— Бедняжка… — искренне посочувствовала Василиса. — Если это и вправду дракон сделал, значит, он был в ярости. Не думал, что творил, зачем и почему. Может, это первая жертва, а потому такая не аккуратная?

— В смысле?..

— Вспомни трупы, что оставлял Клодбер, все чисто и аккуратно. Драконы любят кушать красиво, как высокородные представили царства, не станут просто так разбрасывать еду и объедки. Так что… Скорее всего, убийца тот, кто поддался жажде случайно, нечаянно, не осознавая даже, что именно с ним происходит, — ответила Василиса, и чем больше говорила, чем больше понимала, что говорит так, словно оправдывает саму себя.

Стало неловко, замолчала, но понимая, что выглядит в глазах коллеги слишком подозрительно, перевела тему:

— Кто она? Кто жертва? Ты сказал, что ее смогли опознать.

— А… да… — Филису потребовалась минута, чтобы отвлечься от сказанных ею заметок.

Он уставился снова в блокнот и сказал:

— Ралия Вернанда.

— Хм… — задумалась Василиса. — Знакомое имя.

— Ее уже пробили по базе, и отмечу, что тебе ее имя не просто так знакомо. Ты ее недавно задерживала.

— Да?.. Где?.. — удивилась она.

— В доме своего муженька… — хмыкнул Филис. — Она одна из девочек Дрейка Слауса. Ты ей еще нос сломала, когда вы в участке сцепились.

— Она тогда сама была виновата… Первая набросилась на меня, — буркнула Василиса, замечая укор в его глазах на словах «Она сама виновата», но невозмутимо спросила: — Что она тут делала?

— Выясняем. Жила она далеко отсюда. Может, была у клиента. Я уже приказал найти Слауса, чтобы допросить его.

— Хорошо, — кивнула Василиса.

Она и сама могла с ним связаться, но не стала. Слишком подозрительно будет выглядеть, если с легкостью продемонстрирует, что может напрямую связываться с местным сутенером.

— Еще что-нибудь интересное есть?

— Нет, но это точно был дракон, кто еще жрет сердца?

— Ну, не знаю, — рассердилась Василиса на такую категоричность. — Дикие оборотни, например. Они тоже те еще мясоеды! Что сразу драконы-то? Докажи сначала, что драконы, а потом уже словами бросайся.

— Ладно, ладно… — немного стушевался Делс от ее криков и смолк.

Василиса тоже. Она не должна кричать, но и сдержать себя не могла.

— А ты… — осторожно забубнил он через пару минут угнетенного молчания. — Где вообще была этой ночью и утро?.. Насколько я знаю, начальник с самого утра пытался до тебя достучаться, а ты все не отвечала… Да и учитывая, что убитая любовница твоего мужа вопрос вполне себе такой актуальный.

— Я была с подругой, устраивает? — фыркнула она.

— С какой?

— С какой надо — с той и была! — рявкнула Василиса. — Не твоего ума дело. Последи за речью и тоном, и вспомни, с кем говоришь!

— Простите, кроптер 1 ранга. Такого больше не повторится… — хмуро бросил Филис.

Василиса ему ничего не ответила. Ее колотило от ярости и хуже всего, что он прекрасно это видел и растолкует по-своему.

О, Пламя!

Весь день прошел, как в тумане. С места преступления Василиса поехала в участок, дожидаться полных отчётов по убитой девушке, узнать есть ли какие-то новости по делу пропажи артефактов, и может быть, Слауса уже нашли, хочется самой его допросить. Дела ее немного отвлекли, но где-то в глубине души думала: могла ли она сама убить Ралию?

Сейчас здраво оценивая свое отношение к этой женщине, точно знала, что ей совершенно не зачем было ее убивать. Но ночью, этой ночью, если вдруг Василиса и вправду сорвалась и нечаянно стала драконом, то…

— Василиса! — на ухо ей рявкнул начальник, так что она дернулась на стуле, что чуть не свалилась с него от испуга. — Я тебя уже пять минут зову! Ты уснула, что ли?!

— Простите. Я задумалась.

— Ко мне в кабинет! ШЕВЕЛИСЬ!

— Есть!..

Она проследовала в нужном направлении и когда закрыла за собой дверь, даже удивилась тому, что голос начальника резко стал мягким.

— Это новое дело, где, возможно, убийца дракон, тебе лучше не участвовать. Я не должен был отправлять тебя на место преступления.

— Я ничего не имею против. Я буду его вести, — упрямо сказала Василиса.

— Думаешь, никто не видит, как это тронуло тебя за живое? Сначала Клодбер, теперь это…

— Девушка могла стать жертвой оборотней. Еще ничего неизвестно.

— Вот когда станет известно, когда дело закроют, я тебе сообщу, а ты займись другими делами. У тебя их и так хватает.

— Работы у всех хватает. Я прошу вас не отстранять меня от…

— Василиса, — строго сказал Мотарий. — Я все решил. Ты не будешь заниматься этим делом. Точка.

— Потому что я дракон?..

— Нет, потому что ты знала убитую, и у тебя был с ней конфликт. При чем серьезный. Это, знаешь ли, похоже на мотив, а когда Филис попытался тебя допросить, ты оскалилась. Почему? — начальник разозлился из-за ее слов, но у Василисы есть ответ.

— Потому что Делс относится к делу предвзято. Он уже для себя все решил. Вы бы слышали, что он сказал о драконах, словно мы одни единственные убийцы и мясники во всех существующих мирах. Это, знаете ли, было неприятно слышать. Как-то расизмом от него веяло.

— Понимаю, — спокойно кивнул Мотарий. — Но и ты пойми… Клодбер оставил в тебе серьезный отпечаток, и ты не можешь абстрагироваться и работать над такими делами. В будущем возможно, а сейчас для тебя подобное слишком сложно. Я считаю, тебе нужен отпуск.

— Нет, — покачала Василиса головой. — Что угодно, только не отпуск! Я не хочу!

— Ты уже лет пять без отпуска.

— И прекрасно себя чувствую.

— Василиса! — снова строго прикрикнул начальник. — Хватит спорить!

— Прошу, не надо отпуска. Если вы хотите отстранить меня — ладно, я смиренно соглашусь и займусь другими делами. Только не отпуск! Пожалуйста… В конце концов, разве я давала хоть один повод сомневаться в себе?

— Тебе напомнить, как ты дверь вышибла в доме своего муженька лишь потому, что тебе вовремя не представили его домработницу?!

— Это другое, это просто ревность… Помощница мужа та еще козявка. Она меня спровоцировала. Это она виновата!

— Василиса… — простонал Мотарий. — Вот что мне с тобой делать, а?

— Погладить по головке и отпустить работать, — спокойно предложила она пару вариантов, но заметив его хмурый взгляд, добавила, — или просто отпустить работать, дав мне, глупой и взбалмошный, еще один шансик… Хотя бы самый маленький.

— Ладно, — сдался он. — Но до первого же необоснованного всплеска ярости. Ты поняла меня?

— Поняла… Обещаю, что не подведу! — обрадовалась Василиса. — Честное слово, буду самой милой, самой доброй и самой ласковой.

— Иди ты уже работай, а…

— Есть!

Пока начальник не передумал, Василиса поторопилась уйти.

Это только первая половина дня, а уже такое чувство, словно этот день проехал по ней меолётом несколько раз туда и обратно. Ох… как же Василиса устала и голова разболелась. Не помешало бы, наконец, что-то съесть в первый раз за день.

Филису не помешало бы ещё напакостить. Ишь, какой «молодец», наябедничал. Как про себя рассказать так забыл, гаденыш, а как про нее так тут же все выдал, и приукрасил всеми красками. Завистник! Василиса работает в управлении меньше его вдвое, и она кроптер 1-ого ранга, а он лишь 7-ой…

Обедала Василиса в кафе Нади и аккуратно попросила ее быть свидетелем, который подтвердит, что Василиса ночевала у нее до самого утра. Ей не хотелось всему управлению рассказывать о том, что она вновь Пламя знает где оказалась голышом. После случая с Тео сальными шуточками до сих пор в печенках сидят, еще одной волны подобного юмора, просто не выдержит.

Надя понимающе кивала и обещала подтвердить что угодно. Ну вот. Теперь и настроение улучшилось. Все-таки как же хорошо иметь преданных друзей.

— Кстати, сегодня заходила козявка твоего мужа, — наябедничала подруга. — Вот буквально перед тобой. Она сказала, что сегодня собирается вызвать развлечение для своего господина… Знаешь, я думала, что ты немного преувеличиваешь на ее счет, но сегодня я осознала точно — козявка она та еще! Понимаю, почему у тебя не выходит наладить с ней отношения.