смотри, действительно – «Надежда на спасение», – постарался пошутить Чижик.

– Ну и спасайтесь! – огрызнулся Мерлин. – Это мой сон, я никуда отсюда спасаться не собираюсь. И я уверен, когда вы уплывете, все вернется на свои места. Так что, проваливайте!

Ия грустно опустила глаза, стараясь спрятать подступившие слезы разочарования и обиды. Видимо, запас ее аргументов был исчерпан, или, может действительно все было настолько сложно, что написать объяснение на песке, быстро захватываемом водой, не было никакой возможности.

– Зря ты так! Зачем обижаешь? Нам нет никакого смысла тебя обманывать или пакости делать… мне точно нет, я вообще тебя и остров твой раньше не знал. И она тоже не обманывает. Я уверен!

Флай громко тявкнул, уставившись Мерлину под ноги – из воды выскочил краб, бесстрашно размахивая клешнями. Этот экземпляр был намного больше вчерашнего. Следом за первым, словно по команде, и тут и там по всему берегу стали показываться другие, все более крупные сородичи.

Ия сделала еще попытку, показав пальцем на выползающих из моря крабов.

– Подумаешь там, ракообразные, – в голосе Мерлина слышалось сомнение, которое он усердно старался скрыть. – Они только падалью питаются, чего их бояться!?

Он демонстративно сложил руку на груди и с вызовом посмотрел на ребят.

– Вы давайте, плывите поскорее. Долгие проводы – лишние слезы. Или вы уже сами передумали?

– Ну и оставайся! Надеюсь, ты не ошибаешься, на счет питания этих крабов, – крикнул Чижик, запрыгивая в лодку.

– Не обижайся на него, Ия. Это он из-за вредности и упрямства. Готов с крабами остаться, только не согласиться с кем-нибудь, – он протянул девочке руку, помогая забраться в шлюпку.

Ия кивнула, соглашаясь, что обижаться бесполезно. Подала щенка, а затем и сама ухватила протянутую ладонь и забралась в лодку.

– А где твоя теплая одежда? Ты ее не заберешь? Жалко бросать… – заботливо напомнил Чижик.

Девочка махнула рукой, показывая, что такие пустяки ее не интересуют.

– Дело твое…

Он стянул с себя мокрые ботинки, аккуратно сложил куртку и принялся устанавливать парус. Тем временем, лодка сама, словно по команде, медленно пустилась от берега в открытое море.

– Я вот, если честно, не знаю, как правильно парусами пользоваться, – признался Чижик, кое-как поставив мачту.

Ия снисходительно улыбнулась. Видно было, что управление лодкой ее сейчас волнует меньше всего. Она пристально всматривалась в теряющий очертания берег, по всей видимости, обдумывая ситуацию и переживая за оставшегося мальчика.

Тем временем ветер подхватил и наполнил парус, увлекая лодку к бескрайним горизонтам.

– Он хороший…, – вздохнул Чижик. Я хоть и маленький еще, а научился хороших людей определять… жизнь у меня такая.

Ия грустно кивнула головой.

– С ним все будет в порядке?

Девочка отрицательно кивнула головой. В этот же момент парус безвольно поник. И несмотря на то, что рядом плескались волны и разлетались соленые брызги, ветер, казалось, вдруг потерял к их суденышку всякий интерес.

– Как нет? – удивился мальчишка.

Судьба Мерлина волновала его настолько, что он даже не обратил внимание на парус и ветер.

– Неужели остров и вправду утонет?

Ия кивнула, подтверждая его опасения.

– Тогда нужно вернуться! Нельзя его там оставлять!

Она снова кивнула, подняв указательный палец и призывая подождать.

– Так значит, мы вернемся?

Ия опять кивнула.

– А как же мы вернемся? Против ветра и течения?

Девочка снова подняла указательный палец. Она долго и внимательно вглядывалась в почти исчезнувший из вида остров. Посмотрела на солнце. Окунула руку в воду и подняла к небу, изучая направление ветра. Затем лицо ее разгладилось, исчезло напряжение и серьезность, она улыбнулась и подмигнула Чижику.

В этот же момент ветер, словно получив сигнал, подобрал обмякший парус, наполнил его, резво развернул лодку и погнал обратно.

Спустя несколько минут шлюпка уже снова подплывала к острову, от которого теперь остался небольшой клочок земли рядом с пальмой. Мерлин размахивал веткой, прикрикивал и топал ногой, отгоняя назойливых крабов. Они же окружили его плотным кольцом, постепенно прижимая к дереву. Впереди теперь выступали достаточно крупные экземпляры, размером почти с Флая. Они воинственно грозили клешнями и смело шли в атаку.

– Эй, там, на острове! Помощь не нужна? – шутливо крикнул Чижик.

Мерлин затравленно поднял голову. В его взгляде читалось полное отчаяние. Казалось, что он был готов к самому худшему. Но уже через секунду он узнал ребят, и на лице его засияла счастливая улыбка.

– Вы вернулись за мной! – обрадовано крикнул он.

– Да не, с чего бы это? Мы просто крабов решили наловить на обед. Но если хочешь, можем и тебя забрать, – Чижик весело рассмеялся.