— Вы все это время заботились обо мне, терпя мое присутствие не одну неделю, и думаете, что я не отблагодарю вас за это? Тогда вы действительно неважного обо мне мнения, — наигранно ответила ей Алиса, сама наслаждаясь запахами китайской кухни. Она очень надеялась, что ее затея не пройдет даром, иначе прахом бы пошли ее усилия в выборе, а после и доставке самовывозом подобранных блюд. А, кажется, Роза быстро раскусила ее затею, что теперь хитро улыбалась, почти как Селестин… что, и она стояла с таким же выражением?

Да, не суждено ей было быть шпионом.

— Жаль только, что Артем вряд ли сможет прийти, — в попытке подколоть начала женщина, продолжая глядеть на Алису, — он как раз вышел незадолго до твоего прихода, чтобы…

— Я просто отправился за напитками, — внезапно закончил фразу знакомый голос, после чего Винг невозмутимо зашел в комнату отдыха, — раз у нас наметился небольшой внеплановый банкет. Никуда далеко я не собирался.

Тем не менее, присмотревшись, Алиса заметила мелкие капли пота на его лбу и слегка растрепанную одежду.

«Боже, вы просто два влюбленных идиота»

«Спасибо, Роза, твоя поддержка просто золото»

Тем не менее, радуясь, что все так обернулось, она поспешила сесть за стол вместе с остальными, приговаривая, что еда может быстро остыть, переводя этим внимание с себя и своего наверняка покрасневшего лица.

***

После этого события начали идти более плавно и размеренно, позволяя дням планомерно тянуться один за другим. Прогресс терапии не стоял на месте, Алиса могла четко сказать это по тому, насколько меньше криков она теперь слышала по ночам, да и сама она менялась понемногу, более открыто выражая свои эмоции окружающим. Казалось, что все постепенно идет на лад, если бы не нарастающий для нее и их команды вопрос.

Что им делать дальше?

Пока что из новостей они знали, что в их стране ситуация продолжает набирать обороты, все больше было жертв и все больше озлобленных реакций назревало в интернете. Как передавал им отдел по общественным связям, все чаще их бывшие фанаты называли своих кумиров предателями, тем, кто их отстаивал, было все труднее отбиваться от нападок, а многие и вовсе ставили под вопрос, продолжат ли они представлять страну К после того, как все закончится. Как сообщал инвестор, приютивший их, у него был запасной путь для крайнего случая, но воспользоваться им можно было бы только после того, как разрешится политический конфликт. До этого их положение в глазах общественности находилось под большим вопросом.

Это также родило в голове Алисы вопрос насчет того, что с ней будет, если они все же смогут вернуться обратно.

За почти месяц нахождения в Стэллисе она успела прикипеть к этому городу, найти в нем стольких людей, которые искренне заботились о ней, что она почти была готова остаться в нем навсегда, даже если б ей дали шанс на возвращение.

Но и бросить свою команду она не могла.

За четыре года, что она играла с ними рука об руку, они словно стали единым организмом, которому было бы чрезвычайно сложно перестроиться, убери или замени в нем хоть одну часть. Их слаженность пусть и не отражалась в повседневных разговорах, но на игровой сцене они понимали друг друга практически молниеносно, благодаря чему и завоевывали титул международных призеров. Они нуждались друг в друге, и девушка бы не посмела их подвести.

Ожидание становилось все более болезненным, пусть, слава всем богам, и не таким травмирующим, как раньше.

***

— Эрис, у меня к тебе срочный разговор. Можешь приехать ко мне по адресу, который я тебе сейчас отправлю?

Чувствуя, что сейчас было не лучшее время для лишних вопросов, Алиса тут же согласилась, мысленно радуясь, что данный вечер был полностью в их распоряжении, и, на ходу впрыгивая в уличные вещи, уже через пять минут садилась в такси. Было не настолько поздно, чтобы беспокоиться, но девушка уже прикидывала мысленно, как объясняться за свое отсутствие ночью и как просить у Розы комплект постельного для того, чтобы спокойно остаться ночевать у нее. Хотя, была у нее мысль, что и поспать им этой ночью будет не дано.

— А вот и ты, — не теряя времени, девушка тут же затащила подругу в квартиру, закрывая за ними дверь, и повела к гостиной. Не успев восхититься обстановкой, уделив то всего секунду, Алиса всмотрелась в лицо Розы, которая выглядела так, будто находилась на грани слез. Пока в голове пронеслась мысль «надо было таки зайти в магазин за выпивкой», ее обладательница наблюдала, как хозяйка дома достает из холодильника бутылку вина, тут же возвращаясь к ней. Не успела Алиса отреагировать вопросом, предложением взять бокалы или как-либо еще, как девушка, не доходя до дивана всего пару метров, отчаянно посмотрела на нее со слезами в глазах, почти крича:

— Люку осталось всего два года!

— Ха?! — неверяще отозвалась ее подруга, на секунду подумав, что ее жизнь за последнее время слишком напоминает дешевую клишейную драму. Подорвавшись с места, она стала напротив, говоря: — Погоди, ты сейчас серьезно? Пожалуйста, пусть это будет неудачной шуткой!

— Я бы тоже хотела так думать! — отреагировала Роза, уже не сдерживая слезы и падая прямо в объятия Алисы. Уткнувшись ей в плечо, она глухо продолжила рассказывать сквозь истерику: — Помнишь тот день, когда ты только приехала к нам? Тогда ты еще сказала про то, что нам не стоит терять свои шансы, пока те у нас все еще есть. Вот я и позвала его к себе в тот вечер, признавшись ему… ты еще наверняка слышала его, когда мы говорили по телефону — он все время пытался выдать себя, когда это было не к месту, и мы обе не были готовы обсудить это. После время шло слишком быстро, я упускала все больше шансов поделиться новостью с тобой, одновременно сближаясь с ним… а сегодня он вдруг решил забрать меня после работы и выдал вот эту новость. По его словам, врачи как раз выдали результаты его обследования, говоря, что с прогрессом медицины шансы найти лекарство понемногу увеличиваются, но все равно стоит быть готовым… вот он и решился объявить об этом мне. А я, как последняя дура, под наплывом эмоций просто отвесила ему пощечину, накричала и убежала! — девушка все это время продолжала успокаивающе гладить ее по голове в бесполезной попытке утешить. Не она сейчас должна была это делать, совсем не она. Пока она бессознательно пыталась успокоить Розу, не сразу заметила, что звуки плача стихли, замененные усталым сопением.

— Вот же, — не в силах ничего поделать, она беспомощно улыбнулась, осторожно помогая девушке лечь на диване. Достав плед и подушку из спальни, Алиса осторожно укрыла подругу, после чего взяла ее телефон и снова поднялась на второй этаж квартиры, готовясь к разговору.

— Роза? Где ты сейчас? Я… — не выслушивая до конца вопросы, девушка тут же прервала его в серьезном тоне:

— Она дома, будь спокойнее, Люк, — на том конце тут же воцарилась тишина. — Думаю, ты уже узнал меня, но все равно представлюсь — Алиса, Эрис, ее лучшая подруга по переписке, называй как угодно. Перейду сразу к сути разговора — ты, черт побери, полный идиот, если кинул ей в лицо всю информацию сразу, после чего отпустил от себя и даже не проследил, куда она могла бы в шоке отправиться дальше.

— Но я думал, что ей нужно было время…

— Ей нужна была твоя поддержка, ты, идиот! — едва не закричала в трубку Алиса. Голос тут же осекся, позволяя ей говорить дальше. — Не мог удержать ее, поцеловать, с самого начала подать информацию осторожнее, чтобы она не сорвалась и была уверена, что ты все еще рядом?! Ты ее и без того не видел целых восемь лет — не заставляй ее думать, что те месяцы, что ты вернулся, были лишь недолговечным сном. Так что не будь придурком и иди сейчас к ней домой — я дождусь тебя и тут же уйду. Иначе доиграешься до того, что уведу ее у тебя еще до пришедшего тебе срока.

Из динамика послышался неверящий смех.

— Ты не посмеешь.

— Так не заставляй меня, — парировала она. — Не явишься в течение получаса — запру двери и останусь с ней до утра.