Так и не решив, что он скажет девушке, Гаркавый тихо переступил порог.

Небольшая, оснащенная всевозможной аппаратурой палата встретила его гнетуще-тревожной тишиной. Едва справляясь с волнением, он осмотрелся. Лена лежала на высокой железной кровати у окна. Вторая кровать, стоящая у стены, пустовала.

Он с замиранием сердца сделал несколько шагов вперед. Глаза девушки были закрыты, а лицо цветом почти не отличалось от ослепительно белых бинтов и простыней. Лишь желтоватые синяки под нижними веками виновато противились белизне.

Сергей всматривался в дорогие ему черты и с каждым мгновением все глубже осознавал, что муки любви не выдумка поэтов. Всю свою жизнь он стыдился этого чувства и всячески гнал его от себя. Но сейчас...

- Лена, я тебя люблю, - поддавшись нахлынувшему чувству, чуть слышно прошептал он.

Веки девушки легко вздрогнули.

- Лена, я люблю тебя! - повторил он уже громче.

Девушка медленно приоткрыла глаза и, печально посмотрев на него, молча кивнула. По бескровной щеке ее на подушку скатилась блестящая слезинка.

- Прости... - Сергей с трудом нроглотил подкативший к горлу комок.

Девушка вновь кивнула и обессиленно закрыла глаза.

Не в силах сносить это зрелище, Сергей, чуть дотронувшись, поцеловал ее в губы и, поставив пакет с передачей на тумбочку, вышел.

"Она еще слишком слаба для разговоров", - подумал он, оправдываясь перед собой за столь быстрый уход.

Темно-синий джип "Чероки" с затемненными стеклами уже около часа стоял в пятидесяти метрах от центральной проходной нейрохирургического центра. Бай, сидевший за рулем, был задумчив и молчалив.

- Дмитрии, это - сто процентов - они! - Пять минут назад Артем, дежуривший у входа, вернулся и теперь, достав винтовку, возбужденно ожидал, когда пора будет действовать: - Они выйдут вон из-за того утла и пойдут прямо на нас - другой дороги нет. Сначала я убираю того, с фоторобота. Автомат, по-видимому, у него в сумке. А уж затем второго.

- Как знаешь, - равнодушно процедил Бай и закинул руку назад за спинку сиденья. Нащупав хранящийся в специальном кармане чехла короткоствольный "комбат магнум", он удовлетворенно кивнул и незаметно сунул его себе под бедро.

- Как только я отстреляюсь, рви вон в тот переулок. - Артем ткнул пальцем в угол длинной девятиэтажки.

- Яйцо курицу учит, - криво усмехнулся Бай. - Твое дело отстреляться, а об остальном я уж как-нибудь сам позабочусь.

- Ша-ша-ша. - Артем нажал на рычаг сбоку сиденья и отъехал назад, до упора.

Затем несколько раз проверил автоматический ход бокового стеклоподъемника вверх-вниз: тот, как и црложено, работал исправно.

- С этими двоими будет тридцать четыре. - Он нервно хохотнул. - Расту...

- Детишек тоже посчитал?

- Что ты, Дмитрич, к словам цепляешься? - Артем нахмурил брови. - Сам не ангел.

- А это уж не тебе судить! - сердито отрезал Бай и закурил. Запах "Мальборо"

заполнил салон.

- Не кури, глаза режет. - Артем помахал рукой перед лицом, разгоняя дым. - Целиться неудобно.

Бай, глубоко затянувшись, затушил сигарету и включил вентилятор замечание было вполне резонным.

Редкие прохожие с озабоченными лицами торопливо проплывали мимо, не обращая ни малейшего внимания на нарядный джип - мало ли таких колесит сейчас по Москве.

- Жизнь течет из пустого в порожнее, - глядя на них, философски заметил Артем.

- Пустота всегда стремится к наполнению, - не то возразил, не то просто процитировал Лао Цзы киллер.

Гаркавый тронул друга за плечо. Скитович мирно дремал, свесив голову на грудь, абсолютно не реагируя на шум снующих по фойе посетителей.

- Что, выдохся? - участливо поинтересовался Гаркавый, когда тот наконец открыл глаза.

- Мелочи. - Скитович, сладко зевнув, потянулся всем телом. - Как там она?

- Еще совсем слабенькая.

- Привет передал?

- Да, - соврал Гаркавый.

- Тогда двигаем. - Скитович взялся за ручки сумки и тяжело встал.

Выйдя на улицу, они остановились, давая глазам привыкнуть к яркому солнечному свету.

- Финита ля комедия, - грустно вздохнул Скитович. - Домой буду Добираться на попутках: на вокзал с этим, - он потряс автоматом в сумке, рискованно.

- Да, может, так оно и лучше, - Гаркавый виновато отвел глаза. - Только ты не думай, что я вчера сдрейфил.

- Я и не думаю. - Скитович шагнул на бетонную дорожку, ведущую к проходной. - С налету мы все равно бы этого Сажина не достали, - как можно убежденней сказал он, чтобы успокоить друга.

- Не достали б, - облегченно подхватил Гаркавый и двинулся следом.

До ворот шли молча"

- Комнату где-нибудь поблизости снимешь? - Оказавшись за проходной, Скитович окинул взглядом близлежащие дома.

- Попытаюсь. Добираться будет удобно, да и цены на жилье здесь наверняка пониже.

- Держи. - Он достал из кармана сто долларов и добродушно протянул Гаркавому. - Мне на дорогу хватит.

Тот благодарно кивнул, и они, свернув за угол, зашагали к станции метро.

- К вечеру буду дома, - Скитович улыбнулся каким-то своим мыслям и вдруг резко остановился, будто налетел на невидимую преграду. Глаза его удивленно расширились.

- Ты что? - Гаркавый растерянно посмотрел на гримасу, исказившую лицо друга.

Скитович молча осел на землю, неестественно подогнув под себя ноги. По рубашке на его груди медленно и зловеще расплывалось алое пятно.

- Один есть! - сквозь зубы процедил Артем и вновь прильнул к прицелу.

Бай отчаянно замотал головой, будто мучимый невыносимой головной болью, и, неожиданно даже для себя выхватив зажатый под бедром пистолет, выстрелил Артему в затылок.

Тот, судорожно дернувшись, медленно завалился ему на плечо.

Киллер резким движением откинул спинку сиденья и, столкнув на него безжизненное тело, рванул машину с места.

Гаркавый, склонившись над другом, ничего не замечал вокруг: ни испуганно перебегавших на другую сторону улицы прохожих, ни двинувшегося в его сторону джипа.

Скитович был еще жив. Он дышал тяжело и прерывисто. В груди его что-то угрожающе клокотало, извергая сквозь полуоткрытые губы густую кровавую пену.

Он силился что-то сказать, но, кроме невнятного "бо", ничего не удавалось разобрать.