Не нравился он мне. Не знаю почему. Вроде, ничего такого он не делал, никого не прессовал, ни избивал и не насиловал. Даже в сторону Янки не смотрел. В последнее время я научился чувствовать людей с гнильцой. И от Седого прям разило даже не гнильцой, а трупной вонючей гнилью… Может это из-за его Дара?

Кстати, Янка увязалась с нами. Она была не единственной девушкой на армейской базе, но почему-то предпочитала общество парней, а не девчонок. Тихонько сидела со мной за одним столиком, попивала горячий травяной чай и иногда задумчиво поглядывала в мою сторону, наверняка, строя догадки или планируя козни на мой счёт. Кто её знает, что там в её девичей головке творится…

На базу мы вернулись точно по графику. По пути из излишне поднабравших выветрился лишний алкоголь, и выбранный Седым темп бега этому очень поспособствовал. Трёх парней вывернуло наружу ещё в самом начале, а ещё пятерых минут через пять бега.

А после этого снова потянулись долгие и однообразные тренировки. Подъём в пять утра, стрельба, бег, ориентирование на местности, отработка тактик, полоса препятствий.

На базе было около двух тысяч человек, из них около пятидесяти одарённых аристократов. И каждое утро все две тысячи вываливали из казарм на тренировки. Новичкам раздали самые обычные древние АК и ПМ, и запускали их на стрельбище.

Элита, те, кто отслужил здесь не менее года, тренировались наравне со всеми, но делились на два лагеря. Первые щеголяли с чёрными хищными арбалетами за спинами, с чёрными композитными клинками и ножами. А вторые предпочитали ножи и короткие клинки из булата. Булатники презрительно кривились в сторону любителей композита. А композитники кривились в сторону фанатов булата. Странное и смешное противостояние.

Порой, они даже устраивали соревнования между собой, когда капитан отъезжал по делам. Заметного перевеса не было ни у одних, ну у других. Да, булатные клинки были тяжелее, солиднее, острее, но многие клинки всё равно были побиты ржой, несмотря на свои хвалёные свойства.

Коррозия не щадила металл даже здесь. Ей было всё равно, Имперская армия, или частный подвал барона. Коррозия разъедала буквально всё. Оружие превращалось в труху недели за две, электроника рассыпалась за пару суток, а сбоить начинала ещё раньше. Не помогали ни тонны смазки, ни бесконечный уход, ни бережное отношение. Как можно вообще в таких условиях воевать? Вернее, чем. Палками? Пять десятков Одарённых не вытянут всех на себе.

Но через неделю я понял как. Поставки техники и вооружения сюда шли стабильным и мощным потоком каждые выходные. Старенькие машины, явно не первый раз и не первый год списанная техника, оружие в смазке, боеприпасы. Чем проще, тем надёжнее и долговечнее. Но основным направлением здесь, конечно, была рукопашка и холодное оружие.

А вот булата и композита я в поставках не наблюдал. Значит, это находят уже здесь, или заказывают у местных мастеров или какие-то спецзаказы из Империи. Да это и не так важно, просто интересно.

Аристо были на особом счету у Корнеева. Спустя две недели подготовки, каждому Одарённому присваивали сержантский чин и давали десяток бойцов в подчинение.

Янка получила свой десяток раньше меня. Она показывала чудеса подготовки. Учитывая её опыт на гражданке, это не удивительно. А прибавить к этому бонусы от моих Узоров, которые она получала. Выходило очень неплохо!

Я несколько раз ловил её задумчивый и удивлённый взгляд. Она сама не могла понять, откуда в ней возросшая скорость передвижения, реакции, и способность сращивать переломы за считанные часы. Да, за две недели она дважды ломала руку и один раз ногу. Про синяки, рёбра, ссадины и прочие травмы я вообще молчу. Их было в десятки раз больше.

Что-то, а в этом капитан Корнеев был хорош. Солдат он не жалел, но тренировал так, чтобы они могли выжить в любой ситуации. Либо сдохли прямо здесь, на базе, чтобы не позорить Имперскую армию за её пределами.

Яна своё сержантское назначение, восприняла не очень радостно. Во-первых, не хотела она возиться с сопляками. А во-вторых, почему-то она хотела быть именно в моей группе. Даже немного поспорила с одним из инструкторов, угодив на гауптвахту на сутки. Да, остановиться вовремя Яна не сильно умела. А подчиняться кому-то ниже себя по статусу или силе, не умела вообще.

Я стал сержантом и обзавёлся своей десяткой через три дня после Яны, стараясь не демонстрировать никаких сверх-навыков. Оно мне нахрен не было нужно!

Дважды мы выбирались в увольнительные в ближайшие города. Ничем не примечательные маленькие тихие городишки. Каменные, но добротные дома, зелёные ухоженные лужайки, где всегда было чисто, красиво и уютно. Ратуша, церковь, школы, магазины. Всё как и везде. Только люди в основном какие-то дёрганные, запуганные и немного озлобленные. Нас они точно недолюбливали. Чурались и старались не вступать в контакт.

Не так всё и страшно, как меня пугал Гриша. Да, за эти почти три недели к нам наведывалось несколько аристократов. Корнеев накрывал им поляну, устраивал военные игры перед ними, и нахваливал сформированные им отряды. Кто-то был хорош в диверсиях, кто-то в скрытности, кто-то в стрельбе, кто-то способен вскрыть любую защиту.

Как мне казалось, он брал эти характеристики из головы, просто приукрашая наши способности и выдавая желаемое за действительное. Ну не было такого. Да, какая-то группа была лучше, какая-то хуже, но такого узкого профильного деления точно не было.

Но довольные бароны, графы и князья кивали с умным видом, восхищались, и, конечно же, платили. Незаметно из их карманов в карман капитана перекочёвывали пухлые конверты, они довольно жали друг другу руки и расставались.

Не всех солдатиков разбирали. Очень часто просто оставляли заказ на разовое задание. Как я понял, дешевле было нанять один или два отряда для разовой акции, а не покупать на постоянку. И даже не нужно было лично приезжать к нам на базу. Корнеев давно поставил всё на поток и отработал за годы своей службы здесь рабочую схему. Все знали его расценки и полагались на его профессиональное мнение и чутьё.

Часто к нам приезжали обычные гонцы, передавали конверт, пожелания хозяина и уезжали. А после этого всегда одному или двум отрядам выдавалось особое задание, и в половине случаев, отряд возвращался с потерями, если вообще возвращался. Как и говорил Григорий, мы тут расходный материал. Для чего-то простого, у каждого местного аристо есть своя гвардия, а для более сложного или рискового, можно было раскошелиться и нанять ребят Корнеева, то есть нас.

Пред бойцами ставилась задача, они её выполняли и возвращались на базу. Не выполнить было нельзя. Правило было простое — ты либо выполнил, либо сдох!

Не всегда, конечно, наши ходили на задания и по поручениям местных. Выполняли вполне обычные армейские задачи. То, чем и должна была заниматься здесь Имперская приграничная армия. Охрана границ, отслеживание контрабандных путей, соблюдения законности и правопорядка, мониторинг охраняемого восточного сектора. Ну и оказание помощи местным жителям. Кажется, последний пункт Корнеев трактовал слишком вольно, а за жителей считал только аристократов.

Парни, приходившие с заданий капитана, всегда делились деталями операций. Но только по армейским операциям, про задания частных лиц, распространяться было не принято.

На прошлой неделе в горах обнаружили группу фанатиков, которые создавали культ с жертвоприношениями, и подворовывали детишек из местных поселений. Как ни странно, но все фанатики были не из местных, а какие-то пришлые. Ключевое слово «были». Нянькаться с ними никто не собирался, и отряд Змея навсегда оставил фанатиков в тех горах.

Три дня назад отряд Стрелка накрыл плантацию какой-то дури, и парни сожгли поле вместе с рабочими. Снова рабочие не из местных. Откуда они лезли, непонятно.

Два дня назад отряд Самары взял группу из двадцати человек, терроризировавших приграничную территорию. Утырки взрывали шахты, наведывались к фермерам, жгли поля и дома на самой границе региона, а местные аристократики не сильно спешили защищать своих подданных почему-то.