Девочка тем временем остановилась, изучая что-то на песке. Приблизившись, Чижик увидел чью-то футболку и пляжные тапочки, аккуратно сложенные в кучку. И уже через секунду, проследив внимательные взгляды своей спутницы и щенка, разглядел хозяина одежды.

Худощавый черноволосый мальчик лежал шагах в тридцати от них, у самой воды, подставив лицо солнцу. Набегающая волна мягко и осторожно окутывала его ноги до колен и снова скользила назад, оставляя на ступнях молочно-белую пену. Похоже, что незнакомец дремал, очарованный спокойствием солнечного и теплого островка.

– Эй! Ты живой? Спишь!? – осторожно позвал Чижик, подходя поближе.

Мальчишка резко подскочил на ноги, похоже, от неожиданности сильно испугавшись.

– Убирайтесь отсюда! – вдруг резко и зло выпалил он, с суровым видом направляясь к компании.

Никто не ожидал такой реакции, а щенок даже отпрыгнул и визгливо залаял.

– Вообще обнаглели! – продолжал возмущаться черноволосый. – Приперлись без спроса в мой сон! Кто вас сюда звал?! Что места что ли мало или фантазии не хватает свой сон придумать?

– Ну, извини… – смутился Чижик. – Мы не нарочно, просто ход сюда привел…

– Какой еще ход?

– Ну, подземный…

– Не морочь мне голову! Это мой сон, я здесь все знаю, потому что сам придумал. Нет здесь никаких подземных ходов и быть не может.

– Почему не может?

– Потому, что я никуда от сюда не собираюсь и в гости никого не жду! Что непонятного?

– Ну, не знаю… сам посмотри, – Чижик развернулся и показал пальцем на свои следы, ведущие к пальме.

Рассерженный мальчишка окинул компанию недоверчивым взглядом и быстро направился к дереву. Там он остановился на несколько минут, пристально рассмотрел лаз со всех сторон и даже заглянул внутрь. Обратно он уже возвращался медленным шагом, о чем-то усердно размышляя.

– Я не знаю, как и зачем вы пробрались в мой сон, только вот мне здесь никаких соседей не надо. Так что я просыпаюсь. Не затем я здесь все придумывал, чтобы неизвестно кто врывался и медитировать мне мешал.

– Что делать? – не понял Чижик.

– Медитировать!

– А что это?

– Ты что книжки не читаешь?

– Я плохо читаю, по слогам… – признался мальчуган.

– Эх, деревня! Медитация это – расслабление… и очищение сознания… – начал не совсем уверенно черноволосый мальчик, но заметив, что его внимательно слушают и не пытаются спорить, уверенно продолжил. – Для открытия сверхчеловеческих способностей. Вот!

– Ааааа, – потянул Чижик, мало что поняв. – Сверхчеловеческие способности – это хорошо. Это ведь можно из глаз стрелять, как в кино?

– Ха, стрелять из глаз это – мелочи. Можно научиться мысленно вызывать инопланетян, чтобы они прилетели и забрали на другую планету.

– На другую планету?! А чем тебе здесь плохо, – искренне удивился Чижик.

– Ааа, да чего с тобой разговаривать, – отмахнулся черноволосый. – И вообще, некогда мне с вами болтать. Жаль, такой хороший сон испортили… надеюсь в следующий раз вас здесь уже не будет. В общем, я просыпаюсь…

Окинув незваную компанию взглядом, он немного помедлил, а затем неспешно и театрально ущипнул себя за руку. Ничего не произошло, все остались на своих местах, включая солнце, море и его самого.

– Не понял… – пробурчал мальчишка и снова ущипнул себя несколько раз подряд.

Последний раз, похоже, он приложил все силы – кожа на руке сначала побелела, а затем налилась пунцово – красным.

– Осторожнее, – предостерег Чижик. – Синяк будет.

– Не будет. Не может быть синяка во сне! Так же, как и тепловой удар нельзя получить и обгореть на солнце. Это просто сон!

– Ну, не знаю. Похоже, что будет синяк…

– Да не может такого быть!

– Ну, и если это сон, что же ты не просыпаешься? Я ведь тоже в своем сне был, пока к тебе не пришел, – Чижик закатал рукав куртки и показал несколько свежих красных ссадин. – Но вот не просыпаюсь никак…

– Щипал? – удивился худощавый мальчуган.

– Ага… Пока к тебе по темному тоннелю шли, я тоже, вот, засомневался… А вообще, это у нее надо спрашивать, – Чижик кивнул в сторону девочки. – Она первая ко мне в сон пришла, а потом сюда привела.

Ребята направили свои недовольные взгляды на незнакомку, всем видом показывая, что требуют объяснений.

Пес, словно опасаясь за хозяйку, ощетинился и тихо зарычал. Девочка же казалась совершенно растерянной и молча стояла, переводя взгляд то на одного, то на другого. Затем она виновато захлопала ресницами и развела руками.

– Что это значит?! – возмутился худощавый.

На ее лице читалось искреннее желание все объяснить, но она почему-то лишь виновато опустила глаза. По щеке покатилась крупная слеза. Девочка подняла руку, чтобы смахнуть ее, но передумала и только потерла шею, словно что-то сдавливало ей горло.

– Издеваешься?!

– Да погоди, ты, – остановил разгневанного мальчишку Чижик. – Не видишь что ли, не может она говорить.

Девочка взглянула на него глазами полными благодарности и тут же расплакалась навзрыд, прикрывая лицо руками.

– Ну… прости. Не плачь, – он осуждающе посмотрел на черноволосого. – Мы же не знали…

– Ну да, откуда знать то! Я еще пару минут назад вас вообще не знал. И даже не догадывался, что кто-то проберется в мой сон, а я потом не смогу проснуться… И кто же мне теперь все объяснит?

Девочка немного успокоилась и вытерла слезы. Оглянувшись вокруг, она нашла поблизости небольшой продолговатый камушек и принялась выводить буквы на песке.

– Это… не… сон, – вслух по буквам прочитал Чижик, стараясь в уме собрать и осмыслить фразу целиком.

Второй мальчик прочитал и понял гораздо быстрее и теперь стоял с широко открытыми глазами, не решаясь произнести свою страшную догадку вслух.

– Мы умерли… – наконец прошептал он трясущимися губами. – Это жизнь после смерти…

Девочка улыбнулась и отрицательно помотала головой.

– Честно?! Фуууххх… У меня чуть сердце не разорвалось от страха.

– Ну, и что же тогда это все значит? – спросил Чижик.

Девочка старательно вывела новую фразу: «Я сама не все понимаю».

– Отлично! – эмоционально выпалил черноволосый мальчишка. – А ты кто вообще?

Девочка старательно разгладила ногой песок, затерев предыдущую надпись, и аккуратно начертила: «Долго объяснять»

– Вообще здорово! Непонятно где, непонятно с кем, непонятно почему и зачем! – снова завелся черноволосый.

Незнакомка стойко выдержала нападки, смотря мальчику прямо в лицо. Его это, видимо, немного успокоило, и он смирился с мыслью, что больше никаких подробностей от странной гостьи не добиться.

Повисла гнетущая тишина, в которой почти осязаемо витали тяжелые мысли и настроения мальчишек. Все эмоции отчетливо читались на их детских лицах: недоумение и недовольство сменялось выражением полного бессилия, которое спустя секунды снова превращалось в решимость и затем опять таяло, возвращаясь к непониманию.

Девочка все-таки не выдержала и отступила на шаг. Затем и вовсе присела, вся съежившись, и покрепче обхватила щенка, словно он был единственным, кто ее понимал и поддерживал.

– Ну, а имя у тебя хоть есть? – спросил Чижик, стараясь разрядить тяжелую атмосферу и успокоить свою испуганную спутницу. – Вот я своего имени не знаю… и никто его не знает. Тимур, который меня нашел на улице, называет меня Чижиком. Говорит, что я мокрый и взъерошенный был, когда он меня подобрал… а я и не помню, совсем маленький был… Тимур мне, как старший брат, защищает меня от всех. Он у нас самый сильный и справедливый. Ну, а другие меня в шутку зовут Желторотик, или просто – Жёлтик. Я не обижаюсь…

– А – ха – ха! – надменно рассмеялся черноволосый мальчуган. – Что это за имена? Это клички какие – то!

– Ну, да! У нас у всех клички, мы же – беспризорные. Без документов. Даже Тимура по – настоящему уже никто и не помнит, как зовут. Тимур это – тоже прозвище, потому что он справедливый, честный и добрый, как в какой-то книжке…

– Так как же тебя зовут? – переспросил Чижик.