– Звезды потоком не делают. Это штучный товар.

– Ну, пусть будет фабрика лампочек, тебя устроит такое определение? Отсветят свое, их выкрутят и выбросят, чтобы заменить новыми.

Петр внезапно повеселел:

– А давайте составим договор, по которому мы будем отправлять в Ад партии высококачественных выскочек, а вы будете поставлять нам тепло для обогрева России? Я знаю, что у вас жарко.

Черт расхохотался.

– Оптовые поставки с предприятия – изготовителя? Это здорово, но, к сожалению, нереально! В наши края попадают после смерти, а не до нее. А если серьезно, то человечество должно само разобраться со всеми своими проблемами и людьми, их создающими, без вмешательства потусторонних сил. Мы так решили. Я имею в виду обе стороны мироздания. Вы или разберетесь, или погибнете, но руку с пистолетом к виску вам поднимать самим.

– Тогда, что ты здесь делаешь?

– Я изменяю то, что изменилось по моей вине.

– Ладно, а я здесь с какого бока?

– А с такого, что джинн охотится за твоим недавним знакомым Игорем, и хочет прибрать к рукам побольше его друзей и родственников, чтобы выставить их – и тебя в том числе – в качестве защитного щита, обменяв свое будущее на ваше. Говоря в двух словах: за тобой едут.

Петр вскочил.

– Так, что же ты сразу не сказал??? Бежим отсюда!!!

– Это не поможет. Тебя загоняют до смерти. Нам нужны кардинальные меры.

– Какие еще кардинальные меры? – забеспокоился Петр. Сразу вспомнилась молодежная парочка с буклетами о спасении. – Насколько кардинальные?

– Прочти послание! – вместо ответа предложил черт.

– От кого?

Черт растянул рот в улыбке.

– А сам не догадаешься?

Петр призадумался: черт мимоходом упомянул про обе стороны мироздания, но послания от Светлой стороны носят все-таки ангелы. Теоретически. Прецедентов не было. Известных широкой публике.

– Я так понимаю, что не от Бога, – со стопроцентной уверенностью сказал он.

– Правильно понимаешь! – обрадовался черт. – Мыслишь в нужном направлении.

– А это для меня не чревато?

– Чревато для тебя твое нежелание! – пояснил черт. – Ты не думай, когда мы хотим купить душу, то не присылаем ей послания с предложениями о купле-продаже, а ждем, когда человек сам докумекает обратиться в Темный мир с личной идеей обменять душу на личное счастье. Это, чтобы в ангельской бухгалтерии не было накладок и вопросов по поводу того, что человека обманом переманили к темной стороне и отобрали душу силком и хитростью. У них там строгая отчетность.

Он приподнял левую руку и поглядел на часы.

– Вот листок, держи, читай! – сказал он, доставая белый-белый лист пергамента из внутреннего кармана стильного пиджака и протягивая его Петру.

– Прочти ты, у меня нервы слабые, – отказался тот.

– После прочтения они не станут сильнее.

– Тем более.

– Ну, как знаешь! – черт привычным движением надел на нос пенсне на золотой цепочке и развернул лист, – Читаю: «Уважаемый Петр Петрович! Временный комитет Светлых и Темных сил мироздания обсудил Вашу кандидатуру и предлагает Вам занять место в группе, созданной для предотвращения нежелательных изменений в истории человечества и спасения цивилизации от катастрофических перемен. Оплата по договоренности».

Петр заслушался: черт в пенсне и костюме выглядел, как средних лет профессор психологии в университете, сразу и не скажешь, что он профессиональный охотник за душами. И голос его точь-в-точь соответствовал представлениям Петра о профессорах. Но последние слова вернули его в действительность.

– Ад и Рай берут меня на работу наемником?! Вам требуется помощь человека?! – воскликнул он, начиная ощущать себя гостем среди пациентов сумасшедшего дома. Все вроде бы говорят связные слова, а смысл постоянно ускользает от понимания. – А вы сами разве не в силах?

– А кто говорит о силе? – черт вскинул глаза и посмотрел на Петра поверх пенсне. – Когда применят силу, мир будет выглядеть вот так! Смотри сюда!

И указал на стену. Цветастые обои растворились в копоти виртуальных пожарищ, и потрясенный Петр увидел, что будет, когда силы Ада и Рая станут наводить порядок на планете. Зрелище, достойное эпических полотен о войнах, потому что таковым и является. Одно слово: Армагеддон.

Петр позволил себе еще несколько возмущенных реплик.

– Но, почему весь свет на мне клином сошелся? Я был не один! Нас было больше! И не я разрезал телевизор! Почему спасать человечество поручено мне? За что? Где это написано? Что я – идиот, или, там, Иван-царевич? Мне, в отличие от него, даже простой лягушки в финале не предвидится, а не то, что царевны! Одно «спасибо», и то, если кто-то ненароком и по ошибке произнесет, принимая в качестве незаслуженной награды большую-большую денежную премию.

– Они джинну и даром не нужны, а у тебя есть стимул. Кроме того, из всех сталкивавшихся с джинном людей ты – единственный, кто сталкивался со мной, и тебе не надо объяснять, что я не являюсь созданием джинна, – разъяснил черт. – А лягушкой могу обеспечить в любое время. Даже двумя. Аквариум есть?

– Не надо, это я к слову.

– Пойми, я еле уговорил начальство дать нам шанс самим справиться с джинном. Наверху и внизу давно поговаривают о сворачивании существования пятой цивилизации, и (так было много раз) в последний момент решают продлить эксперимент и уводят от планеты огромные астероиды, не давая им столкнуться. Если мы проиграем, на Земле наступит Конец Света.

– Почему так круто?

– Я не могу тебе сказать.

Петр вздохнул.

– Уговорил.

– В таком случае, добро пожаловать в отряд! – черт протянул руку. – Меня зовут Деймос.

– Петр! И что теперь?

– Для начала познакомлю тебя с третьим членом группы, – черт взмахнул хвостом. Перед Петром появилось ровное умиротворяющее сияние, плавно принимавшее очертания представителя противостоящей черту стороны. Ангел шагнул вперед, разгоняя остатки света, и протянул Петру руку.

– Будем знакомы, я ангел Павел.

– Петр, – автоматически ответил Петр, переспрашивая. – А Вы на самом деле ангел? Настоящий?!

Ангел повернулся к нему спиной и спросил, повернув голову: