— Не волнуйся, все в порядке. Вполне естественно, что ты беспокоишься о человеке, который тебе близок. Лучше пока спокойно поешь, если что, я скажу Селестин, почему ты задерживаешься.

— Да, спасибо вам. Мистер Винг, могу я еще кое о чем спросить? — увидев кивок в знак подтверждения, девушка продолжила: — Все будет в порядке, если она придет сюда позже?

Вопрос явно застал Артема врасплох, но он кивнул и сказал:

— Думаю, с этим не возникнет проблемы сейчас. Но только сегодня. Надеюсь, после этого ты вернешься к нормальному темпу работы.

***

— Эй, Эрис, о чем думаешь?

Девушка неспешно оторвала взгляд от вида за окном, медленно переводя на окликнувшего ее сокомандника. Темные волосы отразили насыщенный синий цвет, как только попали под лучи солнца, обрамив уставшее лицо, которое еще не успело потерять полностью прежнюю живость.

— Хочу поскорее добраться к городу и поверить наконец-то, что мы теперь в безопасности. Тем более, — на ее губах промелькнуло подобие истеричной улыбки, — хоть там есть человек, который тоже меня ждет, раз таковых не осталось дома.

— Родители, что ли? Ты же вроде говорила в последний раз, что они отправлялись аж на другой конец планеты.

— Так и есть, я сейчас не знаю их точного положения, но они слишком далеко, чтобы мы друг к другу срывались, — она облокотилась на сидение, прячась в тени от света, словно вспомнив о чем-то запрещенном. После этого с ее стороны раздался вздох, как только та увидела любопытствующий взгляд в ее сторону, и девушка продолжила: — Подруга. Мы с ней поддерживаем отношения уже около пяти лет, теперь впервые увидимся в реальности. Она всегда рассказывала что-то о своем родном городе, так что я неплохо знаю Стэллис, даже никогда не бывав там, вот он и пришел первым на ум, когда мы идеи выдвигали.

— Тогда тебе реально повезло, что один из иностранных спонсоров оказался оттуда родом, иначе плакали б твои надежды. Если б он не предложил оперативно разместить всю нашу команду, пришлось бы ограничиться, скорее всего, ближними рубежами.

На какое-то время замолчав, он снова задал вопрос:

— Как ты думаешь, что с нами будет теперь?

Девушка прикрыла глаза, размышляя над ответом, и, спустя какое-то время устало ответила:

— Я не знаю. По идее, мы, как киберспортсмены, представляли нашу страну в чемпионатах, но теперь и вопрос любых соревнований, и состояние нашей страны в целом ставят наше положение в очень шаткое состояние. Как бы нас потом еще не оклеветали за то, что мы одними из первых пересекли границу, спасаясь. А потом и распустили, сказав, что в нас больше нет необходимости, — открыв снова глаза, она окинула взглядом верхние полки купе, на котором спали двое других товарищей, после перевела его на дверь, за которой было слышно знакомые переговаривающиеся голоса. — Я больше ничего не знаю, даже понятия не имею, что будет с нами не только в профессиональном плане. Мне хватило всего дня, чтобы понять, что я вряд ли больше усну, не боясь больше услышать звуки стрельбы или перемещающейся техники, или буду спокойно реагировать на любой шум. Как и, полагаю, остальным тоже.

В ответ она увидела слабую поддерживающую улыбку и еле заметно улыбнулась сама

— Главное, что сейчас мы все вместе в порядке. И, кажется, пора будить остальных — мы почти на месте.

За окном поезда уже виднелись очертания первых зданий Стэллиса.

***

«Мы доехали»

«Сейчас сообщу о планах и пойду ловить такси»

«Скоро увидимся»

Артем искоса наблюдал за тем, как Роза каждый раз оглядывалась на телефон и буквально подрывалась с рабочего места на каждое уведомление. Понимая, что не может оставить ее без присмотра в такое время, он смущенно откашлялся и предложил:

— Возможно, мне стоит спуститься с тобой, когда она придет? Твое состояние не внушает мне доверия сейчас, поэтому я бы лучше проследил за вами обеими, пока вы на территории фирмы.

Девушка ответила недоуменным взглядом, после чего вздохнула и прокомментировала:

— Да, наверное, вы правы, мистер Винг. Я сообщу вам, как только получу какие-либо новости о…

В этот момент возник звонок по рабочей линии, где знакомый голос тут же сообщил:

— Мисс Роза, к вам посетитель, настаивает, что у вас с ней оговоренная заранее встреча. Однако у меня в записях нет никаких упоминаний, что…

— Все в порядке, это действительно ко мне, — взволнованно перебила ее девушка. — Подождите немного, я сейчас спущусь. Мистер Винг… — только она собиралась окликнуть его, уже заметила, как мужчина надевал пиджак для выхода.

— Понял. Тогда выходим.

***

В холле фирмы стояла тишина, говорящая о том, что на сегодня посетители не планировались, вследствие чего стоящая у стены одинокая фигура притягивала еще больше внимания. Из-за относительно крупного роста и мешковатой одежды складывалось ощущение массивности, непроизвольно давя на окружающую обстановку, но стоило посмотреть на посеревшие от усталости черты лица, и подобное впечатление тут же рассеивалось. Казалось, что даже глаза поддавались ее состоянию, тускло блестя, а темные волосы лишь подчеркивали сложившуюся картину. Но стоило ей уловить звуки шагов, как взгляд резко взметнулся вверх, в глазах словно засияли искры, и девушка чуть ли не побежала в сторону пришедших, едва сдерживаясь. На лету обняв Розу, которая явно не ожидала такого теплого приема, она дрожащим голосом произнесла:

— Вот мы и встретились. Я наконец-то здесь. Я так рада видеть тебя, Рози…

В уголках ее глаз даже начали скапливаться слезы, но, словно только сейчас уловив чужое присутствие, она подняла голову и наткнулась на изучающий ее взгляд со стороны Артема. Словно придя в себя, она тут же отстранилась от девушки, зачесала рукой волосы, оправила кофту под джинсовой курткой и с заметным смущением начала:

— Простите, поддалась порыву эмоций, — при этом она избегала дальнейших столкновений взглядами, удерживая тот опущенным. — Мне явно стоило немного притормозить с подобным приветствием. Позвольте представиться — я Алиса Лозаренко, — собравшись сказать что-то еще, она осеклась, мгновенно повернувшись к стойке регистрации, где секретарь уронила какую-то из папок, после чего продолжила лишь через некоторое время, — или вы могли слышать обо мне как Эрис, представителе команды «Кэй Эр». Спасибо, что разрешили встретиться, несмотря на свой график.

В ответ ее окружили нежные объятия подруги, которая тихо прошептала «Я тоже рада тебя видеть. Поговорим наверху, в нашем офисе», а направленный на нее взгляд несколько смягчился. Почувствовав, как спадает напряжение, Алиса кивнула, затем собралась последовать за уже повернувшейся в сторону лестницы девушкой… и тут же едва не упала от резко накатившей слабости в ногах. К ее счастью, сзади кто-то подхватил ее за плечи, помогая восстановить равновесие, и она с благодарностью посмотрела на Артема.

— Спасибо вам. Кажется, путь наверх займет больше времени, чем ожидалось.

***

Вопреки ожиданиям каждого, в кабинете стояла тишина.

Ситуация складывалась странно — никто не произносил ни слова, сидя на своем месте. Роза, казалось, смогла перевести внимание на лежащие перед ней документы, Алиса находилась по левую сторону от нее, почти лежа на столе и поддерживая тактильный контакт с ее левой рукой, легко касаясь, Артем же наблюдал время от времени за ними обоими, внутренне споря, стоит ли что-нибудь сказать или оставить все как есть, пока ситуация складывается так мирно. В конце концов, кажется, несмотря на первую встречу за пять лет знакомства, им не нужно было говорить — достаточно было присутствия друг друга, чтобы вернуть другому чувство равновесия.

Умиротворение царило до тех пор, пока в дверь не постучали — каждый почти подпрыгнул на месте от неожиданного звука, а Роза почувствовала, как левую руку накрыла чужая и ощутимо сжала, тем не менее, так, чтобы не доставлять боль.

— Артем, вы уже готовы с… — начала было Селестин, но быстро осеклась, увидев незнакомое лицо. Только она хотела спросить, кто это, как двое подорвались с места. С удивлением поняв, что Винг тоже собирался ответить, Алиса покачала головой, словно говоря «я сама с этим разберусь» и направилась к женщине, закрыв за собой дверь.