К новому приходу начальника влюбленная парочка подготовилась. Тео нашел в чемоданчике нужные артефакты, и когда остался наедине с господином Рэхтоном, знал, что Василиса будет прекрасно всё слышать с помощью прослушки.

Тео хотел рассказать своему начальнику все с самого начала, но вовремя понял, что ему уже и так половина известна, поэтому продолжил рассказ с того как нашел улику, которая доказывала невиновность Василисы. На этом моменте Рэхтон облегченно вздохнул. Он был безумно рад этим новостям.

— Я ничего не понимаю… — Рэхтон искренне удивился концу рассказа. — Уничтоженная технология никаким образом не могла попасть к твоей жене в спальню! Быстро рассказывай, откуда ты ее взял?!

— Я? Мне рассказывать?.. — изумился Тео.

— А кому?! Кто её там нашел?! Ах, да… помощница твоя!

— Крайли в тот период, когда это устройство признали опасным и закрыли производство, даже не работала на меня. Так что она точно не причем!

— Ты заведовал сбором устройств и их уничтожением! — гаркнул Рэхтон. — А вот теперь ты мне и объясни, как один экземпляр мог пропасть на восемь лет, а?!

— Я не знаю, потому и спросил у вас, подумал, вдруг что-то известно… — растерянно проговорил Тео, и вдруг услышал тихий голос жены в своём ухе, где находился маленький шарик-артефакт с прослушкой.

«Не тушуйся, — сказала она. — Он нарочно переводит стрелки на тебя, чтобы ты отвечал на вопросы, а не он. Будь наглее, дави на него».

Тео перевёл дыхание, и как посоветовала Василиса, серьезно добавил:

— И вообще… Пусть процесс сбора и повесили на меня, однако я точно знаю, что всё собрал, а коробка с устройствами была на хранении у сотрудников компании. Ваших сотрудников, господин Рэхтон! И вы сами лично оставались с ней наедине! Так что давайте-ка это не я буду отвечать на вопросы, а вы!

— Это ты сейчас вообще о чём? Думаешь, я украл образец и подкинул его твоей жене? — опешил Рэхтон. — А ты вообще задумывался, зачем мне это надо?!

— А вы мне докажите, что вам это не надо! — Тео не нравилось, что Рэхтон только и делает, что переводит на него все стрелки. Сам ни на один вопрос не ответил.

— Да как тебе такое только в голову пришло?! — возмущался он.

— Хватит задавать вопросы! — разозлился Тео. — Между прочим, это серьезно и надо бы понять, сколько этих устройств «было спасено» от утилизации. Они безумно опасны! Действуют даже на нас! Я и сам подвергся провокации и чуть не убил Крайли!

— Она в суд подаст?.. — побледнел Рэхтон.

— Нет, — разозлился Тео.

«Да! Скажи, да! Пусть нервничает и лебезит перед Крайли!» — снова раздался голос жены.

— Или да! — тут же добавил он. — Не знаю! Мне кажется, она поняла, что я не хотел на самом деле причинить ей вред, но моя помощница очень испугалась. Сами понимаете, что для человека увидеть демона в полном боевом обличии тот еще шок и ужас!

— Это да… — старик схватился за сердце.

Тео даже был готов поверить, что ему, в самом деле, становиться плохо. Рэхтон шатнулся в сторону столика, на котором был графин с водой и несколько стаканов. Налил себе воды и осушил стакан залпом, после посмотрел на Тео и серьезно заговорил:

— Послушай, мальчик мой, я всегда относился к тебе с особым трепетом. Всегда старался защищать тебя и мне неприятно допускать мысль, что ты можешь мне не доверять. Я всегда тебя поддерживал! Тогда, в тот жуткий период, когда с этим устройством вышел такой скандал, я и только я один защищал тебя. Тебе грозила не просто какое-то увольнение с позором — тебя хотели посадить, но я вступился за тебя, пошел на самые неприятные для себя сделки лишь бы тебе дали второй шанс, и что я в итоге получил?.. Твое недоверие?.. Пойми ты, наконец, что даже если бы я хотел взять себе одно такое устройство, то у меня просто не было на это времени! Я бил ноги о пороги нашего совета попечителей, чтобы тебя не посадили. Да я столько взяток дал, как никогда! Мне, знаешь ли, просто некогда было бы что-то воровать! А если ты оставлял эту злополучную коробку с устройствами с кем-то из наших, то за них я ручаюсь головой. Тогда твоим провалом была взбудоражена вся компания! Многие даже боялись рядом находиться с этой коробкой, и я точно уверен, что никому не пришла бы идея в голову что-то из нее украсть! А чертежи, разработки, все, что мы тогда у тебя изъяли, я лично сжег!

«А почему Рэхтон за тебя так радеет? — спросила Василиса. — Должен тебе что-то?»

— А почему вы ради меня столько всего сделали? — спросил Тео, ему тоже интересен ответ. — Вы ведь ни чем мне не обязаны… И создав такое жуткое устройство, недоработав его до конца, и не подумав обо всех последствиях, я заслуживал самого сурового наказания. Я его и ждал… И я очень удивился, когда мне сказали, что всё утряслось.

— Когда-нибудь я отвечу на этот вопрос… — стушевано ответил Рэхтон.

Тео поймал в его взгляде что-то странное. Начальник посмотрел на него с такой теплотой и нежностью, как смотрит на Тео только мама, а потом в его взгляде появился стыд и неловкость. Рэхтону стыдно — он не мог что-то сказать, но все равно смотрел на него, как на своего собственного ребен…

Мысли Тео спутались.

Он никогда не знал своего отца — мама отказывалась о нем говорить, один раз лишь упомянула, что муж бросил ее, когда она была беременной, выбрав карьеру, а не семью, и далеко уехал. Больше мама никогда ничего не говорила и запрещала спрашивать, но Тео знал, что у его первого начальника с его мамой какие-то свои отношения. Рэхтон часто навещает его мать, справляется о здоровье, и вообще… У них какое-то общее прошлое, о котором ему, Тео, никогда подробно не рассказывалось. Тео счел, что возможно они учились вместе, вот и сохранили старые дружеские отношения, но сейчас он сам не знал, что думал.

Воздвиглась неловкая пауза. Первой заговорила жена, не понимая, почему они замолчали: «Тео, все в порядке? Чего молчишь? Настаивай на своем! Пусть правду говорит прямо сейчас!»

— Эм… — откликнулся Тео, чтобы не пугать затянувшейся паузой Василису. — Если вы не хотите об этом говорить сейчас, то… О чем хотите говорить?

«Тео, не иди у него на поводу!» — к сожалению, любимая не понимала, чего требовала. Тео не собирался заставлять говорить начальника то, к чему сам не был готов.

— Где это устройство? — спросил Рэхтон. — Возможно, мы сможем считать с него всю информацию о тех, кто держал его в руках.

— Если вы имеете в виду отпечатки пальцев, то запоздало… Его уже и я, и Крайли со всех сторон потрогали.

— Нет, я имею в виду, что надо воспользоваться считывателем аур. Помнишь это устройство? Его создал лет пять назад один из твоих коллег.

— Смутно… — покачал головой Тео.

— Каждый предмет сохраняет ауру тех, кто брал его в руки, и держал хотя бы минуту. Правда, есть один минус, предметы не в состоянии сдерживать абсолютно всех обладателей, лишь последних пять. Если ты и Крайли последние кто трогал устройство, значит, у нас еще должно остаться как минимум три попытки, чтобы докопаться до истины.

— Возможно, — согласился Тео. — У вас есть с собой этот считыватель?

— На удачу, да, есть. А где устройство?

— Здесь, — сказал Тео, достав небольшую коробочку с размером в спичечный коробок из-под подушки. Он заранее подготовился, забрав его из пиджака. И как хорошо, что Василиса подала ему лишь пиджак, а не полезла за ним сама. Ей было страшно стоять рядом с этой штукой, что уж там говорить о том, чтобы ее трогать?

— Вот!

— Сейчас попробуем, — Рэхтон подошел ближе к нему, достав из нагрудного кармана кинжал.

Тео не стал пугаться или нервничать. Во-первых, мысль о том, что Рэхтон его отец подсказывала, что убивать он его не будет. А во-вторых, увидев этот кинжал, Тео понял, почему раньше об этой технологии не слышал. Ее создали военные артефакторы, а те, чтоб не создавали, всегда использовали в качестве зачарованных предметов исключительно оружие: мечи, клинки, щиты, огнестрельное оружие. Для них просто не существовало мысли, что то же самое прекрасно работает и в каком-либо нейтральном предмете или ювелирном украшении. Вечная война двух разделов артефакторики!