Услышав сразу же короткие гудки, она рассмеялась почти во весь голос, возвращаясь обратно к Розе, и прошептала ей на ухо:

— Все ради тебя, моя дорогая, — после чего проследовала к зоне кухни для ожидания дальнейших событий и приготовилась засекать время ожидания. — Пусть осознает, что конкуренция у него состоит не только из парней, и для нее всегда есть варианты.

С наигранной тоской взглянув на возвращенную бутылку вина, она протянула:

— Единственное мое сожаление — что за сегодня за свои старания не получу даже бокала вина.

***

Проснувшись на следующий день таки в пределах дома, Алиса разочарованно вздохнула — Люк таки пришел, еще и в пределах двадцати минут, но с большим букетом цветов, так что выхода не оставалось в принципе, пришлось покинуть дом. Напоследок лишь не упустив шанс показать ему язык и тут же слинять, разумеется, иначе бы огонь соперничества не разгорелся до нужной кондиции. Перекатившись с одного бока на другой и обратно, чтобы разогнать немного сонливость, она потянулась к телефону, чтобы просмотреть сообщения… и тут же чуть не откинула его назад от удивления.

Активными висели уведомления из двух чатов. Один был прекрасно знакомым, с сообщением от Розы:

«Не благодари. Это в качестве спасибо за вчерашнее»

А вот второе сообщение висело от неизвестного номера, но с хорошо знакомым человеком на аватарке, по которому вполне легко было определить отправителя:

«Доброе утро, это Артем Винг. Это ведь аккаунт Алисы Лозаренко, верно?»

«Пожалуйста, отпишитесь мне, как только появится возможность.»

Кажется, Роза хотела свести ее в могилу.

«Ты труп»

«Лично явлюсь сегодня тебе мозги вправлять»

«Доброе утро, мистер Винг»

«Да, это Эрис, все верно»

Поотвечав всем заинтересованным лицам, предварительно убедившись, что адресаты правильно определены, девушка подскочила со своего места, тут же отправившись в ванную приводить себя в порядок. Что-то ей подсказывало, что день выдастся тяжелым — как минимум, ей предстояло угнаться за Розой, которая, хоть и была меньше, имела несомненно хорошую физическую подготовку.

Но, как только она вышла за пределы комнаты, ее остановил менеджер.

— Эрис, сегодня появились важные новости. Их надо будет обсудить всем вместе, так что возвращайся не позднее восьми вечера. Поняла меня?

— Так точно, — отозвалась девушка, мрачнея куда заметнее.

Скорее всего, их время почти пришло.

***

— Ты хоть понимаешь, что творишь? — без прежнего энтузиазма ущипнула девушку Алиса. Сейчас они были в комнате отдыха вдвоем, остальные все еще были заняты своими делами для того, чтобы выходить на обед. — Зачем ты дала ему мои контакты?

— А зачем ты тогда впустила вчера ко мне Люка? — тут же ответила Роза. — Вот и тут причина та же — рано или поздно вы бы сами связались друг с другом, я просто немного ускорила вам процесс. Серьезно, Эрис, хватит это отрицать — за вами уже весь отдел наблюдает, когда вы переговариваетесь, споря, когда между вами отношения зайдут дальше.

— Ты!.. — начала было та, но осеклась, беспомощно вздыхая. — Рози, у вас другая ситуация — вы хотя бы знаете, что можете найти друг друга, если вдруг что произойдет. Я же… возможно, нас скоро вернут обратно в нашу страну. Сегодня будет обсуждаться наш дальнейший план действий, потому что конфликт уже идет на спад, есть вероятность мирного исхода, и я не смогу отказаться от того, чтобы отправиться вместе с ними, если решат вернуться домой. Если бы у нас была хоть какая-то определенность, тогда, возможно, я была бы даже рада, правда. Но ты выбрала не лучший момент, и теперь, если я все же уеду, меня будет терзать только больше сомнений в том, правильно ли я поступила, выбрав дело своей жизни вместо вас всех.

После озвученного монолога воцарилась тишина.

— … Прости, — спустя какое-то время все-таки отозвалась Роза. — Я уже слишком свыклась с мыслью, что ты теперь всегда рядом, и я могу в любой момент добраться до тебя в пределах Стэллиса. Совсем забыла, что это может быть не навсегда.

— Это не твоя вина, — печально улыбнулась ей в ответ девушка, повернувшись к ней и осторожно положив руку на голову, после чего, выждав момент, таки взъерошила волосы. Роза в ответ нахохлилась, словно обиженный воробей, — но больше так не делай. Да и, в конце концов, у нас еще есть шанс — никто не знает, как повернется ситуация. Я обязательно отпишусь тебе, как только мы проясним все детали, так что жди новостей.

За дверью едва заметно мелькнул силуэт — понимая, что теперь точно вряд ли зайдет к ним, Артем развернулся и направился обратно в свой кабинет, обдумывая все услышанное.

***

— О, так ты решила вернуться пораньше, — на этот раз окликнул Алису капитан, когда та перешагнула порог дома. — Спешу разочаровать, но этим собрание не ускоришь — мы сейчас ждем информацию, которую собирает наше руководство со всех возможных источников, чтобы определить, насколько безопасно возвращаться и когда именно.

— Знаю, — кивнула девушка, направляясь в свою комнату, — просто хотела подумать, пока есть время.

На самом же деле она чувствовала, как вот-вот полетит к чертям только возвращенная на место психическая стабильность кропотливыми трудами Вина. Ей не хотелось вновь и вновь размышлять о вероятных сценариях будущего, задаваясь вопросами о том, как разбираться с проблемами в дальнейшем, поэтому она раскрыла ноутбук и привычно открыла вкладку с игрой, чувствуя снова, что играет не для удержания хватки, как это происходило последний месяц, отрабатывая механики и тактики сражений, но, как и в самом начале, для побега от реальности. Одновременно манящее и опасное чувство, сделавшее ее профессионалом своего дела, но губя за этим другие моменты ее жизни.

Тем более, что, несмотря на все попытки, реальность таки сумела ее настичь, пусть и показала через это, что не от всего нужно прятаться.

— Не спишь? — приоткрыл двери ее комнаты менеджер. Заметив его, Алиса тут же оглянулась на часы, с удивлением понимая, что около пяти часов улетело словно за пару секунд. — Уже пора, выходи пока к остальным в общий зал.

К ее удивлению, среди собравшихся были не только игроки и весь их персонал, но еще и несколько других ребят, среди которых особо выделялся один — причем, но только в переносном смысле, но и буквально, будучи на голову выше большинства присутствующих.

— Итак, — начал менеджер, как только привел последнего из участников команды, — скорее всего, вы уже знаете этого человека, но я все равно представлю его вам — это Мариус фон Хаген, глава Пакс Груп и наш основной спонсор на данный момент. Именно он на данный момент отвечает за нас, заботясь не только о нашем комфорте во время пребывания здесь, но и безопасности. Поэтому сейчас он нам представит результаты своих расследований, благодаря которым мы и решим, стоит ли нам возвращаться или нет.

Кивнув ему в знак признания, Мариус тут же перехватил инициативу:

— Привет, ребята! Предлагаю опустить лишние формальности — все равно все мы здесь одного возраста — и перейти к сути. Согласно найденным и проанализированным Большой Информационной Лабораторией, технологией которой мы, кстати, очень гордимся, данным, был сделан вывод, что вы вполне можете вернуться…

Услышав это, Алиса крепко сжала руки в кулаки, уже ожидая подобного исхода.

— … но только если хотите стать абсолютными самоубийцами, — внезапно закончил парень, довольствуясь произведенным эффектом. — Пусть новости и сообщают, что конфликт идет на спад, некоторые источники, а также наши персональные каналы связи сообщают, что одной из сторон возможно использование оружия массового поражения, — серьезным тоном произнес он, тем временем выводя на экран в гостиной отдельные цитаты с источниками или изображения, — из-за которого пострадают все вовлеченные. Шансы для этого слишком высоки, и я не могу отпустить вас так просто на верную смерть, что бы вам не говорило общество.

После он свернул всю информацию одним махом, отображая теперь нечто совершенно другое. Заметив заголовок «проекта» наверху, девушка почувствовала, как готова упасть в обморок от переизбытка эмоций.